Cos'è il cancro alla prostata?

Contenuto

• Sintomi del cancro alla prostata
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Affrontare

Il cancro alla prostata è un cancro a crescita lenta della ghiandola prostatica. Il cancro alla prostata è in realtà un ampio spettro di malattie, con alcuni tumori aggressivi e altri che agiscono in modo più benigno. Quali sono le cause è incerto, sebbene ci siano fattori di rischio noti, come l'età. I problemi di minzione sono i sintomi più associati alla malattia, sebbene la maggior parte dei casi venga sospettata per la prima volta a causa di test di screening, come un PSA. Una diagnosi formale può essere fatta solo con test come una biopsia mirata a ultrasuoni o MRI. Le opzioni di trattamento vanno dall'attesa vigile alla radioterapia alla chirurgia e dipendono dal tuo caso.

Ci sono più di 190.000 nuovi casi di cancro alla prostata negli Stati Uniti ogni anno e la malattia è la seconda causa di decessi correlati al cancro negli uomini.

La ghiandola prostatica

La ghiandola prostatica è una piccola ghiandola responsabile della produzione di liquido seminale. Circonda completamente l'uretra, il tubo dalla vescica all'apertura uretrale del pene. La ghiandola si trova direttamente di fronte al retto.

All'inizio, il cancro alla prostata è contenuto completamente all'interno della ghiandola prostatica e in queste fasi può causare un restringimento dell'uretra e, quindi, sintomi urinari. Man mano che cresce fino agli stadi successivi 3 e 4, può invadere gli organi vicini, come le vescicole seminali, la vescica e il retto. Le cellule cancerose possono anche diffondersi ad altre parti del corpo attraverso i vasi linfatici o attraverso il flusso sanguigno. Spesso arriva prima alle ossa.

Sintomi del cancro alla prostata

È importante che gli uomini abbiano familiarità con i sintomi del cancro alla prostata, anche se la malattia viene spesso diagnosticata con test di screening prima eventuali segni si sviluppano. Comprendere l'anatomia sopra descritta è utile, poiché la maggior parte dei sintomi si verificano secondariamente alla crescita di un tumore e al suo effetto sulle strutture adiacenti.

I sintomi comuni includono:

• Frequenza della minzione
• Urgenza con la minzione
• La necessità di urinare di notte (nicturia)
• Difficoltà ad avviare il flusso di urina
• Diminuzione della forza di minzione

I sintomi meno comuni possono includere:

• L'improvvisa comparsa della disfunzione erettile
• Sangue nelle urine o nello sperma
• Perdita di controllo della vescica
• Dolore alla schiena, ai fianchi o alle costole (dovuto alla diffusione del cancro alle ossa)
• Perdita di peso involontaria

Le complicanze della malattia possono anche dare origine a sintomi, come ritenzione urinaria, dolore pelvico, incontinenza o fratture correlate a metastasi ossee da cancro alla prostata.

Segni e sintomi del cancro alla prostata

Cause

Che cosa causi esattamente la malattia non è noto, ma sono stati identificati diversi fattori di rischio per il cancro alla prostata. Il cancro alla prostata aumenta con l'età e la maggior parte degli uomini viene diagnosticata dopo i 50 anni.

La malattia è più comune negli afroamericani e nei Caraibi neri che nei bianchi ed è meno comune negli asiatici e negli ispanici. Esistono differenze geografiche significative nell'incidenza del cancro alla prostata, con la malattia più comune in Nord America, Europa e Australia rispetto ad altri continenti.

Una storia familiare di cancro alla prostata è un importante fattore di rischio, soprattutto nei parenti di primo grado (padre, fratello o figlio). Diverse mutazioni geniche (come le mutazioni del gene BRCA) sono state collegate a un rischio maggiore di malattia, ma anche senza mutazioni note, gli uomini con una storia familiare hanno un rischio maggiore. Avere un fratello con la malattia comporta più rischi rispetto ad avere un padre a cui è stata diagnosticata, il che suggerisce che una combinazione di fattori genetici e ambientali potrebbe essere in gioco.

Una dieta ricca di carni rosse e latticini è associata a un rischio elevato, mentre, al contrario, una dieta ricca di frutta e verdura è associata a un rischio inferiore. Possibili fattori di rischio includono anche l'esposizione ad alcuni erbicidi (come l'agente Orange) e pesticidi.

Un tempo si pensava che un'attività sessuale più frequente aumentasse il rischio di cancro alla prostata, ma ora sembra che gli uomini che hanno un numero maggiore di eiaculazioni al mese abbiano effettivamente un rischio inferiore di malattia.

Allo stesso modo, una volta si pensava che la procedura di vasectomia aumentasse il rischio, mentre ricerche più recenti non hanno trovato un collegamento.

