L'anatomia della ghiandola pituitaria

Contenuto

• Anatomia
• Funzione
• Condizioni associate
• Test

Grande quanto un pisello, la ghiandola pituitaria, nota anche come "ghiandola principale", svolge un ruolo cruciale nella regolazione della produzione di ormoni dalla maggior parte delle altre ghiandole del corpo. Stando così le cose, è essenziale per numerose funzioni e per la salute generale. Situata nel cervello tra la sua regione dell'ipotalamo e la ghiandola pineale all'interno dell'osso sfenoidale (situata verso la parte anteriore del cranio), questa ghiandola ha due lobi: un lobo anteriore e uno posteriore.

Dato il suo ruolo critico, malattie o malformazioni della ghiandola pituitaria possono avere gravi implicazioni. Questi includono tumori ipofisari spesso asintomatici (adenomi), malattia di Cushing (causata da un uso eccessivo di steroidi) e ipopituitarismo, caratterizzato da ipoattività della ghiandola.

Anatomia

Struttura

La ghiandola pituitaria delle dimensioni di un pisello è composta da lobi sia anteriori che posteriori; negli adulti, il diametro verticale è di circa 8 mm, con la circonferenza orizzontale trovata essere di 12 millimetri (mm). Questi sono racchiusi in una membrana dura (dura), e appena sotto un'altra membrana simile, il diaframma sellare, che ha un apertura per consentire a una struttura chiamata peduncolo infundibolare di uscire dalla ghiandola.

Ciascuno di questi lobi ha sottoparti e strutture. Ecco una rapida ripartizione di questi:

• Lobo ipofisario anteriore: Questa porzione frontale è la più grande della ghiandola pituitaria. Il lobo anteriore dell'ipofisi è responsabile della sintesi della maggior parte degli ormoni ipofisari. È costituita dalla pars distalis, una struttura composta da stringhe di cellule specializzate che secernono ormoni associati alla crescita e allo sviluppo (ormoni trofici). La pars tuberalis è una parte che circonda il peduncolo infundibolare e la pars intermedia è una sottile fascia di cellule che separa la pars distalis dal lobo ipofisario posteriore.
• Lobo ipofisario posteriore: Il lobo rivolto all'indietro della ghiandola è un'estensione della regione cerebrale dell'ipotalamo che è collegata al corpo principale tramite il gambo infundibolare, che è a sua volta considerato una parte del lobo ipofisario posteriore. Questo gambo parte dal tuber cinereum, un'eminenza scavata dell'ipotalamo, per perforare il diaframma sellare.

Posizione

La ghiandola pituitaria si trova in una depressione a forma di sella al centro dell'osso sfenoidale chiamato sella turcica, un osso a forma di farfalla disaccoppiato che si trova verso la parte anteriore del cranio all'altezza degli occhi. Questo lo posiziona appena sotto il chiasma ottico (dove i nervi ottici si incrociano), l'ipotalamo, nonché la parte anteriore di un anello di arterie chiamato cerchio di Willis. È a lato del seno cavernoso, uno spazio che raccoglie il sangue dalle regioni centrali del cervello sulla via del ritorno al cuore. Nella parte anteriore della ghiandola pituitaria, trovi un paio di altri spazi di raccolta del sangue: il clinoide anteriore e i seni intercavernosi anteriori.

Varianti anatomiche

Diverse variazioni congenite si verificano con la ghiandola pituitaria. Tra i più notevoli di questi c'è la variazione delle dimensioni tra uomini e donne, con questi ultimi leggermente più grandi. La gravidanza fa sì che questa ghiandola cresca di dimensioni in modo significativo. Allo stesso modo, la ghiandola pituitaria è più grande durante la pubertà e la giovane età adulta ed è noto che si restringe dopo i 50 anni.

Inoltre, i medici hanno osservato una serie di altre differenze anatomiche. Questi includono:

• Ipoplasia: Questo è un sottosviluppo del lobo anteriore della ghiandola pituitaria, che può influire gravemente sulla sua funzione.
• Iperplasia: A volte durante la gravidanza o nelle donne giovani con mestruazioni si verifica un ingrossamento eccessivo della ghiandola pituitaria.
• Sella turcica parzialmente vuota: Una variante della sella vuota, questa è una condizione relativamente comune, in cui la porzione della sella turcica della ghiandola pituitaria è vuota e appiattita.
• Duplicazione: In casi estremamente rari, e di solito insieme ad altri problemi congeniti, la ghiandola pituitaria può essere duplicata. La maggior parte dei casi segnalati si è verificata in donne o ragazze e sono associati a difetti alla nascita del viso o del cranio.

