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I segni e sintomi del cancro del fegato sono il più delle volte il risultato di un danno epatico e possono includere ingiallimento della pelle (ittero), dolore addominale o della scapola del lato destro o un nodulo nell'addome superiore destro. Tuttavia, molti dei segnali di pericolo non sono specifici, come perdita di peso e affaticamento.A volte le complicanze del cancro al fegato, come un'ostruzione del dotto biliare, anemia o sanguinamento siamo i primi sintomi. Poiché non esiste un test di screening per il cancro al fegato, avere una consapevolezza dei potenziali segni e sintomi è l'unico modo per individuare precocemente la malattia.
È importante differenziare brevemente il cancro del fegato primario, quello che ha origine nel fegato, dalle metastasi del fegato, che è la diffusione del cancro (al seno o ai polmoni, per esempio) da un'altra regione del corpo per il fegato. Il cancro del fegato è solitamente un singolo tumore di grandi dimensioni, mentre le metastasi (diffusione) sono generalmente piccole e multiple.
Il cancro del fegato primario di solito causa sintomi relativamente precoci, mentre le metastasi epatiche (che sono molto più comuni) possono occupare una parte significativa del fegato prima che vengano rilevate.
I sintomi sono simili per il carcinoma epatocellulare (cancro del fegato) e il colangiocarcinoma (cancro del dotto biliare), ma i tumori del dotto biliare tendono a causare sintomi di ostruzione (come l'ittero) prima di molti tumori del fegato.
Sintomi frequenti
Come molti tipi di cancro, il cancro al fegato di solito ha pochi sintomi o segni nelle prime fasi della malattia. Man mano che la malattia progredisce, i suoi sintomi iniziano a comparire, spingendo a consultare un medico. A causa di questa insorgenza ritardata dei sintomi, il cancro del fegato viene spesso diagnosticato in uno stadio avanzato (a meno che il tumore non abbia origine vicino a un dotto biliare e provochi un'ostruzione precoce).
I sintomi che possono verificarsi includono:
Una massa o grumo addominale
Potresti sentire un nodulo molto duro o gonfiore nella regione appena sotto la gabbia toracica sul lato destro. Spesso, questa massa è indolore e, se provi dolore, potresti provare più disagio nelle aree circostanti la massa.
A volte il cancro al fegato provoca anche l'ingrossamento della milza, che può provocare dolore o una massa percepita nell'addome superiore sinistro.
Dolore addominale lato destro
Dolore, disagio o indolenzimento sul lato destro dell'addome appena sotto le costole possono verificarsi a causa della pressione di un tumore al fegato su altre strutture o nervi in questa regione. Fai un respiro profondo e premi leggermente verso l'alto sotto la gabbia toracica sul lato destro: questo è più o meno dove si trova il tuo fegato.Se hai un ingrossamento del fegato (le cause sono molte), il bordo del fegato può essere sentito più in basso nell'addome.
Dolore alla scapola destra
Il dolore alla scapola può essere un sintomo subdolo, poiché la condizione che ti avverte potrebbe non essere vicino alla scapola (a causa del modo in cui i nervi viaggiano nel nostro corpo).
Questo è il caso del cancro al fegato. Il tumore (o la diffusione dal tumore) può irritare i nervi che dicono al tuo cervello che il dolore proviene dalla tua scapola quando in realtà proviene dal fegato. Questo dolore si avverte tipicamente nella spalla destra, sebbene possa verificarsi su entrambi i lati. Il dolore può estendersi anche alla schiena.
Se si verifica questo, soprattutto se non hai svolto attività fisica recente che potrebbe spiegarlo, consulta il tuo medico.
Ittero
L'ittero si riferisce a una condizione in cui la pelle, così come la parte bianca degli occhi, appare gialla ed è causata dall'accumulo di sali biliari nella pelle.
È più facilmente rilevabile alla luce naturale, ad esempio all'esterno, rispetto alla luce interna. Oltre all'ingiallimento della pelle, alcune persone notano che i loro movimenti intestinali appaiono pallidi e biancastri invece che marroni. Allo stesso tempo, l'urina può apparire più scura del normale, anche senza disidratazione.
Prurito
Anche l'accumulo di sali biliari nella pelle, che si traduce in ittero, può causare prurito. Spesso non pensiamo al prurito come a un sintomo grave, ma il prurito associato alla disfunzione epatica può essere molto intenso.
Gonfiore e mancanza di respiro
L'accumulo di liquidi nell'addome denominato ascite può indicare un cancro al fegato. All'inizio può sembrare gonfiore; alcune persone notano che i loro vestiti non si adattano correttamente al punto vita o che le dimensioni della cintura cambiano anche se non sono aumentate di peso. Col tempo, l'accumulo di liquido nell'addome può spingere verso l'alto sui polmoni causando mancanza di respiro.
