Contenuto
- Come funziona la terapia con fascio di protoni
- Differenze tra radioterapia "normale" e protonterapia
- Tipi di cancro trattati con la terapia con fascio di protoni
- Benefici e rischi della terapia con fascio di protoni
- Alternative alla terapia con fascio di protoni
- Possibili effetti collaterali della terapia con fascio di protoni
- Preparazione per la terapia con fascio di protoni
Poiché la terapia con fascio di protoni è relativamente nuova sulla scena (è stata utilizzata per la prima volta nel 1990), ma solo recentemente è diventata più ampiamente disponibile), potresti sentirti ansioso e confuso. Imparare a conoscere questo trattamento è un passo importante per sentirsi responsabilizzati nella cura del cancro.
Come funziona la terapia con fascio di protoni
La breve spiegazione di come funziona la terapia con fasci di protoni è che, simile alla radioterapia convenzionale, utilizza l'energia per danneggiare o distruggere le cellule tumorali.
Per coloro che desiderano comprendere il meccanismo di questo trattamento in modo più approfondito, la terapia con fasci di protoni funziona accelerando i protoni (particelle positive) a uno stato ad alta energia tramite un acceleratore di particelle (un ciclotrone o un sincrotone). Questo stato di alta energia consente ai protoni di viaggiare attraverso il tessuto direttamente verso un tumore; risultando in un bombardamento molto localizzato di protoni sul tumore.
I protoni sono caricati positivamente e quindi attraggono cariche negative. Quando un protone viene lanciato vicino a una molecola come il DNA, le regioni caricate negativamente della molecola saranno attratte dal protone, interferendo così con il normale orientamento e funzione di quella molecola. Il risultato di questo processo è in definitiva la morte delle cellule tumorali.
Differenze tra radioterapia "normale" e protonterapia
La terapia protonica e la radioterapia convenzionale sono entrambe prescritte dagli oncologi delle radiazioni. Una delle differenze più evidenti è la località del trattamento. La protonterapia si rivolge con precisione a posizioni molto specifiche, il che può causare meno danni ai tessuti circostanti. La radioterapia convenzionale è meno mirata e possono essere danneggiate più cellule "normali" nella regione di un tumore.
La terapia con fascio di protoni non è un singolo tipo di trattamento, ma piuttosto esistono diversi tipi e metodi. Nuovi tipi di terapia con fasci di protoni come scansione a fascio di matita si pensa che renda questa terapia ancora più tollerabile.
Tipi di cancro trattati con la terapia con fascio di protoni
La terapia con fascio di protoni viene solitamente utilizzata per i tumori localizzati (stadio I, II o III) e viene utilizzata raramente per i tumori allo stadio 4 (tumori che si sono diffusi ad altre regioni del corpo). Può essere utilizzato da solo o combinato con altri trattamenti come chirurgia, chemioterapia, immunoterapia o radioterapia tradizionale. Alcuni tipi di cancro in cui può essere utilizzata la terapia con fascio di protoni includono:
- Cancro ai polmoni: La terapia protonica per il cancro del polmone può essere utilizzata per i tumori in stadio iniziale che non possono essere trattati con la chirurgia o per una recidiva quando è già stata somministrata la radioterapia convenzionale.
- Cancro al cervello: L'area precisa di consegna offerta dalla terapia con fascio di protoni può essere utile per i tumori cerebrali in cui anche piccole quantità di danni ai tessuti normali vicini potrebbero avere effetti collaterali significativi.
- Tumori infantili: La terapia con fascio di protoni, come discusso di seguito, può causare meno danni ai tessuti normali vicini. Poiché il danno al DNA delle cellule normali può portare a tumori secondari, si pensa che questa terapia possa essere un'opzione migliore a volte per i bambini.
- Tumori della testa e del collo
- Cancro al fegato
- Cancro alla cistifellea
- Cancro esofageo
- Tumore gastrico
- Cancro alla prostata
- Sarcomi
- Cancro agli occhi
Alcuni tumori non cancerosi, come i tumori cerebrali benigni possono anche essere trattati con la terapia protonica.
Benefici e rischi della terapia con fascio di protoni
Ci sono molti nuovi trattamenti per il cancro che sono sorti negli ultimi decenni, e questo è meraviglioso. Allo stesso tempo, tuttavia, quando ci sono diverse opzioni di trattamento, tu e il tuo oncologo dovrete prendere una decisione su quale trattamento è meglio per voi come individuo.
Alcune persone elencano i potenziali trattamenti e quindi valutano le opzioni in base all'efficacia dei trattamenti e ai possibili effetti collaterali (e quali effetti collaterali considererebbero più o meno fastidiosi). Elencare i pro e i contro della protonterapia può aiutare in questo processo.