Funzione

Dato il suo ruolo strumentale nel corpo, la ghiandola pituitaria è molto influente sullo sviluppo e sul funzionamento umano. In primo luogo, questo viene fatto attraverso la sintesi degli ormoni. Come accennato in precedenza, il lobo anteriore è il sito della maggior parte di tale attività e produce quanto segue:

• Ormone adrenocorticotropo (ACTH): Quando l'ormone di rilascio della corticotropina (CRH) viene rilasciato dall'ipotalamo e raggiunge un'area specifica, dove si divide in diversi ormoni, incluso l'ACTH. Questi viaggiano verso la corteccia surrenale (sopra le due ghiandole surrenali, situate sopra i reni), e quindi viaggiano nel flusso sanguigno per rilasciare cortisolo. A sua volta, il cortisolo regola la secrezione di glucocorticoidi nei periodi di stress.
• Prolattina (PRL): Regolata direttamente dall'ipotalamo, la PRL è direttamente associata alla crescita delle ghiandole mammarie per iniziare a produrre latte nelle donne. La sua attività è inibita dalla sostanza chimica del cervello, la dopamina e nelle madri dopo il parto, questa sostanza chimica viene inibita quando i bambini allattano. Questo, a sua volta, stimola l'attività della prolattina e quindi l'allattamento.
• Ormone luteinizzante (LH) e ormone follicolo-stimolante (FSH): L'ormone di rilascio della gonadotropina (GnRH) viene rilasciato dall'ipotalamo per stimolare lo sviluppo di LH e FSH. Negli uomini, l'LH agisce su cellule specifiche dei testicoli (cellule di Leydig) per produrre testosterone e l'FSH agisce su altre cellule (cellule di Sertoli) per prendere parte allo sviluppo dello sperma. Nelle donne, l'LH induce le ovaie a produrre ormoni steroidei, che a loro volta sono coinvolti nell'ovulazione. L'FSH agisce sulle cellule associate allo sviluppo di gameti femminili (chiamate cellule della granulosa), che sono cellule che possono essere fecondate per diventare zigoti.
• Ormone della crescita o somatotropina (GH): Questo stimola la crescita cellulare in tutto il corpo ed è regolato da un ciclo di feedback basato sui livelli di questo ormone nel sangue.
• Ormone stimolante la tiroide (TSH): Questo ormone stimola la ghiandola tiroidea a rilasciare ormoni T3 e T4 che regolano il metabolismo in ogni cellula del corpo.

Inoltre, il lobo ipofisario posteriore sintetizza un paio di altri ormoni, che sono:

• Ossitocina: Questo ormone è più comunemente associato al legame sociale e sessuale, motivo per cui a volte viene definito "l'ormone delle coccole". Nelle donne in gravidanza, la secrezione di questa sostanza provoca contrazioni che portano al travaglio e, nel periodo post-parto, provoca il riflesso del latte verso il basso, che è il rilascio di latte materno quando il bambino si attacca per nutrirsi.
• Arginina vasopressina (AVP) o ormone antidiuretico (ADH): Questo ormone svolge diverse funzioni importanti, tra cui la regolazione dell'acqua e l'esaurimento dell'acqua nel corpo, nonché la regolazione della pressione sanguigna in caso di perdita di sangue. L'AVP fa contrarre le arterie attraverso speciali recettori in tutto il corpo e, agendo sui reni e interagendo con una proteina chiamata acquaporina 2, crea canali per aiutare il riassorbimento dell'acqua nel flusso sanguigno.

Condizioni associate

Una serie di condizioni e malattie possono influenzare la ghiandola pituitaria: tutto, dall'infezione o infiammazione alla presenza di tumori. La maggior parte dei problemi qui sono legati a quest'ultimo caso, e questi sono tipicamente trattati utilizzando la radiochirurgia gamma Knife, che impiega la radiazione diretta per eseguire un intervento chirurgico, un altro tipo di radioterapia chiamata radioterapia a modulazione di intensità (IMRT) o, in alcuni casi, chirurgia tradizionale. Ecco una rapida ripartizione:

