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Il seminoma è un tipo di cancro altamente curabile che ha origine nelle cellule germinali del testicolo. Un nodulo indolore o gonfiore all'interno del testicolo maschile è solitamente il primo segno di questo cancro.La diagnosi del seminoma è un processo in più fasi che comprende una storia medica, un esame fisico, un'ecografia testicolare e analisi del sangue per verificare la presenza di marker tumorali.
Se si sospetta un cancro ai testicoli in base ai risultati di questi test, un medico consiglierà un intervento chirurgico per rimuovere il testicolo e il tumore. Il testicolo può quindi essere esaminato al microscopio per le cellule tumorali (e il tipo di cancro, come un seminoma, può essere confermato).
Mentre la chirurgia è il trattamento principale per il seminoma, una persona può essere sottoposta a radioterapia o chemioterapia per il cancro che si è diffuso ai linfonodi o agli organi distanti.
Tieni a mente
La stragrande maggioranza dei seminomi si verifica nel testicolo. Molto raramente, un seminoma può svilupparsi in altre aree del corpo, come il mediastino (area del torace) o il retroperitoneo (area addominale).
Tipi e sintomi
Esistono due principali sottotipi di seminomi testicolari: seminomi classici e spermatocitari.
Seminoma classico è di gran lunga il sottotipo più comune e di solito si verifica negli uomini di età compresa tra 25 e 45 anni.
Seminoma spermatocitico comprende solo il 5% circa di tutti i seminomi e tende a svilupparsi negli uomini anziani (intorno ai 50 anni).
I seminomi spermatocitici crescono più lentamente e hanno meno probabilità di diffondersi rispetto al seminoma classico.
Il sintomo più tipico di un seminoma è il riscontro di un nodulo, massa, nodulo o gonfiore indolore su un testicolo.
Altri sintomi possono includere:
- Una sensazione di pesantezza o dolore sordo nello scroto o nel basso addome
- Tenerezza e crescita del seno (a causa di un ormone secreto dal tumore)
- Mal di schiena, se il cancro si è diffuso (chiamato metastasi) ai linfonodi vicini
- Tosse o emottisi, se il cancro si è diffuso ai polmoni
- Mal di testa, se il cancro si è diffuso al cervello
È importante tenere presente che un seminoma può non causare sintomi. Invece, il cancro può essere scoperto incidentalmente durante un esame fisico di routine o durante un workup per l'infertilità.
Cause
Un seminoma nasce da cellule germinali che crescono in modo incontrollabile.
Le cellule germinali sono le cellule che formano un embrione nel grembo materno. Più avanti nello sviluppo, si suppone che le cellule germinali maturino in cellule che producono sperma all'interno dei testicoli maschili.
I testicoli sono organi a forma di uovo contenuti all'interno di una sacca di pelle sciolta chiamata scroto, che si trova sotto il pene di un uomo. I testicoli hanno due funzioni principali: producono il principale ormone maschile, il testosterone, e producono lo sperma.
L'anatomia e la funzione dei testicoliSe le cellule germinali rimangono immature all'interno del testicolo, possono eventualmente crescere in modo incontrollabile per formare un seminoma o un altro tipo di cancro ai testicoli chiamato non seminoma.
Mentre seminomi e non seminomi si verificano entrambi alla stessa velocità, i seminomi crescono e si diffondono più lentamente dei non seminomi.
Ci sono alcuni fattori che aumentano le possibilità di un maschio di sviluppare un seminoma.
Un classico fattore di rischio è una condizione congenita chiamata criptorchidismo, in cui uno o entrambi i testicoli non scendono nello scroto prima della nascita.
Questa condizione si verifica in circa il 2-5% dei ragazzi a termine. Secondo la ricerca, c'è un rischio aumentato di circa 3,6 volte di cancro ai testicoli dopo il criptorchidismo.
Altri potenziali fattori di rischio includono:
- Storia personale di cancro ai testicoli
- Storia familiare di cancro ai testicoli
- Sindrome di Down
- Statura alta
- Infertilità maschile
- Nascere con un pattern cromosomico anormale (un cariotipo 46XY, 45XO)
- Alcuni fattori di nascita (ad esempio, basso peso alla nascita)
- Razza caucasica
Diagnosi
Per diagnosticare il seminoma, un medico prenderà prima una storia medica ed eseguirà un esame fisico.
Storia ed esame fisico
Una storia medica può rivelare sintomi come un nodulo testicolare indolore o gonfiore.
All'esame fisico, un medico sentirà ogni testicolo per una massa, gonfiore o tenerezza. Esaminerà anche altre parti del corpo, in particolare l'addome e i linfonodi.
Analisi del sangue
Gli esami del sangue che cercano livelli elevati di proteine (chiamati marcatori tumorali) sono spesso richiesti per aiutare nel processo diagnostico (così come eventualmente per la stadiazione e il monitoraggio del cancro).
Un marker tumorale che viene sollevato da alcuni seminomi è beta-gonadotropina corionica umana (beta-hCG).
Circa il 30% dei pazienti con seminoma testicolare presenta lievi aumenti di hCG.
Viene chiamato un altro marker tumorale del cancro ai testicoli alfa-fetoproteina (AFP). I seminomi puri non producono AFP. Tuttavia, alcuni tumori a cellule germinali sono misti, il che significa che hanno aree sia seminoma che non seminoma. Questi tumori possono produrre sia beta-hCG che AFP.
