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Un'infezione da salmonella (salmonellosi) può essere contratta da cibo, animali domestici o esposizione a feci umane o animali. I bambini, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito sono i più a rischio. Scopri le cause comuni e i fattori di rischio in modo da prevenire questa fonte di intossicazione alimentare e diarrea.
Cause comuni
L'infezione da Salmonella è causata da batteri del genere Salmonella, che vive nel tratto intestinale dell'uomo e degli animali e si diffonde attraverso le feci. Sebbene questo batterio non possa far ammalare un animale, può ammalare gli esseri umani. Una persona infetta da salmonella può diffonderla ad altre persone attraverso le feci.
La salmonella non tifoide porta alle tipiche infezioni gastroenteriche da salmonella. I tipi di tifo producono febbre tifoide, che è rara negli Stati Uniti ma può essere osservata nei paesi in via di sviluppo. Diversi sierotipi (o variazioni distinte) di questo batterio sono comunemente isolati in focolai e infezioni.
Ci sono due modi principali in cui si diffonde la salmonella: attraverso cibo e acqua contaminati e il contatto con gli animali che trasportano i batteri.
Infezione da Salmonella di origine alimentare
I batteri della Salmonella sono presenti nelle feci di molti animali, tra cui manzo, pollame e pesce, e spesso contaminano la loro carne, latte o uova. Nel caso delle uova, i batteri possono essere presenti sia all'interno del guscio che all'esterno.
La contaminazione fecale dell'acqua o la contaminazione incrociata durante la lavorazione o la preparazione del cibo può portare alla diffusione di batteri in verdure, frutta, frutti di mare, spezie e alimenti trasformati. La cottura ucciderà i batteri, motivo per cui vengono utilizzati termometri per carne durante la cottura del pollame. Anche la pastorizzazione del latte e l'acqua bollente uccidono i batteri.
Contatto con gli animali
Puoi essere esposto alla salmonella da animali da fattoria e animali domestici. Se lavori o visiti una fattoria o tieni animali da cortile, puoi contattare i batteri poiché contaminano i loro recinti, la pelliccia, le piume e le acque sotterranee. Questi animali possono apparire puliti e sani e continuare a trasmettere i batteri.
Gli animali che sono noti per la diffusione della salmonella includono pollame, capre, bovini, pecore e maiali. Anche se potresti non pensare che i tuoi polli del cortile possano essere una fonte di questo batterio, il Center for Disease Control (CDC) ha riferito che oltre 790 casi di salmonella si sono diffusi in questo modo nella prima metà del 2017. In confronto, solo 53 focolai sono state confermate dal 1990 al 2014. Le pratiche agricole associate al rischio di salmonellosi includono:
- Non riuscire a raccogliere le uova almeno quotidianamente, specialmente nella stagione calda
- Non refrigerare le uova subito dopo la raccolta
- Non lavarsi le mani dopo aver toccato o pulito un pollo
- Baciare o accarezzare il pollo
- Non riuscire a mettere in quarantena polli visibilmente malati
- Concimazione di giardini con letame fresco e non polimerizzato che può contaminare le colture
Anche gli animali domestici sono una fonte di salmonella. Rettili come iguane, lucertole e tartarughe spesso hanno i batteri della salmonella sulla loro pelle esterna o sul guscio. Le tartarughe e altri rettili con salmonella non sono malati e non hanno alcun sintomo. Gli uccelli da compagnia come parrocchetti e pappagalli, roditori come criceti e porcellini d'India, anfibi come rane e rospi, ricci, cani, gatti e cavalli possono essere fonti. Oltre a toccare l'animale, puoi raccogliere i batteri dalla loro gabbia, dall'acqua della vasca, dalla lettiera, dal cibo o dai giocattoli.
Anche la manipolazione degli animali selvatici può trasmettere i batteri. Un tempo si pensava che le tartarughe a vita libera non rappresentassero un rischio così grande, ma ora è noto che le tartarughe selvatiche possono trasportare la salmonella, oppure possono acquisirla se le trasformi in un animale domestico. Altri animali che potresti gestire includono rane selvatiche, rospi, topi, ratti e uccelli.