Vantaggi
I pro della terapia protonica includono:
Consegna precisa con meno danni a lungo termine
La terapia con fascio di protoni provoca danni a un'area molto precisa del tessuto. Questo può essere particolarmente utile per i tumori che si trovano vicino a strutture vitali, come i tumori cerebrali o i tumori polmonari che si trovano vicino al cuore.
Può consentire una dose di radiazioni più elevata
A causa dell'erogazione precisa dei protoni, una dose di radiazioni più elevata può spesso essere somministrata a un tumore con la terapia a fascio di protoni.
Meno danni ai tessuti circostanti e meno rischi a lungo termine
Un'area precisa di erogazione delle radiazioni con la terapia con fasci di protoni può causare meno danni ai tessuti circostanti. Non solo questo può ridurre gli effetti collaterali (a causa di un minor danno ai normali tessuti sani) ma può anche ridurre la probabilità di sviluppare tumori secondari (tumori causati da trattamenti contro il cancro come la radioterapia e la chemioterapia). Si ritiene che il rischio di tumori secondari sarà inferiore con la terapia con fasci di protoni rispetto alla radioterapia convenzionale, rendendola una considerazione soprattutto per i giovani con cancro.
I tumori della testa e del collo, in particolare quelli correlati al papillomavirus umano (HPV), hanno un tasso di sopravvivenza più elevato rispetto ai tumori non correlati all'HPV, il che significa che le persone dovranno spesso far fronte agli effetti collaterali a lungo termine delle radiazioni per molti anni. In questa situazione, la terapia con fasci di protoni può essere preferibile alla radiazione convenzionale. Si ritiene inoltre che la terapia protonica possa causare meno disfunzioni del gusto rispetto alla radioterapia nelle persone che hanno tumori della testa e del collo.
Sono inoltre in corso studi clinici che confrontano la terapia protonica con le radiazioni convenzionali nelle donne con carcinoma mammario in stadio iniziale. Poiché la radioterapia per il cancro al seno può danneggiare il cuore, si pensa che la protonterapia possa causare meno danni cardiaci, ma al momento non è noto (il gating respiratorio viene utilizzato con le radiazioni convenzionali in alcuni centri di radiazione per ridurre l'esposizione di il cuore alle radiazioni.)
I raggi di protoni sono più facili da controllare
I fasci di protoni sono più facili da controllare rispetto alle radiazioni convenzionali. Inoltre, una volta che il raggio raggiunge il tumore, si ferma, invece di provocare dispersione e penetrazione eccessiva.
Ben tollerato
La terapia con fascio di protoni è generalmente ben tollerata con meno effetti collaterali a breve termine rispetto alla radioterapia convenzionale, come l'irritazione della pelle.
Tumori inoperabili
La protonterapia (e la radioterapia stereotassica del corpo o SBRT) può essere utilizzata per i tumori precoci che in teoria dovrebbero essere operabili, ma sono ritenuti inoperabili a causa della loro posizione vicino a strutture vitali o quando una persona non è un buon candidato per un intervento chirurgico.
Svantaggi
Gli svantaggi della terapia protonica possono includere:
Può Miss Cancer Outside the Radiation Field
A causa dell'area precisa di rilascio delle radiazioni, la terapia protonica può perdere piccole aree di cellule tumorali e metastasi che si trovano vicino, ma al di fuori del campo di radiazione.
Costo
Al momento, la terapia con fasci di protoni è circa il doppio della radioterapia convenzionale a causa dei costi generali (la terapia con protoni richiede un grande acceleratore lineare). Attualmente costa più di 200 milioni di dollari per costruire una struttura.
Sfide uniche
Le sfide con la protonterapia includono la gestione del movimento e i cambiamenti nell'anatomia che si verificano prima e durante il trattamento.
Strutture limitate
Poiché negli Stati Uniti sono disponibili solo una manciata di centri di terapia con fasci di protoni, le persone potrebbero dover percorrere una certa distanza per ricevere questo trattamento.
Alternative alla terapia con fascio di protoni
Mentre la radioterapia convenzionale è tipicamente meno precisa e coinvolge più "dispersione" rispetto alla terapia con fasci di protoni, le nuove tecniche di radiazione forniscono anche un'erogazione molto più precisa della radiazione.
Radioterapia corpo stereotassica (SBRT)
Un esempio è la radioterapia corporea stereotassica (SBRT). Con SBRT, dosi più elevate di radiazioni vengono erogate a un'area precisa. SBRT può essere utilizzato con un intento curativo per i tumori che non possono essere rimossi chirurgicamente a causa della loro posizione, o per trattare "oligometastasi" (singole o solo poche metastasi al cervello, al fegato o al polmone da tumori solidi).
