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La malaria è un'infezione causata da un parassita che quasi sempre viene trasmessa dalle zanzare. È raro negli Stati Uniti, dove vengono segnalati solo circa 1.700 casi ogni anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Al contrario, l'Organizzazione mondiale della sanità segnala che ci sono più di 200 milioni di casi di malaria in tutto il mondo ogni anno e più di 400.000 morti.Quando qualcuno negli Stati Uniti soffre di malaria, di solito è perché è stato infettato mentre visitava una regione del mondo in cui la malattia è ancora comune. Il CDC afferma che circa la metà di tutti i viaggiatori che contraggono la malaria sono immigrati che hanno visitato amici e parenti nel loro paese di origine.
È sempre una buona idea essere consapevoli dei sintomi, delle complicazioni e di altri aspetti di qualsiasi potenziale malattia. Quindi, se viaggi in un paese in cui la malaria è comune, ti consigliamo di prendere alcune precauzioni, come mettere in valigia un sacco di repellente per insetti e possibilmente fare una vaccinazione prima di partire.
Sintomi della malaria
La maggior parte dei sintomi della malaria sono il risultato delle tossine che il parassita produce quando invade i globuli rossi. Queste tossine possono causare anemia e, in molti casi, blocchi nei piccoli vasi sanguigni in tutto il corpo.
Esistono diverse specie di parassiti che possono causare la malaria. È interessante notare che, quando si tratta di sintomi, il tipo di parassita non ha importanza quanto la fase del ciclo di vita in cui si trova.
I sintomi più comuni della malaria includono mal di testa, affaticamento, problemi gastrointestinali (disturbi di stomaco, nausea, vomito e diarrea) e dolori muscolari. La malaria è anche caratterizzata da cicli di febbre che durano dalle sei alle 24 ore, alternati a brividi, tremori e sudorazione. Questi sintomi ciclici di solito sono quelli che probabilmente informano un medico che un paziente potrebbe avere la malaria.
Se la malaria non viene curata, possono essere colpiti sistemi del corpo diversi dai sistemi circolatori. Ciò può causare sintomi meno comuni come tosse, mancanza di respiro e bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia).
La malaria può causare gravi complicazioni nel 60% delle persone che vengono infettate, specialmente in quelle con deficit del sistema immunitario. Le donne in gravidanza sono anche particolarmente suscettibili alla malaria e possono avere bambini con difetti alla nascita o un'infezione malarica.
Possibili complicazioni
Le complicazioni associate alla malaria includono:
- Anemia
- Trombocitopenia, una condizione in cui una bassa conta piastrinica interferisce con la normale coagulazione del sangue
- Problemi ai reni
- Malaria cerebrale (Questo non è comune ma può essere devastante o addirittura fatale.)
- Coma, perdita di coscienza o morte
Cause
Esistono quattro specie del parassita Plasmodium, l'organismo specifico che causa la malaria. Il modo più comune per contrarre l'infezione è essere morsi da una femmina Anofele zanzara che avrebbe catturato il parassita mordendo un'altra persona infetta.
Una volta che la forma infettiva di un parassita Plasmodium entra nel corpo, si accovaccia nel fegato, si riproduce e quindi entra nei globuli rossi. A questo punto inizieranno a comparire i sintomi della malaria.
Oltre all'infezione diretta da una puntura di zanzara, è possibile che la malaria venga trasmessa tramite una trasfusione di sangue, sebbene sia molto rara negli Stati Uniti. I bambini a volte acquisiscono il parassita dalla madre prima della nascita.Le persone con deficit del sistema immunitario, comprese le donne in gravidanza, hanno maggiori probabilità di sviluppare la malaria dopo essere state morse.
La malaria è rara negli Stati Uniti, ma è un problema costante in alcune parti del mondo con un clima tropicale e molta acqua calma dove prosperano le zanzare. Non solo le persone che vivono in queste regioni sono ad alto rischio, ma anche i visitatori.
Cause della malaria e fattori di rischioDiagnosi
La diagnosi della malaria può essere complicata. I sintomi iniziali sono spesso così vaghi e generali che l'influenza sembra più probabile di un'infezione parassitaria. Inoltre, il lungo periodo di incubazione significa che i sintomi caratteristici della malaria potrebbero non comparire per settimane o mesi dopo la puntura di zanzara.
Una volta che si sospetta la malaria, può essere diagnosticata esaminando una goccia di sangue al microscopio per la presenza di parassiti della malaria. Un test non invasivo come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) del cervello è a volte usato se c'è una possibilità che la malaria si sia diffusa al cervello.
E poiché alcuni dei sintomi della malaria sono simili a quelli di certe altre condizioni, possono essere necessari test diagnostici per differenziare definitivamente la malaria da malattie come infezioni virali o batteriche, sepsi (un'infezione batterica del flusso sanguigno a livello del corpo) e persino una crisi di anemia falciforme.
Come viene diagnosticata la malariaTrattamento
La malaria viene trattata con una combinazione di rimedi casalinghi e farmaci da banco (OTC) per la gestione dei sintomi e farmaci da prescrizione. Per alleviare sintomi come febbre, stanchezza e mal di testa, adottare misure come assumere molti liquidi, mangiare bene, gestire la temperatura corporea con coperte se sei freddo o impacchi di ghiaccio se hai febbre, riposare e prendere dolore da banco antidolorifici e farmaci anti-febbre possono aiutare.
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Prevenzione
La prevenzione è un altro aspetto chiave della gestione della malaria e, per certi versi, anche più importante. Se riesci a evitare del tutto l'infezione, non ci sarà bisogno di cure.
Cosa puoi fare
Ecco alcuni passaggi da compiere se prevedi di essere in un paese in cui c'è il rischio di malaria, tipicamente una regione tropicale dove c'è molta acqua stagnante, il terreno fertile preferito per le zanzare:
- Protezione dello zaino: questo significa grandi quantità di uno spray per insetti efficace che contiene il repellente per insetti DEET.
- Tieniti coperto: maniche lunghe e pantaloni lunghi possono scoraggiare le zanzare. Se dormirai dove le zanzare potrebbero radunarsi di notte, usa una zanzariera.
- Fatti immunizzare: il colpo che riceverai dipenderà da dove stai andando nelle diverse regioni che ospitano diverse specie di zanzare.
Gli effetti collaterali sono le esitazioni che le persone hanno spesso riguardo all'assunzione di farmaci preventivi (profilattici) per la malaria. Di particolare interesse sono le allucinazioni e altri sintomi psichiatrici che molto spesso sono associati alla meflochina.
Anche altri farmaci contro la malaria sono stati collegati agli effetti collaterali. La doxiciclina, che viene venduta con diversi marchi tra cui Acticlate e Vibramycin, può rendere la pelle particolarmente sensibile e soggetta a scottature e anche causare problemi gastrointestinali, per esempio.
Spesso gli effetti collaterali dei farmaci contro la malaria possono essere evitati assumendo altri farmaci per prevenirli. Data la gravità della malaria, vale la pena prendere ogni precauzione possibile se si intende viaggiare in un luogo in cui l'infezione è a rischio.
Malaria: segni, sintomi e complicanze