Infine, c'è lattato deidrogenasi (LDH). Circa il 40-60% delle persone con un tumore a cellule germinali testicolari (seminoma o non seminoma) ha livelli aumentati di questa proteina.
Test di imaging
Dopo la storia, l'esame fisico e le analisi del sangue per i marker tumorali, verranno eseguiti test di imaging.
Il primo test è di solito un'ecografia del testicolo per visualizzare il tumore, seguita infine da una tomografia computerizzata (TC) dell'addome e del bacino per mettere in scena il cancro.
Altri test di imaging possono essere ordinati se un medico sospetta che il cancro si sia diffuso ad altri organi. Ad esempio, può essere ordinata una radiografia del torace per verificare la diffusione del cancro ai polmoni.
La tomografia a emissione di positroni (PET) non viene spesso utilizzata per diagnosticare un seminoma, ma può essere utilizzata per monitorare le dimensioni del tumore, dopo che una persona è stata sottoposta a trattamento.
Chirurgia
Mentre tutti i test di cui sopra (in particolare gli ultrasuoni) puntano verso una diagnosi di cancro ai testicoli, l'unico modo per confermare un seminoma è ottenere un campione di tessuto.
Sfortunatamente, una biopsia (quando un piccolo campione della massa anormale nel testicolo viene rimosso ed esaminato al microscopio per le cellule tumorali) viene eseguita raramente per il cancro ai testicoli, a causa della preoccupazione per la diffusione del cancro.
Quindi, per confermare una diagnosi di seminoma, una persona di solito si sottopone a un intervento chirurgico chiamato orchiectomia inguinale radicale. Durante questo intervento, l'intero testicolo (quello contenente il tumore) viene rimosso e quindi esaminato al microscopio da un medico chiamato patologo.
Dopo aver esaminato attentamente le cellule tumorali, il patologo può trasmettere i risultati (ad esempio, il tipo di cancro e l'estensione) al paziente e al team di cura del cancro. Questi risultati aiuteranno a guidare il piano di trattamento di un paziente.
Come viene diagnosticato il cancro ai testicoliTrattamento
Il trattamento per un seminoma prevede un intervento chirurgico e talvolta radioterapia o chemioterapia.
Chirurgia
La rimozione chirurgica del testicolo è il trattamento principale di un seminoma.
Per quelli con seminomi di stadio I, la chirurgia è solitamente curativa. Dopo l'intervento chirurgico, la maggior parte dei pazienti può essere seguita da una sorveglianza attiva, il che significa un monitoraggio ravvicinato fino a 10 anni (ad esempio, per iniziare esami fisici, esami di imaging e analisi del sangue ogni pochi mesi).
A seconda del tipo e dell'estensione del cancro, il chirurgo può anche rimuovere alcuni linfonodi nella parte posteriore dell'addome e intorno ai principali vasi sanguigni, dove il cancro potrebbe essersi diffuso. Questa complessa procedura chirurgica è chiamata dissezione dei linfonodi retroperitoneali.
Poiché questo tipo di dissezione dei linfonodi può provocare complicazioni a breve termine, come infezioni, blocco intestinale o perdita della capacità di eiaculare, viene eseguita con parsimonia ora negli Stati Uniti.
Radiazione
La radiazione viene talvolta utilizzata dopo l'intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti nei linfonodi retroperitoneali. Può anche essere usato per trattare i seminomi che si sono diffusi ad organi distanti del corpo, come il cervello.
Chemioterapia
Invece della radiazione, la chemioterapia può essere somministrata a coloro il cui cancro si è diffuso ai linfonodi vicini o agli organi distanti.
Prevenzione
Al momento non ci sono raccomandazioni professionali sullo screening per il cancro ai testicoli, e questo include sia esami testicolari eseguiti da professionisti sanitari che autoesami testicolari.
Detto questo, l'American Cancer Society afferma che gli uomini dovrebbero essere consapevoli del cancro ai testicoli e consultare immediatamente un medico se notano un nodulo in un testicolo.
Inoltre, l'American Cancer Society raccomanda che gli uomini con determinati fattori di rischio (ad esempio, criptorchidismo, una storia di cancro ai testicoli o una storia familiare di cancro ai testicoli) parlino con il loro medico e prendano in considerazione autoesami testicolari mensili.
È normale che un testicolo sia più grande dell'altro?Affrontare
Se ti è stato diagnosticato un cancro ai testicoli e stai subendo un intervento chirurgico, potresti essere preoccupato per le conseguenze. Siate certi, però, perdere un testicolo generalmente non causa una diminuzione significativa del testosterone e, quindi, di solito non influisce sulla capacità di un uomo di fare sesso.
Inoltre, se sei preoccupato per le implicazioni estetiche della perdita di un testicolo, sappi che alcuni uomini si sottopongono a chirurgia ricostruttiva per ottenere un testicolo protesico.
Una parola da Verywell
Mentre il cancro ai testicoli è uno dei tumori più curabili (anche se diagnosticato in una fase avanzata), sottoporsi a un trattamento può essere un processo estenuante dal punto di vista fisico ed emotivo.
Se ti è stato diagnosticato un seminoma o un altro tipo di cancro ai testicoli, contatta i tuoi amici, la famiglia e il team di cura del cancro per ricevere supporto. Non devi affrontarlo da solo.
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