Contatto con gli esseri umani
Le persone che hanno un'infezione da salmonella eliminano i batteri nelle feci. Coloro che hanno avuto la diarrea non dovrebbero tornare alla cura dei bambini, a scuola o al lavoro prima che siano trascorse 24 ore. Se maneggiano il cibo come parte del loro lavoro, non dovrebbero tornare al lavoro prima che siano trascorse 48 ore senza sintomi.
In alcune località, gli addetti alla manipolazione degli alimenti non possono tornare al lavoro finché i test non dimostrano che sono privi di batteri. Anche dopo che si sentono di nuovo bene, alcune persone continuano a trasportare i batteri ea liberarsene. Possono contaminare le superfici e diffondere i germi a mano se non si lavano bene dopo aver usato il bagno.
Gruppi di rischio
Piccole quantità di batteri potrebbero non produrre un'infezione da salmonella. Tuttavia, i neonati, i bambini sotto i 5 anni, le persone di età superiore ai 65 anni e quelli con un sistema immunitario compromesso hanno maggiori probabilità di contrarre un'infezione da salmonella dopo l'esposizione. Condizioni specifiche e farmaci che indeboliscono l'immunità all'infezione da salmonella includono AIDS, anemia falciforme, malaria, corticosteroidi e farmaci anti-rigetto.
Le persone che assumono antiacidi corrono un rischio maggiore poiché più batteri ingeriti sopravvivono per raggiungere l'intestino. Quelli con malattie infiammatorie intestinali sono a rischio a causa del danno al rivestimento intestinale. Potresti anche essere a maggior rischio dopo aver assunto antibiotici poiché i batteri intestinali amichevoli sono stati uccisi, lasciando quell'habitat aperto alla salmonella.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
Ci sono molte cose che aumentano il rischio di contrarre o diffondere la salmonella. Ecco le abitudini e le pratiche da evitare:
- Mancato lavaggio delle mani dopo aver usato il bagno, aver lavato i pannolini o essersi preso cura di una persona malata
- Mancato lavaggio delle mani prima e dopo la preparazione del cibo e dopo aver maneggiato carne o uova crude
- Manipolare o tagliare carne o uova crude e quindi utilizzare il coltello, il tagliere, la ciotola o altri utensili per altri alimenti come verdure o frutta
- Consumare carne poco cotta o cruda, uova o prodotti a base di latte non pastorizzato
- Non lavare frutta e verdura fresca prima di mangiarle
Anfibi da compagnia, rettili e pollame vivo
Anfibi, rettili e pollame vivo comportano i rischi maggiori come animali domestici. Questi includono tartarughe, lucertole, rane e galline.
Gli animali sopra elencati non devono essere tenuti in una casa con:
- Bambini sotto i 5 anni
- Persone di età superiore ai 65 anni
- Persone che hanno problemi al sistema immunitario
Questi animali domestici non dovrebbero inoltre essere tenuti in strutture che servono questi gruppi di età, come ad esempio:
- Asilo nido
- Ospedali
- Centri per anziani
- Strutture infermieristiche qualificate
Le persone in questi gruppi a rischio non dovrebbero toccare questi animali. Dovrebbero evitare l'acqua che è stata toccata da questi animali, come l'acqua del serbatoio dai loro recinti o l'acqua usata per lavare l'animale.
Tutti i bambini e gli adulti dovrebbero evitare di mangiare o bere intorno agli animali di questo gruppo. Inoltre, non dovresti mangiare o bere nella stanza in cui si trova la gabbia o l'acquario dell'animale o dove è stato permesso all'animale di vagare.
Tutti gli animali domestici
Questi comportamenti aumentano il rischio di contrarre la salmonella da un animale domestico:
- Consentire agli animali nelle aree in cui vengono preparati, mangiati o conservati cibi e bevande
- Mancato lavaggio delle mani dopo aver maneggiato o toccato un animale, soprattutto prima di preparare o mangiare cibo
- Scartare l'acqua detergente dall'habitat dell'animale in un lavandino utilizzato per la preparazione del cibo
- Consentire alle persone a maggior rischio di salmonella di pulire l'habitat di un animale domestico, soprattutto senza indossare guanti monouso
- Usare letame per animali domestici non polimerizzato per fertilizzare giardini o aiuole
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