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Un mal di testa in sé non è sempre un disturbo primario, ma piuttosto un sintomo di un altro processo patologico sottostante. Ad esempio, in una condizione di salute chiamata arterite a cellule giganti (nota anche come arterite temporale), il mal di testa è il disturbo iniziale più frequente.Panoramica
L'arterite a cellule giganti o ACG è una vasculite dei vasi sanguigni di grandi e medie dimensioni e il termine "vasculite" significa che alcuni vasi sanguigni del corpo sono infiammati. La GCA colpisce principalmente i rami dell'arteria carotide esterna, una grande arteria del collo. L'infiammazione di arterie specifiche in GCA altera il flusso sanguigno, causando vari sintomi come mal di testa, alterazioni della vista e dolore alla mascella durante la masticazione.
Diagnosi
Ottenere una storia medica approfondita è fondamentale per diagnosticare GCA. Questo è il motivo per cui il medico porrà domande specifiche prima di procedere con ulteriori test o trattamenti. A causa del fatto che la GCA si verifica raramente nei giovani, il medico probabilmente indagherà su queste domande specifiche solo se hai 50 anni o più.
Alcune domande che il medico potrebbe chiedere includono:
- Il tuo mal di testa è nuovo? Per la maggior parte degli adulti che soffrono di ACG, il loro mal di testa non è solo grave ma nuovo, il che significa che non hanno mai sentito questo tipo di dolore alla testa prima.
- Dov'è il tuo mal di testa? Tipicamente, il mal di testa di GCA si trova nelle tempie, ma può essere più generalizzato o localizzato sulla fronte o sulla parte posteriore della testa. Inoltre, può anche verificarsi su entrambi i lati della testa o su un lato. Con il dolore alle tempie, le persone possono lamentarsi di disagio quando si indossano un cappello o si pettinano.
- Hai febbre o brividi? Il tuo medico misurerà la tua temperatura, poiché la febbre è comunemente vista in quelli con GCA, ma non sempre.
- Come ti senti? Le persone con GCA tendono a sentirsi e ad avere un aspetto schifoso. Oltre al mal di testa, possono notare perdita di peso, affaticamento, perdita di appetito e / o tosse.
- Hai qualche dolore? Una condizione chiamata polimialgia reumatica (PMR), che causa dolori mattutini e rigidità a fianchi, spalle e collo, è stata associata a GCA. Quindi, se ti è stata diagnosticata la PMR e hai un nuovo mal di testa, il tuo medico può mettere insieme due più due e sospettare una diagnosi di ACG.
- Ti fa male la mascella quando mastichi? Questo sintomo è chiamato claudicatio della mascella ed è visto in circa la metà delle persone con ACG. Il dolore alla mandibola è spesso sentito vicino all'articolazione temporo-mandibolare (ATM) e si verifica dopo aver mangiato cibo che richiede una masticazione rigorosa, come la carne rossa o un bagel.
- Hai qualche cambiamento alla vista? Ci sono una serie di cambiamenti visivi che possono verificarsi nei pazienti con ACG, il più grave è una completa perdita della vista. Questo è il motivo per cui se un medico sospetta GCA, lo tratterà immediatamente per controllare rapidamente l'infiammazione e prevenire la cecità.
Trattamento
Se il medico sospetta che la GCA sia la causa del tuo mal di testa, probabilmente ordinerà un tasso di sedimentazione degli eritrociti (ESR), che è un marker di infiammazione del corpo ed è tipicamente alto in quelli con GCA. Il medico probabilmente ti indirizzerà anche per una biopsia dell'arteria temporale per confermare la diagnosi. Ciò significa che un piccolo campione di tessuto dell'arteria temporale verrà rimosso in modo che possa essere esaminato al microscopio per i segni di vasculite.
Il trattamento di questo disturbo comporta un lungo ciclo di glucocorticoidi ad alte dosi, come il prednisone. La durata della terapia può variare da diversi mesi ad anni, al fine di prevenire gravi complicazioni correlate all'ACG, come la perdita irreversibile della vista. La parte impegnativa del trattamento di GCA con una dose elevata di steroidi orali, per questa durata, è che gli steroidi possono causare effetti avversi come ipertensione e zuccheri nel sangue, infezioni e fratture ossee.
Per ridurre la dose e la durata dell'uso di glucocorticoidi in GCA, un piccolo studio su Arthritis Rheumatism ha esaminato il trattamento iniziale di GCA con un glucocorticoide per via endovenosa seguito dall'uso di glucocorticoidi per via orale. Ciò ha consentito con successo una dose inferiore e una riduzione più rapida degli steroidi, rispetto alle persone che hanno assunto steroidi orali senza una dose iniziale per via endovenosa.
Altri medici possono considerare l'uso di terapie immunosoppressive (ad esempio, metotrexato o azatioprina) come farmaco aggiuntivo per ottenere una remissione più rapida in modo che una persona abbia meno probabilità di sperimentare gli effetti negativi dell'uso a lungo termine di steroidi. Detto questo, le prove scientifiche su queste terapie sono ancora limitate.
Una parola da Verywell
Naturalmente, se hai un mal di testa di nuova insorgenza o un cambiamento nel pattern del mal di testa, consulta il tuo medico per una diagnosi corretta. Ci sono molti altri problemi di salute che potrebbero verificarsi ei sintomi possono imitare quelli dell'ACG.
Detto questo, se ti viene diagnosticata una GCA, sappi che è una malattia curabile, ma deve essere trattata immediatamente. Come sempre, ascolta il tuo istinto e sii proattivo nella tua assistenza sanitaria.