Cos'è il cancro al pancreas?

Contenuto

• Tipi di cancro al pancreas
• Sintomi del cancro al pancreas
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Affrontare

Il cancro al pancreas è raro, ma poiché la maggior parte di questi tumori è in fase avanzata al momento della diagnosi, è la terza causa di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti.

L'American Gastroenterological Association raccomanda che i pazienti ritenuti "ad alto rischio", compresi quelli con una storia familiare di primo grado della malattia e alcune malattie e mutazioni genetiche, siano sottoposti a screening per il cancro del pancreas. Lo screening include test genetici, consulenza e dovrebbe essere condotto su persone di almeno 50 anni di età o 10 anni più giovani rispetto all'esordio familiare.

I sintomi possono includere ittero indolore, dolore addominale, perdita di peso e talvolta l'insorgenza inaspettata del diabete. Test come la TC e l'ecografia endoscopica vengono utilizzati per diagnosticare la condizione. Le opzioni di trattamento includono chirurgia, chemioterapia, terapie mirate, radioterapia e studi clinici. I piani di trattamento dipendono da una varietà di fattori, incluso lo stadio in cui si trova il cancro.

Tipi di cancro al pancreas

Il pancreas è un organo lungo circa sei pollici, largo due pollici e ha la forma di una pera sottile su un lato. L'estremità più ampia del pancreas è chiamata testa, mentre la sezione centrale è chiamata corpo e l'estremità stretta è la coda. I tumori sono più comuni nella testa.

Il pancreas è cullato dietro lo stomaco davanti alla colonna vertebrale. Non può essere sentito durante un esame fisico poiché è circondato da altri organi, come lo stomaco, il fegato, la milza, la cistifellea e l'intestino tenue, rendendo difficile la diagnosi e la chirurgia.

Il pancreas è costituito da due tipi di cellule che possono dare origine ai tipi di cancro.La maggior parte dei tumori (adenocarcinomi) inizia nelle cellule note come cellule esocrine che sono responsabili della produzione di enzimi pancreatici. Questi enzimi vengono secreti nell'intestino per aiutare a digerire proteine, carboidrati e grassi.

Molto meno comuni sono i tumori (tumori neuroendocrini) che insorgono nelle cellule endocrine. Queste cellule producono ormoni come insulina, glucagone e somatostatina che regolano i processi che vanno dallo zucchero nel sangue alla quantità di acido nello stomaco.

Sintomi del cancro al pancreas

I primi sintomi del cancro del pancreas possono essere sottili e vaghi e possono essere facilmente liquidati come dovuti a un'altra condizione meno grave. Alcuni potenziali segnali di pericolo includono:

• Ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi (ittero) dovuto all'accumulo di bilirubina
• Feci pallide, simili all'argilla, urine scure e prurito, si verificano anche a causa dell'accumulo di bilirubina nel sangue
• Dolore addominale superiore che può irradiarsi alla schiena
• Perdita di peso non intenzionale
• Nausea, vomito o diarrea
• Perdita di appetito
• L'insorgenza inaspettata del diabete in una persona che non ha fattori di rischio

I sintomi di rari tumori pancreatici (tumori neuroendocrini) sono spesso correlati agli ormoni che producono e possono includere sintomi come quelli riscontrati con glicemia bassa o elevata o glicemia elevata.

Tutti questi sintomi richiedono una valutazione medica approfondita e una seconda opinione, se non ottieni risposte che abbiano senso per te.

Segni e sintomi del cancro al pancreas

Cause

Sebbene i ricercatori non siano sicuri di cosa causi esattamente la malattia, ci sono fattori di rischio per il cancro del pancreas che sono stati identificati:

• Età: La maggior parte dei tumori del pancreas si verifica nelle persone di età superiore ai 55 anni (sebbene possano verificarsi anche nei giovani).
• Gara: Gli afroamericani hanno tassi più elevati di cancro al pancreas rispetto ad altri gruppi etnici. Il rischio è anche più alto nelle persone di eredità ebraica ashkenazita, anche se si ritiene che questo sia correlato a un alto tasso di mutazioni del gene BRCA2.
• Sesso: I tassi di incidenza e mortalità sono leggermente più alti negli uomini che nelle donne.
• Fumare sigarette: Questo è un fattore di rischio significativo (il fumo aumenta il rischio di molti tumori) e si ritiene che sia responsabile fino a un terzo dei tumori del pancreas.
• Malattia gengivale avanzata (parodontite) e perdita totale dei denti (edentulia)
• Storia familiare di cancro al pancreas o alcune sindromi genetiche: Si ritiene che questi siano la causa dal 5% al ​​10% di questi tumori.
• Una storia personale di diabete
• Infiammazione cronica del pancreas (pancreatite)
• Uso prolungato e intenso di alcol, soprattutto se combinato con il fumo
• Obesità: Si ritiene che il sovrappeso o l'obesità siano responsabili di circa uno su otto di questi tumori.

Cause e fattori di rischio del cancro al pancreas

Diagnosi

La diagnosi di cancro al pancreas inizia con un'attenta anamnesi alla ricerca di fattori di rischio e un esame fisico alla ricerca di qualsiasi evidenza di ittero, massa addominale o perdita di peso.

Gli studi di imaging sono il cardine della diagnosi, in particolare le scansioni TC progettate per cercare il cancro del pancreas (protocollo pancreatico CT).

Gli ultrasuoni addominali regolari possono essere utili per escludere altri problemi addominali, ma sono limitati nella diagnosi del cancro del pancreas a causa del gas nell'intestino.