Perdita o aumento di peso involontario
La perdita di peso involontaria potrebbe essere accolta con favore da alcuni, ma quando non è correlata a un cambiamento nella dieta o nell'esercizio fisico, merita sempre una visita da un medico. La perdita di peso inspiegabile è definita come la perdita del 5% o più del peso corporeo oltre un periodo da sei a 12 mesi senza provare. Un esempio potrebbe essere un uomo di 200 libbre che perde 10 libbre in un periodo di sei mesi senza un cambiamento nelle abitudini.
È stato riscontrato che la perdita di peso involontaria è correlata a un cancro sottostante, incluso il cancro al fegato, in un terzo delle persone osservate in una revisione degli studi del 2017. Esistono anche altre cause gravi, quindi è importante consultare un medico non appena si riconosce un tale cambiamento.
Un aumento di peso rapido e inaspettato è anche un possibile segno di cancro al fegato. Questo di solito si verifica a causa del rapido accumulo di liquido nell'addome (ascite).
Perdita di appetito
Una perdita di appetito può verificarsi con molti disturbi, ma può essere piuttosto profonda con problemi al fegato. Ciò può essere accompagnato da una sensazione di sazietà molto rapidamente, anche quando si mangiano solo piccoli pasti.Poiché questi sintomi potrebbero essere segni premonitori non solo di cancro al fegato ma anche di altri tumori, è giustificata una visita da un medico.
Nausea e vomito
Ci sono diversi motivi per cui il cancro al fegato può portare a nausea e vomito, e questo è un sintomo comune in tutte le fasi della malattia. Esistono numerose cause di nausea e vomito, ma se si verificano frequentemente o se peggiorano, parlane con il tuo medico.
Stanchezza e / o debolezza
Sembra che tutti siano stanchi in questi giorni, ma la stanchezza correlata al cancro spesso porta le cose a un nuovo livello. La stanchezza del cancro è diversa dalla stanchezza ordinaria e non è il tipo di stanchezza che migliora con una buona notte di sonno. A volte questo sintomo è più facile da vedere se guardi indietro a un periodo da sei a 12 mesi e misuri la tua energia oggi rispetto a quella che era in quel momento.
Febbre
Una febbre di basso grado ma persistente, qualcosa che i medici chiamano "febbre di origine sconosciuta" o FUO, è un sintomo abbastanza comune di cancro al fegato. Una FUO è definita come una temperatura superiore a 101 gradi che dura per tre o più settimane e che non può essere collegata a una causa evidente dopo tre o più visite mediche (o tre giorni in ospedale). Ci sono molte altre potenziali cause di una febbre persistente, ma averne una è un buon motivo per vedere il tuo medico.
Sensazione generale di malessere
È difficile descrivere l'intuizione come un sintomo, ma gli studi ci dicono, spesso in retrospettiva, che le persone spesso percepiscono quando qualcosa è "spento" nel loro corpo. Se hai la sensazione generale di non stare bene, consulta il tuo medico. A volte, i sintomi possono essere difficili da definire in termini come quelli sopra elencati. I nostri corpi spesso fanno un buon lavoro nel "dirci" quando qualcosa non va se ci prendiamo solo il tempo di ascoltare.
Sintomi rari
Alcuni tumori del fegato secernono ormoni che possono causare sintomi aggiuntivi. Questi possono includere un basso livello di zucchero nel sangue (ipoglicemia) che può provocare vertigini e svenimenti, specialmente nelle persone che non mangiano da un po '; ingrossamento del seno (ginecomastia); atrofia testicolare; e un numero elevato di globuli rossi.
Complicazioni
Il cancro al fegato può provocare una serie di complicazioni. Possono derivare dalla pressione di un tumore sul dotto biliare o su altri organi, ormoni prodotti dalle cellule cancerose, disfunzione epatica che provoca l'accumulo di tossine nel corpo o altri meccanismi.
Alcune potenziali complicazioni includono:
Anemia
L'anemia, un numero basso di globuli rossi, è una complicanza molto comune del cancro del fegato e può verificarsi a causa di alcuni meccanismi, inclusa la mancanza di fattori di coagulazione nel sangue che portano al sanguinamento. All'inizio l'anemia può essere insidiosa e spesso causa sintomi come affaticamento, mancanza di respiro, battito cardiaco accelerato, pelle pallida e vertigini. Poiché il cancro del fegato a volte può provocare anche eritrocitosi (aumento della produzione di globuli rossi), questi effetti a volte si annullano a vicenda.
Ostruzione del dotto biliare
La bile è prodotta nel fegato. Diversi condotti assicurano che venga trasportato nell'intestino tenue, attraverso la cistifellea o direttamente. I tumori del fegato o dei dotti biliari possono crescere all'interno di un dotto o esercitare una pressione vicino a uno, con conseguente ostruzione del dotto biliare.
