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Quando il corpo di una donna non produce più estrogeni, la terapia ormonale può essere un'opzione. Tuttavia, la terapia ormonale (HT), in cui vengono utilizzati in combinazione estrogeni e progestinici (un progesterone sintetico), è stata controversa nel corso degli anni.
Per saperne di più sulla salute delle donne, e in particolare sulla terapia ormonale, il National Institutes of Health (NIH) ha condotto uno studio chiamato Women’s Health Initiative (WHI) a partire dal 1991. Lo studio ha coinvolto più di 161.000 donne in postmenopausa generalmente sane.
Lo studio è stato progettato per testare gli effetti della terapia ormonale postmenopausale, della modifica della dieta e degli integratori di calcio e vitamina D su malattie cardiache, fratture e cancro al seno e al colon-retto nelle donne.
Lo studio aveva 2 braccia:
Lo studio estrogeno-più-progestinico di donne con un utero
Lo studio sui soli estrogeni di donne senza utero
Alle donne con utero è stato somministrato progestinico in combinazione con estrogeni, che è noto per prevenire il cancro dell'endometrio. Tutte le donne sono state assegnate in modo casuale al medicinale ormonale studiato o al placebo (sostanza inattiva). Rispetto al placebo, il trattamento con estrogeni più progestinici ha prodotto:
Piccolo aumento del rischio di infarto (nelle donne di età inferiore ai 60 anni quando la terapia ormonale combinata viene iniziata in perimenopausa, può ridurre il rischio di infarto)
Piccolo aumento del rischio di ictus
Piccolo aumento del rischio di coaguli di sangue
Piccolo aumento del rischio di cancro al seno
Rischio ridotto di cancro del colon-retto
Meno fratture
Nessuna protezione contro il deterioramento cognitivo lieve e l'aumento del rischio di demenza (lo studio includeva solo donne di età pari o superiore a 65 anni)
Rispetto al placebo, il trattamento con solo estrogeni ha prodotto:
Nessuna differenza nel rischio di infarto
Aumento del rischio di ictus
Aumento del rischio di coaguli di sangue
Rischio ridotto di cancro al seno
Nessuna differenza nel rischio di cancro del colon-retto
Ridotto rischio di frattura
Il WHI raccomanda che le donne seguano il consiglio della FDA sulla terapia ormonale (solo estrogeni o estrogeni più progestinici). Dice che la terapia ormonale non dovrebbe essere presa per prevenire le malattie cardiache.
Questi prodotti sono terapie approvate per il sollievo da vampate di calore da moderate a gravi e sintomi di secchezza vaginale. Sebbene la terapia ormonale possa essere efficace nella prevenzione delle fratture, dovrebbe essere presa in considerazione solo per le donne ad alto rischio di osteoporosi che non possono assumere altri medicinali. La FDA raccomanda che la terapia ormonale venga utilizzata alle dosi più basse per il minor tempo necessario per raggiungere gli obiettivi del trattamento. Le donne in postmenopausa che usano o stanno prendendo in considerazione l'uso della terapia ormonale dovrebbero discutere i possibili benefici e rischi per loro con i loro operatori sanitari.
Il National Heart, Lung, and Blood Institute offre i seguenti suggerimenti per le donne che stanno decidendo se utilizzare o meno la terapia ormonale:
La cosa più importante che una donna può fare per decidere di continuare la terapia ormonale è discutere l'attuale ricerca con il suo medico.
Le donne devono essere consapevoli che l'assunzione di un regime combinato di progesterone ed estrogeni o di soli estrogeni non è più raccomandata per prevenire le malattie cardiache. Una donna dovrebbe discutere altri modi per proteggere il cuore con il proprio medico.
Le donne dovrebbero discutere con i loro operatori sanitari il valore dell'assunzione di terapia combinata con progesterone ed estrogeni o estrogeni per prevenire l'osteoporosi. Potrebbero esserci altri trattamenti basati sul profilo di salute di una donna.
Consultare sempre il proprio medico per ulteriori informazioni.
Cos'è la terapia ormonale?
Quando una donna si avvicina alla menopausa, la produzione di estrogeni e progesterone oscilla e quindi diminuisce in modo significativo. Sintomi come le vampate di calore spesso derivano dal cambiamento dei livelli ormonali. Dopo l'ultimo ciclo mestruale di una donna, quando le sue ovaie producono molto meno estrogeni e progesterone, alcuni sintomi della menopausa potrebbero scomparire, ma altri potrebbero continuare.
Per alleviare questi sintomi, alcune donne usano gli ormoni. Questa si chiama terapia ormonale della menopausa (MHT). Questo approccio era chiamato terapia ormonale sostitutiva o TOS. MHT descrive diverse combinazioni di ormoni disponibili in una varietà di forme e dosi.
Come viene somministrata la terapia ormonale?
La terapia ormonale può essere somministrata in una varietà di metodi, inclusi i seguenti:
| Terapia | Metodo |
|---|---|
| pillole di estrogeni | Le pillole di estrogeni possono essere assunte ogni giorno o per 25 giorni al mese. Le donne che hanno subito un'isterectomia (rimozione dell'utero) possono assumere solo estrogeni, mentre quelle che non l'hanno fatto possono prendere una pillola combinata (estrogeni e progestinici). |
| pillole di estrogeni / progestinici | Esistono due metodi, il metodo continuo e il metodo ciclico, per l'assunzione di estrogeni e progestinici. Nel metodo continuo, una pillola che contiene sia estrogeni che progestinici viene assunta quotidianamente. Occasionalmente può verificarsi sanguinamento irregolare. Il metodo ciclico prevede l'assunzione di estrogeni e progestinici separatamente, con estrogeni presi ogni giorno o giornalmente per 25 giorni del mese e progestinici per 10-14 giorni del mese. Ciò può causare sanguinamento mensile "da sospensione". |
| cerotti cutanei a base di estrogeni ed estrogeni / progestinici | Utilizzando questo metodo, viene applicato un cerotto sulla pelle dell'addome o dei glutei per 3 o 7 giorni. La patch viene quindi eliminata e ne viene applicata una nuova. Il cerotto può essere lasciato in qualsiasi momento, anche durante il nuoto o il bagno, e la combinazione di estrogeni o estrogeni / progestinici viene erogata attraverso la pelle nel flusso sanguigno. Progestin può essere assunto in forma di pillola con il cerotto. I cerotti possono causare sanguinamento mensile. |
| crema di estrogeni | La crema a base di estrogeni viene inserita nella vagina o utilizzata localmente intorno alla vulva per aiutare con secchezza vaginale e problemi urinari. |
| SERM | Una classe di farmaci chiamati modulatori selettivi del recettore degli estrogeni (SERM). |
Per le donne che sono candidate appropriate, questo tipo di terapia può spesso essere personalizzato per fornire i maggiori benefici con il minor numero di effetti collaterali. È importante che le donne parlino con i loro operatori sanitari di qualsiasi disagio o sintomo mestruale riscontrato con il trattamento ormonale, poiché gli approcci terapeutici ei dosaggi possono essere regolati.