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Sebbene la perdita di memoria e il pensiero alterato siano i suoi tratti distintivi, la malattia di Alzheimer causa anche altri problemi, inclusa l'ansia. Questa sensazione di disagio, paura e apprensione si verifica in molti affetti da Alzheimer, in particolare durante le fasi iniziali e intermedie della malattia.L'ansia può aumentare il disagio sia per i malati che per i loro caregiver, ma una serie di strategie farmaceutiche e comportamentali possono aiutare.
Riconoscere l'ansia
L'ansia tra le persone con Alzheimer può essere difficile da riconoscere. I tipici sintomi di ansia includono preoccupazione eccessiva, tensione, sudorazione e battito cardiaco accelerato. Ma l'ansia nell'Alzheimer può assumere altre forme. Il ritiro sociale o la diminuzione dell'impegno in attività una volta piacevoli, tipicamente associate alla depressione, possono anche riflettere l'ansia. L'ansia di Alzheimer si verifica spesso insieme a depressione e irritabilità.
Possono verificarsi esplosioni di rabbia o seguire familiari o assistenti da una stanza all'altra (noto anche come shadowing) perché l'individuo non comprende più completamente cosa fare o aspettarsi o cosa ci si aspetta da lui. Potresti sentire qualcuno affetto da demenza piangere o gridare ripetutamente, e questo può anche essere un segno di ansia.
Approcci comportamentali
Dopo aver notato segni di ansia, l'Alzheimer's Association consiglia di provare a identificare la causa. Potrebbe essere una reazione alla diagnosi di Alzheimer o all'incertezza del futuro. L'ansia può comportare la paura di essere soli o stress particolari, come le preoccupazioni finanziarie. Il cambiamento è spesso un problema, come un nuovo caregiver, un ricovero in ospedale o un viaggio. Parti della routine quotidiana, come il bagno o il cambio dei vestiti, possono indurre ansia.
Dopo aver identificato le fonti, puoi provare a ridurre al minimo il loro impatto. È meglio iniziare con una gestione comportamentale non farmacologica. I farmaci hanno effetti collaterali e poiché la maggior parte delle persone con Alzheimer è più anziana, è probabile che stia assumendo altri farmaci, aumentando il rischio di interazioni farmacologiche.
A volte è sufficiente distrazione o reindirizzamento dell'attenzione dell'individuo. Evita di diventare conflittuale o sovraeccitato. Anche la semplificazione dell'ambiente e la routine quotidiana possono aiutare. Altre strategie utili includono consentire il riposo e la tranquillità tra attività potenzialmente stressanti e assicurarsi che ci sia luce adeguata la sera per ridurre il potenziale di confusione e tramonto. Anche le attività strutturate (musica familiare, animali domestici, passeggiate o esercizi leggeri) possono essere calmanti.
Infine, gli esperti consigliano di prendersi cura dei caregiver attraverso il supporto, l'assistenza di sollievo e per coloro che si prendono ancora cura di qualcuno a casa, attraverso l'uso aggiuntivo di assistenti domestici o asili nido per adulti.
Trattamento farmaceutico (farmaco)
La FDA non ha approvato alcun farmaco specifico per l'ansia di Alzheimer. I farmaci anti-ansia generali, come Ativan (lorazepam), sono soluzioni a breve termine. Tuttavia, possono causare instabilità fisica e aumentare la confusione e la compromissione della memoria. Se la persona soffre di ansia e depressione, può essere utile utilizzare antidepressivi, ad esempio inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Prozac (fluoxetina) o Zoloft (sertralina). Anche il desyrel (trazodone), che agisce sulla serotonina ma non è un SSRI, può essere utile.
La malattia di Alzheimer sconvolge i neurotrasmettitori, che sono le sostanze chimiche che trasportano i messaggi tra le cellule cerebrali. Per i sintomi comportamentali, il sistema colinergico, che è coinvolto nelle emozioni e nell'umore (inclusa l'ansia), è particolarmente importante.
Vari farmaci noti come inibitori della colinesterasi, che contrastano la perdita di neurotrasmettitori colinergici, aiutano a rallentare l'impatto cognitivo della malattia di Alzheimer. Una revisione del 2007 in Il farmacista consulenteriassumendo la ricerca su vari "potenziatori cognitivi" per i sintomi comportamentali dell'Alzheimer, ha sottolineato che gli inibitori della colinesterasi possono giovare a problemi comportamentali e cognitivi.
L'autrice dello studio Lisa J. Miller ha riferito che Aricept (donepezil), il più studiato di questi farmaci, mostra "i maggiori effetti positivi". Ma ha notato che i benefici erano "più difficili da dimostrare per i sintomi da lievi a moderati". Inoltre, gli effetti di farmaci specifici possono variare da persona a persona.
Tra le terapie alternative, il Ginkgo biloba, un albero a lungo apprezzato in Cina per le sue proprietà medicinali, ha mostrato qualche promessa. Alcuni studi europei suggeriscono che il ginkgo può offrire benefici sia cognitivi che comportamentali, inclusa la riduzione dell'ansia.