Cause e fattori di rischio del cancro alla prostata

Diagnosi

La diagnosi del cancro alla prostata comprende diversi passaggi. La maggior parte dei tumori alla prostata viene rilevata dai test dell'antigene prostatico specifico (PSA) e dagli esami rettali digitali o dai test di screening prima che si manifestino i sintomi. Tuttavia, negli ultimi anni c'è stata una controversia significativa sull'uso dei test di screening, con i critici che hanno affermato che l'effetto sulla sopravvivenza è incerto e che i risultati positivi possono portare a test aggiuntivi non necessari (con possibili complicazioni correlate) e trattamento eccessivo.

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In generale, è probabile che un PSA anormale sia dovuto a una causa benigna (come la prostatite) quanto il cancro. Allo stesso modo, gli uomini con cancro alla prostata possono avere un normale PSA. Per fare la diagnosi, è necessario eseguire una biopsia (utilizzando l'ecografia e / o la risonanza magnetica come guida).

Una volta diagnosticato il cancro alla prostata, vengono eseguite la classificazione e la stadiazione. Viene assegnato un punteggio Gleason, dove 6 indica un basso rischio di crescita e diffusione, 7 indica un rischio intermedio e 8-10 indica un rischio elevato. Se si pensa che il cancro si sia diffuso, è possibile eseguire ulteriori test, come una scintigrafia ossea o una PET.

Come viene diagnosticato il cancro alla prostata

Trattamento

Le opzioni di trattamento per il cancro alla prostata variano a seconda dello stadio del tumore. Per i tumori precoci e non aggressivi (come i tumori di Gleason 6), sorveglianza attiva -monitorare il cancro e trattarlo solo se inizia a progredire - può essere il trattamento di scelta.

Le opzioni curative per il cancro alla prostata includono chirurgia (prostatectomia) o radioterapia. La chirurgia può essere eseguita manualmente o tramite robot (chirurgia robotica). La radioterapia può essere somministrata esternamente, internamente (brachiterapia) tramite l'impianto di "semi" radioattivi o entrambi.

Per i tumori della prostata che sono più avanzati o si sono diffusi, viene spesso utilizzata la terapia sistemica (trattamenti che raggiungono le cellule tumorali ovunque si trovino nel corpo). Le opzioni includono:

• Terapia ormonale (terapia di deprivazione androgenica): Il testosterone guida la crescita delle cellule tumorali della prostata e i farmaci possono bloccare la produzione dell'ormone o la sua capacità di agire sulle cellule tumorali.
• Chemioterapia: Il farmaco chemioterapico Taxotere (docetaxel) viene solitamente utilizzato per primo quando è indicata la chemioterapia.
• Immunoterapia: Provenge (sipuleucel-T) è un vaccino contro il cancro che addestra il sistema immunitario di un uomo a riconoscere le cellule tumorali della prostata come anormali in modo che possa combatterle.
• Test clinici: Sono in atto numerosi studi clinici che utilizzano combinazioni dei trattamenti di cui sopra, nonché trattamenti più recenti come altri farmaci immunoterapici, terapia mirata e inibitori di PARP per il trattamento del cancro alla prostata.

Trattamenti utilizzati per il cancro alla prostata

Affrontare

Affrontare bene il cancro alla prostata significa molto di più che scegliere le migliori opzioni di trattamento.

Gli effetti collaterali fisici e sessuali legati al trattamento sono una delle maggiori preoccupazioni per molti uomini e problemi come la disfunzione erettile sono comuni. I nuovi approcci al trattamento del cancro alla prostata si concentrano molto di più sulla preservazione della funzione dei nervi nella regione in primo luogo, ma ci sono opzioni per affrontare queste preoccupazioni anche se si presentano.

Sappi anche che mentre molti uomini sviluppano la disfunzione erettile a seguito di interventi chirurgici o radioterapia, maggior parte gli uomini mantengono la capacità di avere orgasmi dopo il trattamento. Essere consapevoli di tutto ciò può aiutare ad alleviare l'ansia.

Una diagnosi di cancro alla prostata può anche introdurre sfide sociali, come chi dire della tua diagnosi. Scegliere con chi condividere le tue notizie può alleviare alcune delle delusioni che sono fin troppo comuni tra le persone che vivono con il cancro; non tutti sanno come reagire o possono gestire la diagnosi di cancro in un amico o una persona cara.

Modi per affrontare il cancro alla prostata

Una parola da Verywell

Essere diagnosticati con un cancro alla prostata può senza dubbio essere inquietante, ma è utile capire che la malattia si comporta in modo abbastanza diverso da molti tumori. Quando viene trovato presto, è molto curabile e, anche quando è avanzato, gli uomini possono vivere molti anni se non decenni con la malattia.

Per questi motivi, è estremamente importante conoscere la storia naturale del cancro alla prostata e i trattamenti disponibili. A differenza di molti tumori in cui l'obiettivo può essere quello di trattare in modo aggressivo il cancro in modo che non si ripresenti, l'obiettivo con il cancro alla prostata è spesso quello di curare il cancro, ma farlo in modo da preservare la migliore qualità di vita possibile.