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Dagli anni '60, la proteina delle meduse è stata pubblicizzata come un trattamento promettente per le persone con demenza, migliorando la memoria e rallentando la progressiva perdita della funzione cognitiva. La proteina, nota come apoaequorina, è stata isolata per la prima volta dalla medusa di cristallo (Aequorea victoria) nel 1962. In natura, l'apoaequorina produce una luce blu effervescente se esposta al calcio.È stato a lungo pensato che i depositi di calcio nel cervello possano contribuire allo sviluppo della demenza negli anziani e nelle persone con malattia di Alzheimer. Professionisti alternativi hanno da tempo affermato che l'apoaequorina, se assunta per via orale, può legarsi al calcio nel cervello e migliorare i segnali elettrici tra le cellule nervose.
Negli ultimi anni, l'apoaequorina è stata utilizzata per produrre l'integratore alimentare Prevagen, che secondo i produttori può migliorare la memoria, la funzione mentale e la qualità del sonno.
Benefici alla salute
Si ritiene che i problemi con la regolazione del calcio giochino un ruolo chiave nel declino mentale correlato all'invecchiamento. Poiché l'apoaequorina ha una struttura simile alle proteine leganti il calcio (come la calretinina e la parvalbumina), alcuni scienziati sostengono che possa migliorare la regolazione del calcio e prevenire, o addirittura invertire, la calcificazione del tessuto cerebrale.
In tal modo, l'apoaequorina può teoricamente trattare o prevenire:
- Demenza associata all'età
- Il morbo di Alzheimer
- Disfunzione cognitiva indotta dalla chemioterapia ("chemobrain")
- Malattia di Creutzfeldt-Jakob ("malattia della mucca pazza")
- Demenza di Parkinson
- Demenza vascolare
- Sindrome di Wernicke-Korsakoff ("demenza alcolica")
Nonostante queste e altre indicazioni sulla salute, rimangono poche prove che le proteine delle meduse o gli integratori di apoaequorina possano trattare una qualsiasi di queste condizioni.
Delle ricerche attualmente disponibili, le conclusioni sono spesso limitate dalle dimensioni ridotte e / o dalla cattiva progettazione dello studio. Altri si basano principalmente sulla pseudoscienza.
Memoria e apprendimento verbale
Uno di questi esempi è uno studio del 2016 sulla rivista Progressi nella medicina mente-corpo che ha valutato gli effetti dell'apoaequorina in 218 adulti, di età compresa tra 40 e 91 anni, con problemi di memoria auto-riferiti. Alla metà è stata somministrata una dose giornaliera di 10 milligrammi (mg) di un supplemento di apoaequorina, mentre all'altra metà è stato somministrato un placebo.
Durante la prova di 90 giorni, considerata il Madison Memory Study, i ricercatori hanno riportato miglioramenti nel richiamo e nell'apprendimento verbale con ciascun test basato su computer. Nelle loro conclusioni, quel ricercatore ha affermato che il supplemento di apoaequorin era efficace "nell'affrontare il calo della funzione cognitiva associata all'invecchiamento".
Nonostante i risultati positivi, lo studio è stato viziato dal modo altamente soggettivo in cui sono stati selezionati i partecipanti. Alla fine, i "problemi di memoria" auto-riferiti possono essere causati da un numero qualsiasi di cose, in particolare nelle persone con differenze di età così grandi. Senza un fattore coesivo per giustificare la selezione (come una diagnosi di Alzheimer in stadio iniziale), sarebbe difficile trarre una conclusione ragionevole.
Inoltre, il fatto che i partecipanti siano stati regolarmente testati durante lo studio porterebbe invariabilmente a miglioramenti cognitivi. Anche nelle persone con Alzheimer precoce, gli "esercizi cerebrali" di routine miglioreranno quasi invariabilmente la memoria e la funzione cognitiva, così come aumenterebbe l'interazione sociale.
Senza affrontare questi e altri fattori di confusione, le conclusioni tratte sarebbero fuorvianti o facilmente interpretabili male.
9 mnemonici per migliorare la tua memoriaConclusioni e polemiche
Carenze come queste hanno consentito ai produttori di fare affermazioni che superano di gran lunga ciò che la ricerca effettivamente rivela. Certamente con l'Alzheimer o qualsiasi altra forma di demenza, una scansione del cervello che utilizza la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) - fornirebbe informazioni molto migliori sugli effetti dell'apoaequorina sul cervello dato il meccanismo d'azione suggerito.
La controversia che circonda la proteina delle meduse ha raggiunto l'apice nel 2019 quando i produttori di Prevagen, un integratore che stimola la memoria a base di apoaequorina sintetica, sono stati colpiti da una seconda causa dalla Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti per pubblicità ingannevole.
Nella loro causa, la FTC ha accusato i produttori, Quincy Bioscience, di fare "false affermazioni" secondo cui Prevagen può migliorare la memoria "entro 90 giorni".
La FTC ha indicato il Madison Memory Study, uno studio finanziato da Quincy Bioscience, in cui i suddetti miglioramenti non erano considerati statisticamente rilevanti, nemmeno dagli stessi ricercatori. Inoltre, eventuali "miglioramenti" sono stati osservati negli adulti sani o lievemente compromessi piuttosto che in quelli con un significativo deterioramento cognitivo.
Possibili effetti collaterali
Poco si sa sulla sicurezza a lungo termine dell'apoaequorin in qualsiasi forma. Studi che utilizzano l'apoaequorina sintetica hanno suggerito che è sicuro e ben tollerato fino a 90 giorni. Gli effetti collaterali comuni includono mal di testa, vertigini e nausea.
Non ci sono ricerche sufficienti per valutare la sicurezza dell'apoaequorina nelle donne in gravidanza o nel bambino che allatta. Se sei incinta o stai allattando, è meglio evitare il supplemento.
Inoltre, non è chiaro se l'apoaequorina possa causare interazioni farmacologiche. Parla con il nostro medico se stai utilizzando o intendi utilizzare la medicina complementare o alternativa. Ciò è particolarmente vero se stai assumendo farmaci cronici o stai gestendo una condizione cronica come il diabete o l'ipertensione.
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L'apoaequorina si trova quasi esclusivamente negli Stati Uniti nell'integratore orale Prevagen, ma è anche utilizzata come ingrediente in altri prodotti "stimolatori della memoria". L'apoaequorina naturale derivata dalle meduse di cristallo non è disponibile in commercio.
Prevagen è disponibile sotto forma di tavolo orale o masticabile in 10 mg (forza normale), 20 mg (forza extra). e formulazioni da 50 mg (forza professionale). Viene assunto una volta al giorno al mattino con o senza cibo.
Tutti i dosaggi elencati sono in base al produttore del farmaco. Le informazioni non devono essere interpretate nel senso che le dosi siano sicure o efficaci.
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