Contenuto
I primi sintomi del cancro del polmone non a piccole cellule possono includere mancanza di respiro, tosse, dolore alle spalle o alla schiena e altro, ma possono dipendere dal sottotipo di tumore. Possono anche esserci segni fisici della malattia, come un nodulo sopra la clavicola o il clubbing.In alcuni casi, i primi sintomi del carcinoma polmonare non a piccole cellule sorgono a causa di complicazioni della malattia, come coaguli di sangue o compressione del midollo spinale. Sebbene alcuni segni e sintomi siano ben noti, ce ne sono altri che potrebbero sorprendere.
Sintomi e sottotipi
Prima di discutere i sintomi più comuni del cancro del polmone non a piccole cellule, è importante notare che questi segni possono differire in base ai diversi sottotipi della malattia. Il carcinoma polmonare non a piccole cellule è suddiviso in tre tipi principali:
- Adenocarcinoma polmonare (dal 40% al 50% dei casi)
- Carcinoma a cellule squamose dei polmoni (circa il 30 percento)
- Carcinoma polmonare a grandi cellule (circa il 15 percento)
- Tumori carcinoidi (circa dall'1% al 2%)
- Altri tumori
I tumori polmonari a cellule squamose tendono a crescere vicino alle grandi vie aeree dei polmoni. I sintomi si verificano spesso precocemente a causa dell'ostruzione delle vie aeree che può portare a tosse o tosse con sangue.
Gli adenocarcinomi polmonari e i tumori polmonari a grandi cellule, al contrario, tendono a crescere nelle regioni esterne (periferia dei polmoni) e talvolta possono crescere molto più grandi prima che si manifestino i sintomi. I primi sintomi di questi tumori possono includere solo una perdita di peso involontaria o una vaga sensazione di mancanza di respiro.
Sintomi frequenti
Sebbene i primi sintomi più comuni possano differire in qualche modo tra i sottotipi di cancro del polmone non a piccole cellule, ci sono una serie di sintomi che si verificano frequentemente in tutti.
Tosse persistente
Una tosse persistente, o una tosse che dura più di otto settimane, è il sintomo più comune del cancro del polmone non a piccole cellule, in particolare i tumori a cellule squamose. Sebbene spesso fastidiosa, la tosse viene spesso attribuita per la prima volta a qualcosa di diverso dal cancro del polmone. , come allergie, aria secca o la coda di un raffreddore.
Sfortunatamente, una tosse dovuta a cancro ai polmoni può sembrare simile a una tosse a causa di altre condizioni. Alcune condizioni associate alla tosse sono la BPCO, l'asma o la tubercolosi e queste aumentano il rischio di cancro ai polmoni.
È importante essere consapevoli di qualsiasi cambiamento in una tosse cronica.
Fiato corto
La mancanza di respiro è un primo sintomo comune del carcinoma polmonare non a piccole cellule, in particolare l'adenocarcinoma polmonare. Tuttavia, questo sintomo può essere difficile da riconoscere, poiché spesso è molto sottile all'inizio. All'inizio, la difficoltà a respirare può verificarsi solo con l'attività ed è spesso liquidata come dovuta a mancanza di esercizio fisico, aumento di peso o semplicemente età.
Tossendo sangue
La tosse con sangue (emottisi) è il sintomo che è risultato essere il più forte predittore di cancro ai polmoni ed è il primo sintomo di carcinoma polmonare non a piccole cellule per il 7% delle persone. Detto questo, l'emottisi è presente solo in una minoranza di persone con la malattia e ci sono molte altre potenziali cause che vanno dalla bronchite ai coaguli di sangue.
Mal di schiena
Il dolore alla schiena si manifesta in molte persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule. Ci sono una serie di cause sottostanti tra cui pressione sui nervi, pressione diretta da un tumore vicino alla colonna vertebrale o diffusione del cancro alle ossa. Il mal di schiena dovuto al cancro ai polmoni può apparire simile ad altre cause di mal di schiena, ma ci sono alcune caratteristiche che destano preoccupazione.
I segnali di avvertimento che il mal di schiena può essere correlato al cancro del polmone includono dolore che è presente a riposo, dolore che peggiora quando si è sdraiati (e aumenta più a lungo una persona è a letto) e dolore che peggiora con un respiro profondo.
Dolore alla spalla
Mentre il dolore alla spalla è più spesso dovuto a un'altra condizione, il dolore alla spalla può essere un sintomo di cancro ai polmoni e talvolta è il primo sintomo. Come il mal di schiena, il cancro ai polmoni può portare a dolore alla spalla in diversi modi. L'irritazione del diaframma o del nervo frenico in qualsiasi punto mentre passa attraverso il torace può causare dolore alla spalla. Questo "dolore riferito" si verifica quando il cervello interpreta il dolore come un inizio nella spalla.
