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I vasi sanguigni specializzati noti come arteriole possono essere piccoli di statura, ma svolgono un ruolo importante nella salute del cuore. Come potresti sospettare, sono legati alle arterie, i vasi sanguigni che trasportano il sangue ossigenato lontano dal cuore e dai tessuti del corpo. Man mano che ci si sposta lungo la rete arteriosa, questi vasi diventano sempre più piccoli come i rami di un albero. Quando le arterie sono diminuite di dimensioni a meno di 300 micrometri o un centesimo di pollice, vengono chiamate arteriole.Le arteriole condividono molte delle proprietà delle arterie. Sono forti, hanno pareti relativamente spesse e contengono un'alta percentuale di muscolatura liscia, il che significa che non sono sotto il controllo volontario. Essendo i vasi sanguigni più altamente regolati del corpo, le arteriole hanno anche la particolarità di contribuire maggiormente all'aumento e alla caduta della pressione sanguigna.
Tracciare il flusso sanguigno
Il sistema circolatorio è un sistema "chiuso", il che significa che il sangue non lascia mai i confini della rete vascolare. Nella sua forma più elementare, il sistema è un anello che inizia e finisce nel cuore, distribuendo molecole di ossigeno durante il viaggio di andata e riportando l'anidride carbonica nel viaggio di ritorno.
Il percorso verso l'esterno inizia quando il cuore pompa il sangue attraverso l'aorta e continua a pompare mentre il sangue si fa strada verso il più piccolo dei vasi sanguigni chiamati capillari.
Prima di questo, il sangue deve passare attraverso le arteriole dove la sua velocità viene costantemente regolata. Questi aggiustamenti possono verificarsi per diversi motivi, inclusi aumento o diminuzione della temperatura, cambiamenti nell'attività fisica, cibo, stress o esposizione a tossine o farmaci.
La funzione delle arteriole, quindi, è quella di regolare la pressione sanguigna in modo che rimanga stabile e meno soggetta alle fluttuazioni. In questo modo, il sangue non pulserà più quando raggiunge i capillari. Invece, il flusso sarà più continuo, consentendo lo scambio costante di molecole di ossigeno e anidride carbonica.
Una volta completato lo scambio, il sangue farà il viaggio interiore attraverso la rete delle vene, tornando infine al cuore attraverso la vena cava inferiore e superiore.
Disturbi dell'arteriole
Quando il corpo funziona come dovrebbe, le arteriole aiutano a garantire che la pressione sanguigna rimanga entro limiti normali e sani. Tuttavia, ci sono condizioni che possono influenzare o impedire le loro prestazioni. Tra loro:
- Arteriosclerosi è l'ispessimento, l'indurimento e la perdita di elasticità delle pareti arteriose. Questo processo limita la capacità dell'arteriola di regolare il flusso sanguigno e consente il progressivo accumulo di placca e colesterolo sulle pareti arteriose. Le cause principali dell'arteriosclerosi sono il colesterolo alto, i trigliceridi alti, il fumo di sigaretta e persino l'ipertensione stessa.
- Stenosi arteriosa è il restringimento anormale delle arterie. Ciò può essere causato da un numero qualsiasi di cose, tra cui inquinamento, fumo, diabete, infezioni e difetti alla nascita. La costrizione persistente dei vasi sanguigni dovuta a sostanze inquinanti o infezioni croniche può portare a cicatrici progressive (fibrosi) del tessuto arterioso.
- Arterite, l'infiammazione delle pareti arteriose dentro e intorno al cuoio capelluto è spesso associata a malattie autoimmuni. L'infiammazione delle pareti arteriose porta ad una diminuzione del flusso sanguigno. Un primo esempio è l'arterite a cellule giganti (ACG), che colpisce i rami dell'arteria carotide esterna del collo. Con GCA, il flusso sanguigno alterato può causare sintomi come mal di testa, alterazioni della vista, perdita della vista e dolore alla mascella durante la masticazione.
Una parola da Verywell
Se ti è stata diagnosticata la pressione alta, devi rivolgerti a un medico. Sebbene tu possa sentirti bene e non avere sintomi, la sola presenza di ipertensione può aumentare il rischio di infarto e ictus. Ecco perché la pressione alta è giustamente chiamata "killer silenzioso".