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A prima vista, linfoma e linfedema sono parole che sembrano correlate, ma si riferiscono a condizioni molto diverse. Il linfoma è un cancro dei globuli bianchi dei linfociti mentre il linfedema è un accumulo di liquido, o linfa, nei tessuti molli con conseguente gonfiore. Spesso una persona sperimenta il linfedema come un braccio o una gamba gonfi.Il linfedema è più comunemente causato dalla rimozione o dal danneggiamento dei linfonodi come parte del trattamento del cancro. Poiché il cancro al seno è così comune rispetto ad altri tumori, gli scienziati hanno più dati sul linfedema nel cancro al seno; tuttavia, il linfedema può verificarsi nei sopravvissuti a tumori di tutti i diversi tipi, compresi vari tipi di linfoma. Il numero di persone con linfedema dovrebbe aumentare in modo significativo nel prossimo decennio circa a causa del miglioramento dei tassi di sopravvivenza dopo il trattamento del cancro.
Cause
Il sistema linfatico è come il sistema circolatorio al contrario: raccoglie il fluido nei tessuti del corpo e lo fa circolare nuovamente nelle vene. Il sistema di canali, uniti tra loro da linfonodi, ha diversi territori o "giurisdizioni". Ad esempio, i linfonodi nella zona inguinale sono responsabili del drenaggio e del filtraggio del fluido tissutale e della linfa dalle gambe, mentre quei linfonodi sotto le ascelle aiutano a drenare e filtrare la linfa proveniente dalle braccia.
Quando qualcosa ostruisce il flusso della linfa o impedisce che circoli correttamente, ciò può portare a linfedema in una particolare zona del corpo. Nel caso delle strutture linfatiche dell'inguine, ad esempio, un blocco può provocare gonfiore di una o entrambe le gambe. Sotto le ascelle, dopo l'intervento chirurgico e le radiazioni per il cancro al seno, potrebbero esserci cicatrici o bande di tessuto fibroso che bloccano il flusso della linfa, oppure i linfatici stessi potrebbero funzionare male dopo il trattamento.
Ci sono altre cause di gonfiore di braccia e gambe non dovute al linfedema, certo, ed è compito del tuo medico in questi casi individuare il problema sottostante.
Sintomi e complicazioni
Se l'accumulo di liquidi e proteine extra nei tessuti persiste, ciò può portare a una reazione infiammatoria, con deposito di grasso e cicatrici, e gonfiore permanente, da lieve a grave, delle parti del corpo colpite. Il linfedema può produrre sintomi fastidiosi, come:
- Tensione della pelle
- Ridotta capacità di muovere le articolazioni
- Pesantezza agli arti colpiti
- Disagio e dolore
- Infezioni ricorrenti
Linfedema e linfoma
Dopo la terapia antitumorale, il blocco o la distruzione delle strutture linfatiche mediante intervento chirurgico e radioterapia può portare a linfedema. I trattamenti contro il cancro che coinvolgono i linfonodi possono danneggiare le vie di drenaggio linfatico, causando l'accumulo di liquido linfatico negli arti e nelle aree del corpo correlate.
Sebbene non sia comunemente riportato come un sintomo di presentazione del linfoma, il linfedema può derivare dal linfoma, da solo o dalla sua recidiva. Il linfedema che colpisce una sola gamba è stato segnalato come una rara presentazione iniziale di linfoma, principalmente nelle donne, e spesso con linfonodi ingrossati nella zona inguinale o neoplasia nell'addome. Il linfedema dovuto al linfoma può verificarsi anche in altre aree, ad esempio quando il flusso della linfa è bloccato da una grande massa.
Gestione
Il linfedema è considerato una condizione cronica progressiva. Sebbene possa essere gestita, non è ancora riconosciuta come una condizione che può essere curata definitivamente. Tuttavia, i ricercatori stanno lavorando per migliorare la situazione.
