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La buona notizia sull'ictus: più persone sopravvivono all'ictus iniziale. Le cattive notizie sull'ictus: più persone sopravvivono all'ictus iniziale con disabilità che avrebbero potuto essere ridotte al minimo se avessero ricevuto il tipo di riabilitazione fisica precoce e intensiva che i ricercatori ritengono possa migliorare la funzione e ridurre la disabilità a lungo termine. In effetti, fino al 60% rimane con un uso ridotto di un braccio o di una gamba.
"Quando parliamo di recupero, stiamo davvero parlando di come il sistema nervoso si adatta al cervello che manca di una parte del tessuto funzionante", spiega Steven Zeiler, MD, Ph.D, esperto di Johns Hopkins. "Abbiamo fatto tutto il possibile per il periodo acuto, ma il danno è fatto ed è irreversibile. " La domanda quindi diventa: "Come fai ad adattare il resto del sistema nervoso?" In altre parole, possiamo far sì che altre parti del cervello riprendano il gioco? Si scopre che sì, possiamo.
Riqualificare il cervello
Un innovativo studio di Johns Hopkins condotto da Zeiler e dai suoi colleghi ha confermato ciò che i medici sospettano da tempo: possiamo ricablare il cervello in modo che una parte assuma le funzioni normalmente gestite da un'altra area, ora danneggiata.
Negli studi condotti con i topi, i ricercatori hanno prima insegnato ai topi un modo speciale per raggiungere il cibo. Il compito è tipicamente diretto da una parte del cervello chiamata corteccia motoria primaria, che è coinvolto nella coordinazione fisica. Quindi hanno dato ai topi lievi colpi che hanno danneggiato questa corteccia motoria. Come previsto, i topi non potevano più eseguire il compito di raggiungere con il loro livello di precisione pre-corsa. Due giorni dopo l'ictus, tuttavia, i ricercatori hanno iniziato a riqualificare i topi e, dopo una settimana, i topi hanno eseguito il compito altrettanto bene come prima dell'ictus.
La parte danneggiata del cervello non si era ripresa, dice Zeiler. Invece, un'altra parte del cervello chiamata corteccia premotoria mediale ha assunto. Per dimostrarlo, i ricercatori hanno somministrato dei colpi ai topi quella parte del cervello e vide scomparire di nuovo la capacità di raggiungere. Ma, ancora una volta, i topi hanno ancora imparato il compito un altro parte del cervello è intervenuta per gestire il lavoro della corteccia premotoria mediale.
In uno studio simile, i ricercatori hanno scoperto che prima è iniziata la riqualificazione, meglio è. "Se hai riqualificato i topi dopo un giorno di ritardo, sono migliorati, ma dopo un ritardo di sette giorni non sono migliorati", dice Zeiler.
Il progetto Kata di Johns Hopkins, una collaborazione tra neuroscienziati, ingegneri, esperti di animali, artisti ed esperti del settore dell'intrattenimento, ha progettato un'esperienza coinvolgente per i pazienti post-ictus che cercheranno di "nuotare" come un delfino virtuale chiamato Bandit. I prossimi studi clinici determineranno se questa esperienza unica aiuta i pazienti a recuperare la funzione motoria più velocemente rispetto all'attuale trattamento convenzionale degli esercizi ripetitivi.
Il potere della riabilitazione dell'ictus
Il messaggio da portare a casa della ricerca, afferma Zeiler, è che la riabilitazione "precoce e intensa", anche quando si è ancora ricoverati in ospedale, è fondamentale nel recupero dell'ictus. Sfortunatamente, questa non è sempre la pratica standard, dice. "Come comunità medica, dobbiamo spingere per un cambiamento immediato e intenso nella riabilitazione".
La riabilitazione unita a una vita sana aiuterà il recupero dell'ictus e aiuterà a prevenire un secondo ictus. Se si verifica un ictus ischemico (causato da una mancanza di flusso sanguigno a una parte del cervello), il medico consiglierà l'aspirina o un altro farmaco anti-coagulazione, dice Zeiler. Se hai la fibrillazione atriale, parla con il tuo medico di un farmaco anticoagulante come il warfarin. Altri passaggi intelligenti da eseguire:
- Mantieni una pressione sanguigna e livelli di colesterolo sani , che differiscono a seconda dell'età e della storia medica.
- Segui una dieta di tipo mediterraneo : ricco di olio d'oliva, legumi, cereali, frutta e verdura e povero di grassi saturi, colesterolo e sodio.
- Fai esercizio fisico moderato come camminare a ritmo sostenuto, fare jogging, andare in bicicletta o nuotare per 30-60 minuti almeno quattro giorni a settimana.
- Obiettivo per un peso sano , compresa una circonferenza della vita inferiore a 31,5 pollici per le donne e 37 per gli uomini.