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Sebbene i ricercatori non siano certi della causa esatta della sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), è noto che uno squilibrio del sistema endocrino è responsabile di molti dei cambiamenti ad esso associati. Le ovaie e le ghiandole surrenali di una donna producono più androgeni del normale, con conseguente aumento dei peli del corpo, acne e periodi irregolari. Una combinazione di fattori genetici, di salute e di stile di vita può svolgere un ruolo in questi cambiamenti.Cause comuni
La PCOS colpisce tra il 6% e il 10% delle donne in tutto il mondo. Ecco uno sguardo alle teorie principali sul motivo per cui si verifica la PCOS.
Asse ipotalamo-ipofisi-ovarico
Gli ormoni sono proteine prodotte da una struttura del corpo che provoca un cambiamento all'interno di una cellula o di un organo. L'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH) viene prodotto quando viene stimolato l'ipotalamo (una ghiandola nel cervello). Il GnRH viaggia verso la ghiandola pituitaria, un'altra piccola struttura nel cervello, che quindi produce una varietà di altri ormoni che regolano e mantengono molte funzioni corporee.
Importante per la PCOS, l'ipofisi produce l'ormone follicolo stimolante (FSH) e l'ormone luteinizzante (LH). LH viaggia verso l'ovaio dove stimola la produzione di androgeni.
L'asse ipotalamo-ipofisi-ovaio (HPO) viene utilizzato per descrivere questo sistema di controllo ormonale.
È stato ipotizzato che livelli persistentemente alti di LH e androgeni, vale a dire il testosterone, causino PCOS. Tuttavia, questo non spiega perché molte donne con PCOS non hanno livelli elevati di LH.
La connessione insulina-androgeni
Si pensa che l'insulina abbia un ruolo nello sviluppo della PCOS. Oltre a regolare i livelli di glucosio, l'insulina fa sì che il fegato diminuisca la produzione di una molecola chiave nota come globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG).
Il testosterone viene trasportato nel sangue da SHBG quando la molecola è presente. Se è disponibile una quantità ridotta di SHBG, più testosterone libero (quello che non è trasportato da SHBG) è nel sangue. Si ritiene inoltre che alti livelli di insulina possano aumentare il numero di androgeni prodotti dall'ovaio.
Anche questo non spiega completamente la PCOS, poiché molte donne con la condizione non hanno resistenza all'insulina (un cambiamento nel modo in cui le cellule reagiscono all'insulina), sebbene sia un problema comune visto nella PCOS.
Genetica
Un aspetto chiave della PCOS è che funziona nelle famiglie. Le donne con PCOS hanno spesso una sorella, una madre, un cugino o una zia che ha anche la condizione. Mentre altre possibili cause sono discutibili, la PCOS ha chiaramente un collegamento con l'ereditarietà.
Ogni giorno i ricercatori si avvicinano all'identificazione delle anomalie genetiche che possono essere la colpa. Ciò è difficile a causa della mancanza di un singolo test diagnostico e del ruolo che altri fattori (come l'alimentazione e le abitudini di esercizio) possono svolgere nello sviluppo della malattia.
Le variazioni comuni nei geni che controllano la produzione di androgeni, l'ormone luteinizzante, l'ormone anti-Mulleriano, la produzione di energia, la produzione di insulina, la regolazione dell'insulina, la risposta infiammatoria e la produzione di grasso possono essere responsabili.
Dal 20% al 40% delle donne con PCOS ha una madre o una sorella che ha PCOS.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
La PCOS è più frequente nelle donne obese. Non è chiaro se il sovrappeso provochi PCOS o sia il risultato di avere PCOS. Tieni presente che molte donne che hanno un peso normale hanno anche PCOS.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i fattori dello stile di vita che portano all'insulino-resistenza possono aumentare il rischio di PCOS. Questi includono essere sedentari e mangiare una dieta malsana. Perdere peso spesso migliorerà i sintomi della resistenza all'insulina.
Una parola da Verywell
Può essere frustrante avere una condizione che non ha una causa chiaramente identificabile. Ma se hai PCOS o diabete di tipo 2 nella tua famiglia, puoi lavorare sulla modifica dei tuoi fattori di rischio. Anche con PCOS, puoi ridurre i rischi di complicazioni sforzandoti di mantenere o raggiungere un peso normale. A qualsiasi peso, essere attivi con l'esercizio e ridurre il tempo di sedentarietà migliorerà i rischi e può aiutare a controllare i sintomi associati all'insulino-resistenza.
Criteri per una diagnosi di PCOS- Condividere
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