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L'epatite C è una malattia infettiva del fegato causata dal virus dell'epatite C (HCV). Si diffonde tipicamente attraverso il contatto con sangue infetto e può anche essere trasmesso attraverso il contatto sessuale o trasmesso da madre a figlio durante la gravidanza.È una malattia a progressione lenta che può variare in gravità da una lieve malattia simil-influenzale della durata di alcune settimane a una condizione grave e permanente che può danneggiare gravemente il fegato, causando infiammazione e cicatrici dei tessuti.
Sintomi dell'epatite C.
Il decorso di un'infezione da HCV è altamente imprevedibile. Il virus può risolversi spontaneamente in alcune persone, diventare un'infezione persistente in altre e progredire verso una malattia pericolosa per la vita in altre. I sintomi variano in base allo stadio.
Anche gli stadi dell'infezione sono molto variabili e sono generalmente definiti come acuti, cronici o allo stadio terminale, ciascuno con i propri sintomi.
Periodo di incubazione
La maggior parte delle persone non manifesta i primi sintomi di epatite fino a circa due-dodici settimane dopo l'esposizione al virus, o anche più a lungo. I sintomi dell'epatite acuta possono richiedere fino a cinque o sei mesi prima che compaiano.
Alcune persone continuano a non manifestare alcun sintomo, poiché il sistema immunitario del corpo può combattere il virus. In ben uno su cinque casi, il virus si risolverà spontaneamente subito dopo l'infezione, senza mostrare segni rilevabili nel sangue.
Epatite acuta
Mesi dopo l'esposizione all'HCV, solo una manciata di individui manifesta sintomi di epatite lievi, simili all'influenza. L'infezione da epatite acuta è caratterizzata dalla rapida insorgenza dei sintomi, se si verificano. I sintomi includono:
- Stanchezza
- Dolori articolari e muscolari
- Perdita di appetito
- Nausea
- Dolore addominale
- Può verificarsi anche ittero, che è una colorazione gialla della pelle e degli occhi. Alcuni giorni prima che l'ittero diventi evidente, alcune persone notano urine di colore scuro o feci color argilla.
Durante un'infezione acuta, l'HCV colpisce principalmente le cellule del fegato chiamate epatociti. Poiché il virus si replica rapidamente, generando fino a mille miliardi di copie di se stesso al giorno, può causare danni al fegato uccidendo direttamente gli epatociti e stimolando il sistema immunitario a produrre cellule che combattono le malattie chiamate linfociti, che uccidono le cellule epatiche infette e causa anche infiammazione del fegato.
Epatite cronica
L'HCV migliora spontaneamente entro sei mesi in circa il 20-25% delle persone con epatite acuta. Quando i sintomi non migliorano, l'infezione da HCV progredisce in epatite cronica.
Per le persone che sviluppano l'epatite C cronica, i sintomi di disturbo più comuni sono:
- Fatica
- Perdita di appetito
- Nausea
- Debolezza
- Perdita di peso
- Ittero
- Gonfiore dell'addome
- Dolore addominale
- Lividi o sanguinamento
Epatite C allo stadio terminale
Nel 10-20% dei casi, l'infezione da HCV può progredire a una condizione chiamata cirrosi in cui il fegato è così ampiamente danneggiato da ridurne la capacità di funzionare correttamente. Questo può progredire fino a uno stadio chiamato cirrosi scompensata in cui il fegato è essenzialmente non funzionale.
I sintomi della cirrosi scompensata includono:
- Grave debolezza e affaticamento
- Perdita di peso
- Dolore addominale
- Prurito
- Lividi e sanguinamento
- Ittero
- Gonfiore addominale
- Memoria o cambiamenti comportamentali
- Difficoltà a camminare
Il carcinoma epatocellulare, un tipo di cancro del fegato, è anche comunemente visto nei casi avanzati di epatite C, con tassi che arrivano fino a 17 volte quelli della popolazione generale.
La malattia allo stadio terminale è definita come la fase della malattia in cui il rischio di mortalità è aumentato a causa di insufficienza epatica, cancro al fegato o complicazioni non correlate al fegato come l'insufficienza renale. La cirrosi scompensata e il carcinoma epatocellulare sono le due condizioni più comuni allo stadio terminale associate all'infezione da HCV. I risultati per entrambi sono generalmente poveri, con un tasso di sopravvivenza a cinque anni rispettivamente del 50% e del 30%.
Sintomi del virus dell'epatite C.Cause
L'HCV è causato dall'infezione da virus dell'epatite C, che colpisce il fegato. Puoi essere infettato dal virus entrando in contatto con sangue contaminato o attraverso il contatto sessuale.
Trasmissione di HCV
Negli Stati Uniti, l'HCV è l'infezione trasmessa dal sangue più comune, che colpisce circa 3,2 milioni di americani o circa l'1,5% della popolazione adulta.
