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L'artrite è un problema comune della colonna lombare (le cinque ossa che compongono la parte bassa della schiena). Sebbene l'artrite lombare della colonna vertebrale sia più comunemente osservata nelle persone anziane, può anche colpire i lavoratori pesanti, le persone obese o chiunque abbia avuto una precedente lesione spinale.L'artrite della colonna vertebrale lombare si verifica tipicamente nelle articolazioni che collegano i segmenti spinali chiamati vertebre. Ogni vertebra è collegata in tre punti. Di fronte al midollo spinale, le vertebre sono separate da un disco spinale simile a un cuscino. Dietro il midollo spinale, le vertebre sono collegate da due piccole articolazioni chiamate faccette articolari.Le faccette articolari, insieme al disco spinale, consentono i movimenti della colonna vertebrale, inclusa la flessione in avanti, la torsione laterale o l'inarcamento della schiena.
Il tipo più comune di artrite che colpisce la colonna vertebrale è l'osteoartrosi, nota anche come artrite da usura. Lo sviluppo dell'osteoartrosi nella colonna vertebrale è specificamente indicato come spondilosi.
L'artrite della colonna vertebrale lombare è tipicamente osservata insieme ad altri disturbi spinali. Tra loro:
- La degenerazione del disco è un termine usato per descrivere il deterioramento delle faccette articolari a causa dell'usura a lungo termine. Il danno causato dalla degenerazione del disco consente lo sviluppo dell'osteoartrosi.
- La stenosi spinale è il restringimento degli spazi all'interno della colonna vertebrale causato dalla crescita eccessiva dell'osso. L'osteoartrite è il principale colpevole, la cui condizione può pizzicare i nervi e causare dolore ai nervi radianti.
Sintomi
Quando le articolazioni spinali lombari diventano artritiche, i movimenti nella parte bassa della schiena possono diventare dolorosi e rigidi. Sebbene si possano fare sforzi per alleviare questi sintomi, la condizione tende a essere progressiva e peggiorare nel tempo.
Le persone con spondilosi lombare noteranno spesso che la parte bassa della schiena è particolarmente rigida al mattino e si allenta gradualmente durante il giorno. I sintomi tendono a peggiorare con un'attività prolungata o faticosa. Anche stare seduti per lunghi periodi di tempo può causare disagio.
Con il progredire della malattia, innescando una malformazione ossea sempre maggiore, gli speroni ossei (osteofiti) possono svilupparsi e premere direttamente sulle radici nervose. Ciò può causare radicolopatia lombare, comunemente indicata come sciatica.
La sciatica è caratterizzata da un dolore acuto e lancinante che emana dalla parte bassa della schiena o dai glutei e viaggia lungo la gamba o l'interno della coscia (a seconda della radice nervosa interessata). La condizione può essere cronica o manifestarsi con movimenti o tipi di attività fisica specifici.
Altri sintomi possono includere debolezza muscolare, spasmi muscolari, mal di testa e una sensazione fastidiosa di formicolio (neuropatia periferica).
Diagnosi
L'artrite della colonna vertebrale lombare viene generalmente diagnosticata in base ai sintomi, all'anamnesi e ai test di imaging. È possibile utilizzare una radiografia per cercare danni alle ossa, speroni ossei e perdita di cartilagine o di un disco spinale. La risonanza magnetica per immagini (MRI) può essere utilizzata per diagnosticare un danno precoce alla cartilagine poiché è in grado di visualizzare meglio i tessuti molli.
Le diagnosi differenziali comprendono la spondiloartropatia, l'osteoporosi con conseguenti fattori di compressione e talvolta il cancro alla prostata o al seno. Gli esami del sangue e gli esami di diagnostica per immagini possono aiutare a escluderli.
Trattamento
Il trattamento dell'artrite della colonna vertebrale lombare è diretto sia dai sintomi sperimentati che dalle caratteristiche del danno articolare o osseo. La maggior parte dei medici adotterà un approccio conservativo all'inizio del trattamento ed esplorerà opzioni più invasive solo se il dolore o la menomazione diventano gravi.
Tra alcuni dei trattamenti più comuni usati per trattare l'artrite della colonna lombare:
- Fisioterapia viene utilizzato per rafforzare i muscoli della colonna lombare. Supportando la colonna vertebrale con muscoli più forti, viene posto meno carico sulle faccette articolari.
- Perdita di peso migliora i sintomi semplicemente riducendo lo stress posto sulla vertebra lombare. Mentre la perdita di peso può essere difficile per coloro che già soffrono di disabilità, esercizi a basso impatto (come il nuoto) combinati con una dieta a ridotto contenuto calorico possono spesso ottenere i risultati necessari per alleviare il dolore.
- Farmaci antinfiammatori può ridurre il gonfiore e l'infiammazione all'interno e intorno all'articolazione vertebrale. Mentre farmaci da banco come Aleve (naprossene) o Advil (ibuprofene) possono spesso fornire ampio sollievo, a volte sono necessari farmaci da prescrizione più forti come Voltaren (diclofenac) e Arthrotec (diclofenac / misoprostolo).
- Applicazione di ghiaccio e calore può anche essere efficace per alleviare il mal di schiena lombare. Il calore può aiutare a "sciogliere" la colonna vertebrale prima dell'attività, mentre il ghiaccio è meglio utilizzare dopo l'attività per ridurre l'infiammazione.
- Trattamento chiropratico è popolarmente esplorato come mezzo per "manipolare" la colonna vertebrale. Sebbene i trattamenti non alterino l'allineamento spinale come alcuni potrebbero suggerire, possono fornire un sollievo a breve termine allentando i segmenti vertebrali compressi.
- Iniezioni epidurali comportare la somministrazione di uno steroide noto come cortisone dentro o intorno al nervo schiacciato. Il cortisone può temperare il sistema immunitario, alleviando così l'infiammazione localizzata e il dolore radicolare.
- Fusione della colonna vertebrale è una procedura chirurgica utilizzata per eliminare il movimento tra le vertebre adiacenti. Quando tutti gli altri trattamenti non riescono a fornire sollievo, una fusione della colonna vertebrale può essere un'opzione ragionevole per il trattamento dell'artrite delle faccette grave.
I trattamenti complementari includono l'agopuntura, il massaggio, la magnetoterapia, i rimedi naturopatici e altre forme dirette o indirette di terapia della schiena. Sebbene le prove scientifiche a sostegno di questi trattamenti siano in gran parte carenti, la maggior parte ha pochi effetti collaterali e sono opzioni ragionevoli se utilizzate insieme alle cure mediche standard.