Possibili effetti collaterali della terapia con fascio di protoni
Come la maggior parte dei trattamenti contro il cancro, la terapia con fasci di protoni può causare effetti collaterali e complicazioni. Anche se la terapia con fascio di protoni viene erogata in un'area precisa, possono verificarsi danni alle cellule normali vicino al tumore. Molti degli effetti collaterali sono simili agli effetti collaterali della radioterapia convenzionale, ma a causa della precisa focalizzazione del danno, possono essere meno gravi. Gli effetti collaterali più comuni includono:
Fatica
Come con la radioterapia convenzionale, la fatica è uno dei sintomi di trattamento più comunemente riportati. Questa stanchezza tende ad essere più grave man mano che ci si trova nel trattamento.
Rossore / eruzioni cutanee (dermatite da radiazioni)
Il rossore è comune con la terapia con fascio di protoni e, meno comunemente, possono verificarsi vesciche e lesioni cutanee.
La perdita di capelli
Può verificarsi perdita di capelli nella regione in cui viene somministrata la terapia con fasci di protoni è comune. ad esempio, la perdita di capelli sulla testa può verificarsi quando la terapia protonica viene utilizzata per il cancro al cervello e la perdita di capelli sul torace può verificarsi con la terapia protonica per il cancro del polmone. A differenza della caduta dei capelli associata alla chemioterapia, la caduta dei capelli è correlata alla terapia con fasci di protoni può essere permanente.
Infiammazione nella regione in cui viene somministrata la terapia protonica
Quando viene somministrata la terapia protonica al torace, può verificarsi un'infiammazione polmonare denominata polmonite da radiazioni. È importante riconoscere l'infiammazione polmonare (con sintomi quali tosse, mancanza di respiro o dolore toracico con la respirazione), come polmonite da radiazioni deve essere trattato al fine di ridurre il rischio di sviluppare fibrosi polmonare (cicatrizzazione dei polmoni). L'infiammazione (e talvolta la fibrosi) può verificarsi anche in altre regioni, come l'esofago e altro.
Preparazione per la terapia con fascio di protoni
Ci sono diversi passaggi importanti prima di iniziare la terapia con fascio di protoni.
Dove è disponibile la terapia con fascio di protoni?
Esiste ancora un numero limitato di centri oncologici negli Stati Uniti e nel mondo che offrono l'opzione della terapia con fasci di protoni. Una mappa dei centri di protonterapia può mostrarti se questo trattamento viene offerto vicino alla tua posizione. Se hai bisogno di viaggiare, è importante valutare i potenziali benefici della terapia con fasci di protoni rispetto a quelli della radioterapia, per valutare la tua copertura assicurativa e spese vive e chiediti fino a che punto sei disposto a viaggiare.
Mappatura
Prima di iniziare il trattamento con la terapia con fasci di protoni, incontrerai un radioterapista che discuterà di cosa puoi aspettarti e dei benefici e dei rischi della procedura. Verrà eseguita una TAC per mappare la regione del corpo da trattare e sarà dotato di un dispositivo di immobilizzazione (come con la terapia convenzionale). Questo stampo verrà posizionato sulla parte del corpo che riceve le radiazioni durante ogni trattamento.
Programma di trattamento
Simile alla radiazione convenzionale, i trattamenti di terapia con fasci di protoni vengono spesso eseguiti ogni giorno durante la settimana per un totale di 20-40 sessioni. Mentre la porzione di radiazioni effettiva della visita richiede solo un minuto o due, la maggior parte degli appuntamenti durerà dai 30 ai 45 minuti.
La terapia protonica non è dolorosa e non è necessaria l'anestesia (ad eccezione dei bambini che possono richiedere la sedazione per essere fermi durante il trattamento).
Una parola da Verywell
La terapia con fascio di protoni offre un'altra opzione per il trattamento del cancro. Grazie alla sua capacità di focalizzare con precisione le radiazioni sul cancro, i suoi vantaggi principali non sono nell'eliminare il cancro, ma piuttosto nel ridurre il rischio di effetti collaterali legati al trattamento. In quanto tale, può essere una buona opzione per i tumori che sono vicini a strutture vitali e per i giovani che potrebbero avere un minor rischio di tumori secondari con la terapia con fasci di protoni rispetto alle radiazioni convenzionali.
Può anche essere utilizzato per tumori che sono stati precedentemente trattati con radiazioni convenzionali ma si sono ripresentati. La posizione precisa del trattamento può anche consentire la somministrazione di radiazioni a una dose maggiore rispetto alla radiazione convenzionale.
Attualmente vi è controversia sulla rapida adozione e sviluppo di centri che forniscono questi trattamenti poiché in alcuni casi le radiazioni convenzionali o una procedura come la SBRT possono essere altrettanto efficaci ma meno costose. Poiché la terapia con fasci di protoni è ancora relativamente nuova, semplicemente non abbiamo ancora gli studi per sostenere completamente i vantaggi teorici della terapia con protoni rispetto ad altri trattamenti. Discuti questa opzione con il tuo provider per vedere se è giusta per te.
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