I tumori di Pancoast sono un tipo di cancro ai polmoni che insorge nei tessuti nella parte superiore dei polmoni. A causa della loro posizione, invadono spesso nervi come il plesso brachiale che può causare dolore alla spalla. Questi tumori vengono spesso diagnosticati erroneamente per alcuni motivi. Spesso non causano sintomi "tipici" di cancro ai polmoni come tosse o mancanza di respiro e, a causa della loro posizione, vengono facilmente ignorati su una radiografia del torace.
Oltre al dolore alla spalla, i sintomi di un tumore di Pancoast possono includere formicolio e debolezza delle dita o delle mani, gonfiore della parte superiore del braccio e sindrome di Horner; questa raccolta di sintomi può includere una palpebra cadente, aumento della sudorazione su un lato del viso e pupilla ristretta in un occhio. Il dolore alla spalla può anche verificarsi se il cancro del polmone si è diffuso alle ossa intorno alla spalla.
Dolore al petto
Il dolore toracico è un sintomo precoce abbastanza comune del cancro del polmone non a piccole cellule e, anche se i polmoni stessi non hanno recettori del dolore, le persone possono descriverlo come dolore polmonare. Quando i tumori polmonari si verificano nelle regioni esterne dei polmoni vicino al rivestimento polmonare (come adenocarcinomi polmonari), possono verificarsi dolore con respirazione profonda o dolore toracico pleurico.
Infezioni respiratorie ripetute
Le infezioni respiratorie ricorrenti come la bronchite o la polmonite sono abbastanza comuni prima che venga fatta una diagnosi di cancro ai polmoni. I tumori che crescono vicino alle grandi vie aeree possono causare un'ostruzione che aumenta il rischio di infezioni.
Fatica
Poiché i tumori come gli adenocarcinomi polmonari possono crescere abbastanza grandi prima di essere diagnosticati e l'affaticamento è un sintomo "precoce" comune, a differenza della stanchezza ordinaria, le persone spesso descrivono l'affaticamento del cancro come "affaticamento profondo" o esaurimento. Non è il tipo di stanchezza che migliora con una tazza di caffè o una buona notte di sonno.
Depressione
Il legame tra cancro ai polmoni e depressione o qualsiasi tipo di depressione cancerosa è abbastanza chiaro, ma sembra che la depressione possa essere una fase precocesegnale di pericolo anche di cancro ai polmoni. Un aggiornamento clinico del 2018 ha rilevato che per circa il 20% delle persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule, l'inizio della depressione precede la diagnosi. Si pensa che alcuni tumori polmonari rilasciano sostanze chimiche infiammatorie come le citochine che portano alla depressione.
Coaguli di sangue
I coaguli di sangue nelle gambe (trombosi venose profonde) che a volte si staccano e raggiungono i polmoni (emboli polmonari) sono purtroppo comuni con il cancro del polmone non a piccole cellule e talvolta possono essere il primo segno della malattia. Uno studio del 2014 su persone con nuova diagnosi di cancro ai polmoni ha rilevato che il 13% aveva coaguli di sangue, con quasi il 5% con emboli polmonari.
I sintomi della trombosi venosa profonda possono includere gonfiore, dolore, calore e arrossamento di una gamba (spesso il polpaccio) che spesso aumenta con la flessione del piede. Quando si verificano emboli polmonari, una persona può sviluppare l'improvvisa comparsa di mancanza di respiro, dolore toracico, palpitazioni, sudorazione, tosse con sangue e, se grave, perdita di coscienza.
Perdita di peso inspiegabile
La perdita di peso involontaria, definita come la perdita del 5% o più del peso corporeo in un periodo di 6 mesi senza provare, può essere un segno di cancro ai polmoni. Sebbene alcune persone possano apprezzare la perdita di quei chili, non è qualcosa ignorare. Per tre persone su quattro, la perdita di peso è dovuta a una condizione medica di base e, se combinata con altri sintomi, si ritiene che sia altamente predittiva del cancro.
Sintomi rari
Ci sono una serie di sintomi che si verificano meno spesso, ma dovrebbero assolutamente essere valutati se si verificano.
Clubbing
Il clubbing è una condizione in cui le estremità delle dita assumono l'aspetto di cucchiai capovolti. Le persone possono anche notare che le loro dita si sentono spugnose o che sono costantemente rosse. Sebbene le misurazioni possano essere effettuate per confermare la presenza di discoteche, è importante parlare con il medico se le dita e / o le unghie cambiano in qualche modo. Andare in discoteca a volte è una scoperta normale che si verifica nelle famiglie, ma circa il 90% delle volte è un segnale di avvertimento del cancro ai polmoni sottostante.