Invece, l'ecografia endoscopica, in cui un tubo con una punta per ultrasuoni viene posizionato attraverso la bocca e infilato nella parte inferiore dello stomaco o nella parte superiore dell'intestino tenue, può essere uno strumento utile. Altri test di imaging che vengono talvolta utilizzati includono ERCP (colangiopancreatografia retrograda endoscopica) e MRI.

In caso di domande o dubbi su diagnosi, sintomi o altro, è possibile utilizzare la nostra guida per la discussione del medico di seguito per avviare la conversazione.

Guida alla discussione del medico sul cancro al pancreas

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.

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Una biopsia è sempre necessaria per fare la diagnosi, a meno che la chirurgia non possa essere eseguita direttamente e fornisca il tessuto per la diagnosi.

Gli esami del sangue non sono specifici per il cancro del pancreas, ma possono essere utili se combinati con altri risultati. Se è presente ittero, sono utili i test per determinare i diversi tipi di bilirubina.

Sulla base dei risultati dei test di imaging e di altri risultati, a questi tumori viene assegnato uno stadio compreso tra 0 (precanceroso) e lo stadio 4 (diffuso ad altri organi, come il fegato oi polmoni).

Come viene diagnosticato il cancro al pancreas

Trattamento

Le opzioni di trattamento per il cancro del pancreas dipendono dallo stadio della malattia e dalla posizione del cancro nel pancreas.

Per i tumori allo stadio iniziale, specialmente quelli nella testa del pancreas, la chirurgia offre la possibilità di curare la malattia. Sfortunatamente, solo il 20% circa delle persone è candidato alla chirurgia (per il resto, il cancro si è diffuso troppo perché l'intervento chirurgico possa migliorare la sopravvivenza).

La procedura più comune eseguita è nota come procedura Whipple. La procedura di Whipple comporta la rimozione della testa del pancreas, del dotto biliare comune, parte dello stomaco, parte dell'intestino tenue, milza e linfonodi vicini. Ci sono variazioni sulla procedura, compreso un intervento chirurgico che rimuove l'intero pancreas, ma questo viene eseguito meno spesso. Questi sono interventi chirurgici molto importanti e assicurarsi che la chirurgia sia fattibile (come con una biopsia laparoscopica e altri test) è fondamentale.

La chemioterapia che utilizza una combinazione di farmaci fornisce solo un modesto miglioramento della sopravvivenza a breve termine, ma può essere più efficace se combinata con trattamenti come la terapia mirata e / o la radioterapia.

Le terapie mirate sono trattamenti più recenti che "prendono di mira" specifiche anomalie nella crescita dei tumori. Un farmaco, Tarceva (erlotinib), è utile per alcune persone, il più delle volte in combinazione con la chemioterapia.

Gli studi clinici stanno esaminando combinazioni dei trattamenti di cui sopra e approcci più recenti, come l'immunoterapia.

Come viene trattato il cancro al pancreas

Affrontare

Se a te o alla persona amata viene diagnosticato un cancro al pancreas, prenditi del tempo per conoscere la tua malattia e prendi parte attiva alle tue cure come tuo difensore. Ciò non solo aiuta a ridurre l'ansia, ma potrebbe anche fare la differenza nei risultati per alcune persone.

Alcuni suggerimenti che possono aiutare:

• Prenditi un momento per imparare come ricercare il tuo cancro online.
• Considera l'idea di ottenere una seconda opinione, preferibilmente presso uno dei più grandi centri per il cancro designati dal National Cancer Institute.
• Parla con il tuo oncologo di eventuali studi clinici che potrebbero essere adatti a te, o prendi in considerazione di controllare uno dei servizi gratuiti di abbinamento di sperimentazioni cliniche che forniscono infermieri navigatori che possono abbinare la tua situazione particolare a studi clinici che si svolgono in qualsiasi parte del mondo.

Alcune persone trovano utile anche essere coinvolte in un gruppo di sostegno. Se un tale gruppo non è disponibile nella tua zona, il che potrebbe essere il caso in cui il cancro al pancreas è relativamente raro, le comunità di supporto online potrebbero essere un buon modo per trovare altri che stanno affrontando le tue stesse sfide.

Rivolgiti a familiari e amici e consenti loro di aiutarti a far fronte. Molti centri oncologici offrono anche opzioni per il supporto emotivo, che vanno dalla consulenza sul cancro alle squadre di cure palliative che si rivolgono a tutta la persona, corpo, mente e anima. Approfitta di una qualsiasi di queste opzioni che ritieni possano aiutare. A volte la cosa più coraggiosa che le persone possono fare è ammettere di aver bisogno di aiuto e supporto extra.

Affrontare il cancro al pancreas

Una parola da Verywell

Se a te oa una persona cara è stato diagnosticato un cancro al pancreas, o pensi di avere i sintomi, non c'è dubbio che potresti essere molto preoccupato. Il cancro al pancreas ha una reputazione di cui la maggior parte è a conoscenza. Tuttavia, proprio mentre i trattamenti per altri tumori stanno migliorando, si stanno facendo progressi anche per questa malattia.Alcuni grandi centri medici stanno ora eseguendo interventi chirurgici per tumori che in precedenza erano considerati inoperabili. E anche con una malattia avanzata, trattamenti più recenti come la terapia mirata e l'immunoterapia possono cambiare il volto del cancro del pancreas, come hanno fatto con altri tipi di cancro.

Anche se i trattamenti non sono ciò che desideriamo che siano oggi, l'oncologia ha fatto molta strada nella gestione dei sintomi e delle preoccupazioni legate al cancro in modo che le persone possano ottenere il massimo dal loro tempo con la famiglia e gli amici, non importa quanto tempo è rimasto.

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