• Adenoma ipofisario: Gli adenomi sono tumori che crescono sulla ghiandola pituitaria. Quasi sempre benigni (non cancerosi), si verificano in circa il 20% delle persone e in molti casi sono asintomatici, la loro presenza può essere associata ad altre condizioni di salute, come i livelli elevati di calcio nel sangue. Questi adenomi, a causa delle loro dimensioni, portano alla sottoattività della ghiandola o alla sovrapproduzione di ormoni (noto anche come ipopituitarismo). Occasionalmente, questi adenomi portano a mal di testa o problemi di vista.
• Iperprolattinemia: Questo tipo di tumore fa sì che la ghiandola pituitaria produca l'ormone, la prolattina. Di dimensioni variabili, con quelli più piccoli chiamati "microprolattinomi" e le crescite più grandi chiamate "macroprolattinomi", questi possono portare a secrezioni dal seno nelle donne, mestruazioni irregolari o persino perdita della funzione mestruale nelle donne. Negli uomini, questa condizione può portare all'impotenza. Occasionalmente, questi diventano abbastanza grandi da provocare sintomi.
• Apoplessia ipofisaria: Questa è una condizione rara, in cui un adenoma ipofisario si ingrandisce e inizia ad assumere sangue arterioso, portando all'ostruzione del flusso sanguigno. A sua volta, questo porta a mal di testa improvviso, disturbi visivi, ridotta produzione di ormoni e, in alcuni casi, vomito.
• Sindrome di Cushing: Spesso il risultato di una sovraesposizione agli steroidi, sebbene si verifichi anche nei casi in cui gli adenomi stanno causando l'iperattività della produzione di ormoni, la sindrome di Cushing porta all'iperattività delle ghiandole surrenali, che porta alla sovrapproduzione di cortisolo. Più comune nelle donne, questa condizione porta ad un progressivo aumento di peso, depressione, debolezza muscolare e facile formazione di lividi sulla pelle. Negli uomini, può portare all'impotenza e nelle donne, può causare periodi irregolari.
• Ipopituitarismo e panipopituitarismo: L'ipopituitarismo è la situazione in cui la ghiandola pituitaria non produce determinati ormoni, il che può portare al panipopituitarismo o a una sottoproduzione di ormoni da altre ghiandole. Come con altre condizioni, questo è il risultato di tumori benigni che colpiscono i lobi anteriori o periferici, oppure può sorgere come effetto collaterale non intenzionale della chirurgia. Occasionalmente, questi si verificano a causa di infezioni o alcune ferite alla testa. I sintomi includono stanchezza, periodi irregolari o persino perdita completa della funzione mestruale nelle donne, impotenza (negli uomini), infertilità, suscettibilità al freddo, stitichezza, pelle secca e pressione sanguigna bassa.

Test

Se ti lamenti di sintomi associati alla disfunzione ipofisaria, il tuo medico dovrà prima dare un'occhiata alla tua storia medica. Ciò significa che dovrai avere a portata di mano i risultati delle immagini o dei test per la consultazione. Se la situazione lo richiede, la ghiandola pituitaria può essere valutata utilizzando una serie di approcci specializzati, tra cui:

• Test di tolleranza all'insulina: Utilizzata per testare la funzione della ghiandola surrenale e dell'ipofisi e un test comune per il diabete, questa procedura prevede la somministrazione di insulina per indurre ipoglicemia o abbassare lo zucchero nel sangue. Ciò consente al medico di valutare quanto bene questa ghiandola sia in grado di produrre gli ormoni necessari.
• Test di soppressione del desametasone: Questo valuta la risposta delle ghiandole surrenali all'ACTH misurando i livelli di cortisolo nelle urine. Fondamentalmente, mira a valutare se la ghiandola pituitaria garantisce la produzione della giusta quantità di cortisolo. In particolare, le versioni ad alto dosaggio di questo test accertano la presenza della sindrome di Cushing.
• Test di stimolazione dell'ormone della crescita (GHRH): Conosciuto anche come test dell'arginina, GHRH valuta il livello di produzione dell'ormone della crescita (GH). Ciò comporta il prelievo di sangue e l'applicazione di farmaci per stimolare la funzione ipofisaria e misurare questi livelli.
• Test di soppressione dell'ormone della crescita: Questo verifica le condizioni che coinvolgono la funzione ipofisaria iperattiva, come la sindrome di Cushing. Sopprimendo la produzione dell'ormone della crescita utilizzando farmaci specifici, i medici possono valutare la carenza di GH e l'ipopituitarismo.
• Risonanza magnetica per immagini (MRI): Dopo i test iniziali, i medici possono richiedere l'imaging, spesso MRI, per avere un senso più completo di salute dell'ipofisi e valutare la presenza di eventuali tumori.