Raucedine
La raucedine è un sintomo abbastanza comune del carcinoma polmonare avanzato, ma può manifestarsi anche come sintomo precoce. Molte persone associano la raucedine a una voce debole o roca, ma può verificarsi qualsiasi cambiamento nel volume o nel tono della voce. Più comune con i tumori del polmone sinistro rispetto a quello destro, una voce rauca si verifica quando un cancro preme su un nervo che fornisce le corde vocali (il nervo laringeo ricorrente).
Respiro affannoso
Il respiro sibilante può verificarsi con i tumori a cellule squamose ed è spesso causato da un tumore che invade e ostruisce le grandi vie aeree dei polmoni.
La nuova insorgenza di respiro sibilante, specialmente in qualcuno che non ha una storia di asma, dovrebbe sempre essere valutata.
Linfonodi ingrossati nel collo e nella parte superiore del torace
Per alcune persone, il primo segno di carcinoma polmonare non a piccole cellule può essere dovuto alla diffusione del tumore ai linfonodi. Questi possono essere avvertiti nel collo (linfonodi cervicali) o appena sopra la clavicola (linfa sopraclaveare nodi). I nodi ingranditi a causa del cancro sono spesso indolori e sodi, ma questo può variare.
Gonfiore di viso e collo
Non immediatamente evidente come potenziale sintomo di cancro ai polmoni, gonfiore al viso, al collo e al torace può verificarsi a causa di una complicazione del cancro del polmone non a piccole cellule noto come sindrome della vena cava superiore (sindrome SVC) e talvolta è il primo segno La sindrome SVC si verifica quando un tumore (di solito si manifesta in prossimità della parte superiore dei polmoni) spinge sulla vena cava superiore, il grande vaso sanguigno che restituisce il sangue dalla testa, dal collo e dal torace al cuore.
Oltre al gonfiore, le persone possono notare vene dilatate nel collo e nel torace. Se i sintomi si manifestano rapidamente, può essere un'emergenza medica.
Sintomi paraneoplastici
Le sindromi paraneoplastiche sono un insieme di sintomi che si verificano a causa di sostanze ormonali o simili agli ormoni secrete da un tumore o dall'organismo in risposta a un tumore. I sintomi variano ampiamente e possono influenzare il cervello e il midollo spinale, le cellule del sangue, gli elettroliti e altro ancora.
Le sindromi più comuni con carcinoma polmonare non a piccole cellule (in contrasto con carcinoma polmonare a piccole cellule) includono ipercalcemia con carcinoma a cellule squamose e sindrome carcinoide (arrossamento del viso, diarrea, orticaria e altro) con tumori carcinoidi.
Sintomi dovuti a metastasi
Circa il 40% dei tumori polmonari non a piccole cellule è in stadio IV o metastatico al momento della diagnosi e, per alcune persone, i primi sintomi possono essere correlati a questa diffusione a siti distanti. I siti più comuni di metastasi e alcuni sintomi che possono verificarsi includono:
- Metastasi cerebrali: cambiamenti visivi, cambiamenti del linguaggio, debolezza, mancanza di coordinazione, mal di testa, convulsioni, cambiamenti di personalità, nausea e vomito e altro
- Metastasi epatiche: dolore addominale, ittero (una colorazione giallastra della pelle) e prurito
- Metastasi ossee: dolore osseo, fratture con solo trauma lieve (fratture patologiche)
- Metastasi della ghiandola surrenale: dolore alla schiena nella parte centrale della schiena e dolore addominale
Segni che altri potrebbero notare
A volte un familiare o un amico è il primo a notare potenziali segni di cancro del polmone non a piccole cellule. Questi includono cambiamenti che possono essere visti visivamente o ascoltati, come:
- Tosse
- Tossendo sangue
- Respiro affannoso
- Raucedine
- Perdita di peso
- Clubbing
- Energia ridotta
- Ittero
- Cambiamento di equilibrio o forza
Quando i sintomi si sviluppano lentamente e gradualmente, le persone possono non essere consapevoli che il loro sintomo sta peggiorando. Un amico o un familiare che non vede la persona ogni giorno, al contrario, potrebbe cogliere questi cambiamenti nel tempo. Ad esempio, quando la fatica peggiora lentamente, le persone possono adattarsi al cambiamento e non notarne l'entità.
D'altra parte, una persona cara che visita di rado può vedere qualcuno che ha un livello di energia notevolmente ridotto rispetto alla sua ultima visita.
Se sei preoccupato per i possibili segni di cancro ai polmoni in una persona cara, assicurati di parlare.
Complicazioni
Ci sono una serie di complicazioni che possono verificarsi con il cancro del polmone non a piccole cellule. Molti di questi si verificano con la malattia avanzata, ma poiché il cancro del polmone non a piccole cellule viene spesso diagnosticato negli stadi avanzati, queste complicazioni sono talvolta anche i primi sintomi della malattia.