Il virus si diffonde in genere nei seguenti modi:
- Uso di droghe iniettate: Circa l'80% dei casi
- Contatto sessuale: Circa il 10 percento dei casi
- Trasmissione da madre a figlio: Circa il 4% dei casi
- Ferita da ago: Circa il 2% dei casi
- Trasfusione di sangue: Meno dello 0,01 percento dei nuovi casi
Circa tre americani su quattro che vivono oggi con l'HCV, nati tra il 1945 e il 1965, sono stati infettati a causa di trasfusioni di sangue contaminate.
I progressi nelle tecniche di screening hanno ridotto tale rischio a meno di uno su due milioni di trasfusioni.
Come l'HCV danneggia il corpo
Durante l'infezione da HCV, l'attivazione del sistema immunitario innesca una risposta infiammatoria, che stimola la produzione di collagene e altre sostanze. Queste sostanze, destinate a rafforzare l'architettura del fegato, si accumulano gradualmente più velocemente di quanto il corpo possa scomporle. Nel tempo, il processo causa l'accumulo di tessuto cicatriziale, portando allo sviluppo di cirrosi in circa il 10-20% degli individui con infezione cronica.
Tipi di HCV
Esistono almeno 11 diverse varianti genetiche del virus HCV, chiamate genotipi. I sei principali genotipi di HCV sono distribuiti in modo non uniforme in tutto il mondo, con alcuni tipi predominanti all'interno di specifiche regioni geografiche.
Negli Stati Uniti, il genotipo 1 dell'HCV rappresenta quasi l'80% di tutte le infezioni, seguito dai genotipi 2 e 3. Al contrario, il genotipo 4 è il tipo predominante in Africa e in Medio Oriente, mentre i genotipi 5 e 6 sono più frequenti rispettivamente l'Africa meridionale e l'Asia.
L'identificazione del genotipo è importante non solo per prevedere il decorso della malattia, ma anche per determinare quali farmaci funzioneranno meglio nel combattere un particolare tipo virale.
Cause dell'epatite C e fattori di rischioDiagnosi
L'infezione da HCV mostra segni e sintomi molto simili a quelli di altre infezioni nella fase iniziale. La diagnosi di HCV può essere confermata con test anticorpali e rilevamento del virus nel sangue. Se sei stato esposto all'HCV o se hai segni che suggeriscono che potresti avere un'infezione da HCV, dovresti fare il test per l'infezione.
A partire da marzo 2020, la US Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda lo screening per l'HCV per tutti gli adulti di età compresa tra 18 e 79 anni. Il CDC ha inoltre aggiornato le proprie linee guida nell'aprile 2020, raccomandando lo screening per tutti gli adulti e le donne incinte.
Test diagnostico rapido
Un test diagnostico rapido, approvato dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), può rilevare gli anticorpi anti-HCV nel sangue. Gli anticorpi sono prodotti dalle cellule immunitarie che il tuo corpo usa per combattere le infezioni. Questo test presenta diversi vantaggi. Richiede solo una piccola quantità di sangue, può essere fatto senza un laboratorio e non ha bisogno di essere eseguito da operatori sanitari che hanno una formazione approfondita. L'OMS lo descrive come simile a un test di gravidanza. I risultati sono pronti in circa 20 minuti. Se risulti positivo all'HCV con un test diagnostico rapido, si consiglia di eseguire un test diverso per confermare la diagnosi, perché il test diagnostico rapido può mostrare anticorpi anche se hai combattuto efficacemente l'infezione ma non hai un'infezione in corso .
Test immunoenzimatico (EIA)
Le infezioni da HCV sono confermate da un esame del sangue che rileva gli anticorpi, specifici per il virus. Il test è molto sensibile, ma non molto selettivo nella ricerca di anticorpi, quindi una VIA positiva potrebbe non essere corretta. In media, l'organismo impiega dalle quattro alle dieci settimane per produrre abbastanza anticorpi affinché un test sia considerato accurato. L'EIA è considerato il gold standard nel test degli anticorpi HCV, ma, come il test rapido, i risultati possono essere positivi anche se non sei infetto se sei stato infettato e hai combattuto efficacemente l'HCV in passato.
Test quantitativo per l'RNA dell'HCV
Un esame del sangue può rilevare la presenza e la quantità di HCV nel sangue. Se non hai virus rilevabili nel sangue, significa che non hai l'infezione. Questo test viene utilizzato anche per seguire le persone che vengono curate per l'HCV perché può misurare in modo quantificabile se il virus sta diminuendo nel sangue in risposta alla terapia.
Test di funzionalità epatica (LFT)
L'HCV colpisce il fegato e molte delle proteine e degli enzimi prodotti dal fegato. Le LFT possono essere il primo indizio diagnostico che hai una malattia del fegato se non hai sintomi evidenti. Se i tuoi LFT sono anormali, potrebbe essere il risultato di un'infezione da HCV, ma anche altre malattie possono provocare LFT anormali.
