Un bambino di 5 anni con dolore addominale, nausea e febbre può avere un'appendicite o uno qualsiasi di una serie di altri problemi. Ma come fa il medico del bambino a decidere se programmare un'appendicectomia di emergenza per rimuovere chirurgicamente un'appendice presumibilmente infiammata - una procedura che comporta i propri rischi come qualsiasi intervento chirurgico - o aspettare e osservare quella che potrebbe essere una bomba a orologeria che potrebbe rompersi e uccidere il paziente in poche ore? È un classico dilemma del medico, ma un nuovo studio condotto dal Johns Hopkins Children’s Center potrebbe alleviare la risoluzione dei problemi del pediatra e l'ansia dei genitori.
Riferendo sulla loro revisione della frequenza dei sintomi più comuni dell'appendicite reale nei bambini, i ricercatori hanno concluso che oltre la febbre, i segni più rivelatori sono la tenerezza o il dolore di "rimbalzo" che si verifica dopo che la pressione viene rimossa bruscamente dalla parte inferiore destra del addome; dolore addominale che inizia intorno all'ombelico e migra verso il basso e verso destra; e un numero elevato di globuli bianchi (10.000 o più per microlitro), che è un marker di infezione nel corpo.
In particolare, perdita di appetito, nausea e vomito, sintomi caratteristici dell'appendicite negli adulti, NON erano predittivi di appendicite nei bambini.
"Questi segni non ti danno una diagnosi assoluta, ma dovrebbero spingere il medico a indirizzare il bambino a un chirurgo per la valutazione", ha detto l'autore principale dello studio David Bundy, M.D., M.P.H., un pediatra presso il Johns Hopkins Children’s Center.
L'appendicite è più comune negli adolescenti e nei giovani adulti intorno ai 20 anni. Tuttavia, i bambini di età inferiore ai 4 anni sono a più alto rischio di rottura. Fino all'80% dei casi di appendicite in questa fascia di età finisce con una rottura, in parte perché i bambini piccoli hanno meno dei classici sintomi di nausea, vomito e dolore localizzati nella parte inferiore destra dell'addome rispetto agli adolescenti e ai giovani adulti, facendo la diagnosi facile perdere o ritardare.
Nel rapporto di studio, pubblicato nel numero del 25 luglio del Journal of American Medical Association, i ricercatori hanno affermato che le immagini ecografiche e TC possono essere utili, ma non sono sempre conclusive, anche se disponibili in caso di emergenza. E le scansioni TC in particolare espongono i bambini piccoli alle radiazioni, che dovrebbero essere evitate se possibile.
"In un bambino molto piccolo, la presentazione dei sintomi associati all'appendicite tende ad essere diversa da quella degli adulti, quindi quando cerchi di decidere tra un intervento chirurgico accelerato e un'osservazione attenta, sei spesso dannato se lo fai e dannato se non lo fai ", Ha detto Bundy. "Nella nostra analisi, abbiamo identificato alcuni dei segni rivelatori più potenti che dovrebbero aiutare i residenti, i pediatri generici e i medici di pronto soccorso a restringere quella che raramente è una diagnosi chiara".
L'appendice è un piccolo tubo che si estende dall'intestino crasso e le infezioni e l'infiammazione dell'organo possono essere pericolose. L'unico modo assoluto per diagnosticare la condizione è l'intervento chirurgico e ogni anno l'appendicite invia 77.000 bambini americani all'ospedale. Si stima che un terzo di loro soffra di un'appendice rotta, una complicanza pericolosa per la vita, prima di raggiungere la sala operatoria. Nella loro analisi di ricerche precedenti, i ricercatori hanno cercato centinaia di studi, eliminando i deboli dalla scienza solida. I 25 studi che hanno effettuato il taglio finale hanno esaminato i sintomi e gli esiti nei bambini che presentavano dolore addominale e nei quali l'appendicite era considerata una possibile diagnosi. Il dolore addominale nei bambini è uno dei sintomi più comuni e più vaghi e può suggerire qualsiasi cosa, dalla stitichezza innocente a gravi infezioni o blocchi dell'intestino. I medici consigliano ai genitori che qualsiasi dolore addominale dovrebbe essere valutato per l'appendicite.
"Vogliamo davvero che i genitori tengano presente che i bambini con appendicite non si presentano sempre con la classica storia che vediamo negli adulti", dice Bundy. "Non esiste una formula perfetta, ma pensiamo che i segni che abbiamo identificato possano aiutare."
Un bambino di 5 anni con dolore addominale, nausea e febbre può avere un'appendicite o uno qualsiasi di una serie di altri problemi.