Versamento pleurico maligno
Circa il 40% delle persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule svilupperà un versamento pleurico maligno a un certo punto del loro viaggio. In questa condizione, il liquido si accumula nello spazio tra le due membrane che circondano i polmoni (la cavità pleurica) causando mancanza di respiro e talvolta tosse o dolore al petto che varia con la posizione.
Compressione del midollo spinale
Quando il cancro del polmone si diffonde alle ossa (metastasi ossee), colpisce comunemente le ossa nella regione toracica e nella colonna vertebrale. Le metastasi alla colonna vertebrale possono provocare una pressione sul midollo spinale (compressione metastatica del midollo spinale) con sintomi che possono includere peggioramento del dolore alla schiena, debolezza delle gambe e talvolta perdita di controllo della vescica o dell'intestino. La compressione del midollo spinale è un'emergenza medica ed è necessario un trattamento immediato per prevenire la paralisi permanente.
Coaguli di sangue
Come notato in precedenza, il cancro del polmone non a piccole cellule aumenta il rischio di coaguli di sangue e talvolta si verificano anche prima della diagnosi. I trattamenti per il cancro ai polmoni come la chirurgia e la chemioterapia aumentano ulteriormente il rischio.
Emorragia dai polmoni (emottisi massiva)
Il sanguinamento nei polmoni con conseguente tosse con sangue, anche solo un cucchiaino o due, può essere pericoloso per la vita. La tosse fino a un terzo di una tazza di sangue viene definita emottisi massiva e ha un alto tasso di mortalità.
Sindrome della vena cava superiore
La sindrome SVC può essere il primo sintomo di cancro ai polmoni come notato sopra, ma può verificarsi in qualsiasi momento con la malattia. La rapida insorgenza di gonfiore al viso, al collo o al torace insieme alle vene del collo dilatate richiede cure mediche immediate.
Ipercalcemia
Un livello elevato di calcio nel sangue (ipercalcemia) può verificarsi per una serie di motivi, tra cui metastasi alle ossa, sindromi paraneoplastiche, disidratazione, disfunzione renale e altro. I sintomi possono includere dolore muscolare, nausea e vomito, aumento della sete, battito cardiaco irregolare e confusione. Se non riconosciuto e trattato tempestivamente, può portare al coma e alla morte.
Neutropenia febbrile
Un numero basso di globuli bianchi dovuto alla chemioterapia (neutropenia indotta dalla chemioterapia) può aumentare il rischio di infezioni gravi o pericolose per la vita. Lo sviluppo di febbre durante la chemioterapia viene solitamente trattato in modo aggressivo con antibiotici ad ampio spettro.
Suicidio
La depressione può essere un sintomo precoce del cancro ai polmoni (depressione infiammatoria) ma può verificarsi in qualsiasi momento durante il decorso della malattia. È stato recentemente notato che il rischio di suicidio nei malati di cancro, specialmente nelle persone con cancro ai polmoni, è molto alto.
Anche se sembrerebbe che i tumori avanzati e la diffusione del cancro sarebbero un fattore di rischio, questo non è sempre vero. Il rischio più elevato di suicidio è subito dopo la diagnosi, anche quando i sintomi sono lievi o se un tumore è altamente curabile. È importante che tutti conoscano i segni premonitori del suicidio, specialmente quelli a cui è stato diagnosticato un cancro.
Quando vedere un dottore
Il cancro del polmone è più curabile nelle prime fasi della malattia e, sfortunatamente, la diagnosi viene spesso ritardata o diagnosticata erroneamente per un lungo periodo di tempo.
È importante consultare il medico se si dispone di uno qualsiasi dei segni o dei sintomi sopra indicati.
Quando cercare cure mediche urgenti
Con alcuni sintomi, non dovresti aspettare di parlare con il tuo medico e dovresti cercare assistenza immediata o chiamare il 911. Questi includono:
- difficoltà a respirare che sta peggiorando, accompagnata da pelle o labbra bluastre (cianosi) o una frequenza respiratoria superiore a 24 respiri al minuto a riposo
- tosse con anche piccole quantità di sangue
- dolore al petto
- confusione
- un cambiamento nel tuo livello di coscienza
- vertigini o svenimenti gravi
- gonfiore del viso, del collo o della lingua
- debolezza della gamba di nuova insorgenza
- perdita di controllo della vescica o dell'intestino
Una parola da Verywell
Ci sono molti potenziali segni e sintomi di cancro ai polmoni, alcuni che potrebbero essere ovvi e altri che non ti farebbero necessariamente pensare al cancro ai polmoni. Un sintomo importante che non è elencato è la tua "reazione intestinale". Dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro ai polmoni, molte persone affermano di non sentirsi bene o di sapere che qualcosa non andava. Fidati del tuo intuito e fissa un appuntamento con il tuo medico se hai dubbi.
Cause e fattori di rischio del cancro del polmone non a piccole cellule