Come viene diagnosticato il virus dell'epatite C.Trattamento
I recenti progressi nella terapia per l'epatite C hanno avuto un enorme impatto sulla vita delle persone che hanno l'infezione, in particolare se si considera che l'HCV è stato ufficialmente identificato solo nel 1989. Gli antivirali ad azione diretta (DAA) producono tassi di guarigione fino al 99% in alcuni gruppi. I DAA generalmente funzionano interrompendo il ciclo di vita del virus. Altri farmaci possono anche essere usati insieme ai DAA e un trapianto di fegato può essere un'opzione per alcune persone con infezione da HCV in stadio avanzato.
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Il trattamento dell'epatite C è generalmente raccomandato quando una persona mostra segni di infiammazione del fegato. Il corso e la durata della terapia sono determinati dal genotipo del virus di una persona, nonché dallo stadio di infezione diagnosticato.
I DAA più comuni includono:
- Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir)
- Sovaldi (sofosbuvir)
- Zepatier (elbasvir / grazoprevir)
- Daklinza (daclatasvir)
- Mavyret (glecapravir, pibrentasvir)
Altri farmaci usati per l'infezione da HCV, insieme ai DAA, includono:
- Peginterferone, che modifica la risposta immunitaria del corpo all'HCV
- Ribavirina, che è un farmaco orale che interferisce con la replicazione di numerosi virus diversi, compreso l'HCV.
Un trapianto di fegato è considerato l'unica opzione efficace per le persone con malattia epatica allo stadio terminale, sebbene sia noto che l'HCV si ripresenti in circa l'80% dei casi. Un trapianto di fegato fornisce a una persona con malattia epatica allo stadio terminale un fegato funzionante ma non elimina il virus dal corpo.
Come viene trattata l'epatite C.Prevenzione
Sebbene l'uso di droghe per via parenterale rimanga una via di infezione primaria nei paesi sviluppati, le procedure mediche non sterilizzate, in particolare le iniezioni non sicure, sono considerate tra le principali cause di epatite C nei paesi in via di sviluppo. La prevenzione si basa sull'evitare i rischi noti di trasmissione dell'HCV.
Evitare le seguenti attività può impedirti di contrarre l'HCV:
- Condivisione di aghi per uso di droghe o per qualsiasi altro motivo
- Sottoporsi a una procedura medica o un'iniezione con apparecchiature non sterilizzate
- Ottenere un tatuaggio con l'ago
- Ottenere piercing
- Condivisione di oggetti personali che possono avere sangue su di loro, come rasoi, orecchini, spazzolini da denti
- Avere rapporti sessuali non protetti con qualcuno che potrebbe avere l'HCV
Gli operatori sanitari sono anche a rischio di esposizione all'HCV dal sangue, dagli aghi, dal vetro o dall'attrezzatura del paziente.Indossare guanti e smaltire adeguatamente gli oggetti appuntiti riduce il rischio di contrarre l'HCV.
A differenza dell'epatite A o dell'epatite B, non esiste ancora un vaccino per prevenire l'infezione da epatite C.
Prevenzione dell'infezione da virus dell'epatite C.Affrontare
Per affrontare l'HCV è necessario prendersi cura di se stessi e proteggere gli altri dalle infezioni.
Se hai l'HCV, puoi fare esercizio, prendere parte ad attività ricreative, lavorare e viaggiare purché tu abbia l'energia per farlo.
Prendersi cura di se stessi
Con i nuovi trattamenti, hai buone possibilità di riprenderti dall'infezione da HCV senza sviluppare una malattia avanzata. Tuttavia, se sviluppi un'infezione avanzata da HCV, esistono trattamenti medici e chirurgici efficaci che possono fornirti una forte possibilità di guarigione.
Proteggere gli altri
Se hai l'HCV, non puoi donare il sangue e dovresti prendere precauzioni per evitare di infettare gli altri. Dovresti informare i partner sessuali della tua infezione e usare il preservativo per prevenire la diffusione dell'infezione ad altri. Dovresti anche assicurarti di evitare di condividere aghi, rasoi o qualsiasi cosa che sia stata in contatto con il tuo sangue.
Stigma
Gli studi dimostrano che le persone con infezione da HCV subiscono discriminazioni che possono interferire con la qualità della vita e possono impedire ad alcune persone che hanno l'HCV di prendere parte ad attività con altri.Alcune persone con HCV possono sentirsi escluse e scoraggiate dal lavorare. Se hai avuto queste esperienze, gruppi di supporto e terapisti possono fornirti consigli e ascoltare le tue preoccupazioni.
Sintomi del virus dell'epatite C.