Quando un condotto è ostruito per entrambi i motivi, di solito si verifica una rapida insorgenza di dolore grave e costante nella parte superiore destra dell'addome, nausea, vomito, ittero e prurito.
Sanguinamento
Il fegato è responsabile della produzione di proteine (fattori di coagulazione) che aiutano la coagulazione del sangue. Quando una grande percentuale del tuo fegato è stata superata dal cancro, questi fattori non vengono più prodotti in numero sufficiente. Il risultato è che può verificarsi sanguinamento (anche con un numero normale di piastrine) e può verificarsi anemia. Il primo segno è spesso sanguinamento quando ti lavi i denti o frequenti epistassi. Quando il cancro è avanzato, possono verificarsi sanguinamenti più gravi, come un'emorragia interna.
Ipertensione portale
Il cancro al fegato (e altre malattie del fegato) può portare a sanguinamento dal tratto digestivo anche in un altro modo. Un tumore all'interno del fegato può rendere difficile il flusso del sangue attraverso le piccole vene dell'organo che portano alla grande vena porta. La pressione risultante sulla vena (ipertensione portale) provoca un aumento della pressione nei vasi sanguigni a monte, come quelli nell'esofago.
Queste vene sono più deboli della vena porta più grande e possono svilupparsi in vene varicose, proprio come si vedono sulle gambe delle persone o sull'addome a volte con una malattia del fegato. Quando queste varicosità si rompono, può provocare un sanguinamento massiccio nell'esofago (sanguinamento delle varici esofagee, che può essere pericoloso per la vita se non trattato rapidamente. Il sanguinamento può verificarsi anche nello stomaco e nell'intestino a causa dello stesso meccanismo.
Calcio alto nel sangue (ipercalcemia)
Il cancro al fegato può provocare un alto livello di calcio nel sangue (ipercalcemia di tumori maligni) attraverso alcuni meccanismi diversi. Ciò può causare nausea e vomito, estrema debolezza muscolare e confusione, che possono progredire fino al coma e persino alla morte se non trattati.
Sindrome epatorenale
La sindrome epatorenale è una condizione in cui la malattia del fegato porta a malattie renali a causa di cambiamenti nei vasi sanguigni e riduzione del flusso sanguigno ai reni. La sindrome epatorenale è molto comune con il cancro del fegato e altre forme di malattia del fegato e si stima che il 40% delle persone che hanno la cirrosi svilupperà la sindrome entro cinque anni. Sfortunatamente, di solito è irreversibile in questi individui a meno che non venga eseguito il trapianto di fegato .
Encefalopatia epatica
L'encefalopatia epatica può essere una complicanza spaventosa del cancro del fegato, ma in realtà è una causa reversibile di sintomi che possono assomigliare al morbo di Alzheimer.
Le tossine che il fegato non è in grado di rimuovere viaggiano al cervello. Ciò può provocare perdita di memoria, disorientamento, cambiamenti di personalità e grave confusione. I sintomi possono iniziare lievemente con difficoltà a svolgere compiti incentrati sulla matematica, come il bilanciamento di un libretto degli assegni. Altri sintomi possono includere l'alito che ha un odore dolce e lo sbattere delle braccia quando sono tenute dritte di fronte a una persona. Esistono modi per trattare l'encefalopatia, ma la prognosi di solito dipende dall'entità del tumore.
Quando vedere un dottore
Se noti uno qualsiasi dei segni e dei sintomi di cui sopra o che non riesci a spiegare, consulta il tuo medico. Mentre molti possono indicare condizioni innocue, se è presente un cancro al fegato, la prognosi è generalmente migliore quanto prima viene diagnosticata la malattia. Le persone che non hanno fattori di rischio per il cancro al fegato possono sviluppare la malattia e lo fanno a volte, qualcosa che vale la pena tenere a mente se non sei sicuro di parlare con il tuo medico.
Leggi di più su come vivere bene e affrontare il cancro al fegato.
Guida alla discussione del medico sul cancro al fegato
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Se hai fattori di rischio per il cancro al fegato, come la cirrosi, la tua situazione è un po 'più difficile. Potresti già riscontrare sintomi simili a causa di un problema di salute esistente. In questo caso, il punto chiave è cercare a modificare nei tuoi sintomi.
Uno studio ha rilevato che i sintomi che avvisavano i medici della presenza di cancro al fegato nelle persone con malattia epatica cronica includevano dolore al quadrante superiore destro, ingrossamento del fegato (la cirrosi di solito lo fa restringere), più affaticamento, un cambiamento di umore, peggioramento del portale ipertensione, emorroidi, sanguinamento e diabete che erano diventati difficili da controllare. Se noti uno di questi sintomi, contatta immediatamente il medico invece di aspettare il prossimo appuntamento programmato.
Sei a rischio di cancro al fegato?