Il trattamento standard per il linfedema è il cosiddetto trattamento decongestionante, che comprende esercizio fisico, indumenti compressivi, cura della pelle, massaggio manuale e drenaggio linfatico.
A volte è necessario un intervento chirurgico nei casi gravi o nei casi resistenti al trattamento decongestionante standard.
Trattamenti
Esistono due categorie fondamentali di chirurgia per il linfedema: chirurgia ablativa / debulking e chirurgia funzionale / fisiologica.
Ablativo o debulking le procedure sono in uso dall'inizio alla metà del XX secolo. Queste tecniche riducono il volume degli arti gonfi, ma possono sfigurare con ampie cicatrici e altre complicazioni. La liposuzione rimuove il tessuto adiposo per ridurre il volume degli arti, tuttavia, generalmente è necessario utilizzare una terapia compressiva per tutta la vita per mantenerlo.
Interventi funzionali o fisiologici includere trasferimento dei linfonodi vascolari (VLNT) così come bypass linfovenoso. Queste tecniche sono entrate in uso più di recente, quindi si sa meno sui risultati comparativi e sui dettagli sulle tecniche ottimali per massimizzare i risultati. Tuttavia, i risultati fino ad ora sono stati promettenti, il che ha creato entusiasmo. Entrambe le tecniche cercano di reindirizzare parte del fluido trattenuto nel sistema venoso.Entrambi sono anche interventi chirurgici relativamente complicati in quanto sono considerati microchirurgia, per cui è necessario realizzare minuscoli collegamenti e bypass linfoveno in misura maggiore, motivo per cui a volte viene descritto come microchirurgia "super".
- Nel bypass linfoveno, i vasi linfatici funzionanti sono collegati a minuscole venule, un complesso intervento chirurgico microscopico che essenzialmente tenta di ricollegare l'impianto idraulico.
- Nella VLNT, i chirurghi prendono in prestito i linfonodi da un'area del corpo e li trapiantano con un apporto di sangue e un po 'di grasso circostante nell'area interessata dal linfedema. In questo intervento, stai effettivamente trapiantando.
Una delle cose distintive del VLNT è che stai trasferendo un "centro immunologico" funzionante in un'area che è stata danneggiata da intervento chirurgico, radiazioni o qualcos'altro. È interessante notare che tutti gli studi clinici fino ad ora con VLNT hanno mostrato un miglioramento nelle infezioni della pelle - con nomi clinici come erisipela, linfangite e cellulite - dopo il trasferimento dei linfonodi vascolarizzati.
Collegamento al rischio di cancro
Non ci sono prove in tal senso, ma attualmente è una domanda interessante per i ricercatori mentre lavorano per comprendere le interazioni tra il sistema immunitario e il cancro.
Da un lato, i linfonodi vengono spesso rimossi in vari tipi di cancro. La maggior parte dei tipi di cancro inizialmente metastatizza o si diffonde nei linfonodi drenanti attraverso i canali linfatici prima che si diffondano ad altri siti del corpo, quindi i linfonodi regionali nei pazienti affetti da cancro vengono spesso rimossi chirurgicamente.
D'altra parte, alcuni ricercatori sottolineano che la dissezione elettiva dei linfonodi nel melanoma degli arti non è raccomandata poiché non migliora la sopravvivenza. In alcuni casi e per alcuni tumori, è possibile che i linfonodi drenanti possano agire come custodi dell'immunità tumorale, il che significa che la loro rimozione non necessaria potrebbe potenzialmente portare a una prognosi sfavorevole.
Alcuni risultati negli studi sugli animali suggeriscono che il flusso della linfa gioca un ruolo essenziale nel generare risposte immunitarie specifiche del tumore e che una grave disfunzione dei vasi linfatici potrebbe effettivamente promuovere la crescita dei tumori primari. Tuttavia, gli scienziati stanno appena iniziando a studiare e comprendere cose sul "microambiente tumorale" e sull'immunologia dei tumori, e questa è un'area di ricerca molto attiva, con molte domande che rimangono.
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