Potassio e il suo profondo impatto sulla salute

Contenuto

• Il ruolo centrale del potassio nella nostra fisiologia
• Il ruolo del rene nella regolazione dei livelli di potassio
• Livelli anormalmente bassi di potassio nel sangue: ipopotassiemia
• In che modo il basso contenuto di potassio influisce sulla salute?
• Il trattamento sicuro di bassi livelli di potassio è fondamentale

Dal momento in cui è stato isolato per la prima volta dalle ceneri delle piante (potassa) migliaia di anni fa, la nostra comprensione dell'elemento chimico potassio è aumentata. Oggi, non sarebbe esagerato affermare che la vita, così come la conosciamo, non sarebbe possibile senza il potassio. Non ci riferiamo solo al funzionamento del corpo umano qui. Il potassio, infatti, è necessario per il normale funzionamento di quasi tutti gli organismi viventi.

Il ruolo centrale del potassio nella nostra fisiologia

Si trova la maggior parte del potassio del nostro corpo dentro cellule e non all'esterno nel fluido che bagna quelle cellule (chiamato fluido extracellulare). Questo grande differenziale di concentrazioni è mantenuto da un enzima fondamentale per mantenere l'integrità di tutte le cellule animali, ed è chiamato pompa ATPasi sodio-potassio. Questo si trova sulla membrana che avvolge una cellula.

Questo enzima pompa il sodio fuori e il potassio nella cellula, in un rapporto di 3 a 2. Questo rapporto tra la concentrazione di potassio all'interno e all'esterno di una cellula è la forza trainante nella generazione della sua elettricità, chiamata potenziale d'azione, senza la quale le cellule muscolari e nervose non possono svolgere le loro funzioni. La prossima volta che bevi la tua bevanda elettrolitica preferita con potassio, prenditi un momento per capire i modi profondi in cui controlla la tua fisiologia.

Il ruolo del rene nella regolazione dei livelli di potassio

Come con la maggior parte degli elettroliti, il rene ha la principale responsabilità di mantenere il normale livello di potassio nel sangue. Pertanto, i livelli di potassio sia bassi che alti sono possibili nei disturbi del rene. Esistono anche altri meccanismi che influenzano il livello di potassio nel nostro sangue (come l'assunzione orale di potassio come parte del cibo, l'acidità del nostro sangue, ecc.), Tuttavia, minuto per minuto, il rene è il principale regolatore. Se la concentrazione di potassio è il sangue diventa troppo alta, i reni iniziano a espellere l'eccesso nelle urine. Se il livello scende troppo per il comfort, i reni possono ridurre l'escrezione al minimo indispensabile. L'incapacità dei reni di rispondere in questo modo normale anche a fronte di bassi livelli ematici di potassio è chiamata perdita di potassio renale.

Livelli anormalmente bassi di potassio nel sangue: ipopotassiemia

La perdita renale di potassio è solo una delle ragioni per livelli anormalmente bassi di potassio nel sangue. Da un punto di vista concettuale, un modo semplice per comprendere i motivi di un basso livello di potassio nel sangue è dividere tali cause in due categorie: situazioni di entrambi offerta scarsa di potassio nel sangue o situazioni di aumento della perdita. Tuttavia, ecco un elenco più completo:

• Diminuzione dell'assunzione orale di alimenti contenenti potassio
• Aumentare la perdita di potassio dall'intestino: questi potrebbero includere entità come la diarrea in cui il potassio viene perso nelle feci o il vomito, dove un vomito significativo può portare a una maggiore perdita di potassio nelle urine (a causa di meccanismi che esulano dallo scopo di questo articolo).
• Aumento della perdita di potassio nelle urine: questo fenomeno può essere visto a causa di un livello elevato di mineralcorticoidi (ormoni prodotti dalla ghiandola surrenale che agiscono sul rene per regolare la secrezione di potassio) e per ragioni esterne (come l'uso di diuretici, noti anche come "pillole d'acqua", ad es. furosemide o idroclorotiazide. Altre cause includono entità più rare come la sindrome di Bartter, la sindrome di Gitelman, farmaci come l'amfotericina B, ecc.
• Aumento dell'ingresso di potassio nelle cellule, in modo che il livello non venga misurato negli esami del sangue di routine (che testano il livello di potassio nel siero, che è il plasma liquido che bagna le nostre cellule, meno alcune proteine). In queste situazioni, la quantità totale di potassio nel corpo è essenzialmente la stessa e non c'è un deficit netto. Tuttavia, poiché la sua posizione cambia, non può essere misurata. Ciò può derivare da livelli elevati di insulina, elevata alcalinità nel sangue, ecc.
• Aumenta la perdita di potassio a causa di un'eccessiva sudorazione. Ciò è particolarmente evidente nei pazienti con fibrosi cistica.

In che modo il basso contenuto di potassio influisce sulla salute?

Le alterazioni nell'elettricità dei nostri muscoli e delle cellule nervose, o il potenziale d'azione, è la ragione principale alla base dei sintomi e dei segni che potresti provare a causa dei bassi livelli di potassio. Ecco un breve elenco dei problemi che potresti riscontrare:

• Debolezza muscolare, mancanza di energia, crampi, ecc: questo include non solo i nostri muscoli periferici, ma in circostanze estreme potrebbe influenzare i muscoli coinvolti nel processo respiratorio (respirazione). Pertanto, casi gravi di ipopotassiemia potrebbero portare a insufficienza respiratoria e morte.
• Anomalie del ritmo cardiaco: anche questo potrebbe essere pericoloso per la vita in situazioni gravi.
• Aumento della pressione sanguigna
• Aumento del livello di zucchero nel sangue a causa del basso contenuto di potassio che causa una riduzione della secrezione di insulina
• A lungo termine, livelli di potassio persistentemente bassi possono causare cambiamenti nella struttura e nella funzione dei reni.

Il trattamento sicuro di bassi livelli di potassio è fondamentale

Una cauta integrazione e replezione di potassio può trattare l'ipopotassiemia e riportare i livelli alla normalità. Tuttavia, è necessario identificare anche la causa sottostante dell'ipopotassiemia in modo che la malattia e non solo il suo segno / sintomo venga trattata. Nei pazienti che hanno una significativa perdita di potassio dai reni, alcuni tipi di farmaci, denominati diuretici risparmiatori di potassio, potrebbero essere di immenso aiuto.

Si deve esercitare estrema cautela con l'integrazione endovenosa di potassio poiché le infusioni possono essere dolorose se eseguite nel modo sbagliato o troppo veloci. Il pericolo maggiore, tuttavia, in queste situazioni è una supplementazione di potassio troppo o troppo rapida, che porterà a livelli di potassio pericolosamente alti nel sangue. Come avrai potuto intuire, il nostro corpo funziona normalmente entro un certo intervallo di potassio nel sangue. Qualunque cosa superiore o inferiore potrebbe diventare pericolosa per la vita nei casi più gravi. Inutile dire che il trattamento dell'ipokaliemia grave non è un progetto fai da te e dovrebbe essere fatto sotto la supervisione di un medico, anche se prevedi di farlo a casa. Se la causa di un basso livello di potassio nel sangue non è ovvia, o se il trattamento richiede una quantità eccessiva di replezione di potassio, considera vivamente di ottenere un consulto con un medico specialista che tratta questi problemi, cioè un nefrologo.