Contenuto
Nessuna quantità di esposizione al piombo è sicura. L'avvelenamento cronico da piombo può portare a una lunga lista di malattie, tra cui anoressia, anemia, tremore e sintomi gastrointestinali. L'esposizione al piombo è particolarmente dannosa per il cervello in via di sviluppo e nei bambini può provocare ritardo della crescita, ritardo dello sviluppo e ritardo mentale.Oltre al costo umano, l'esposizione cronica al piombo ha anche un grande impatto sull'economia. Si stima che l'esposizione al piombo costi agli americani circa 50 miliardi di dollari all'anno. L'esposizione al piombo è prevenibile e l'intervento è conveniente. Per ogni dollaro speso per ridurre l'esposizione al piombo negli alloggi, si stima che il ritorno alla società sia compreso tra $ 17 e $ 220.
La ricerca mostra che gli effetti del piombo nei primi anni di vita possono estendersi in età avanzata. La maggior parte delle ricerche si è concentrata sul modo in cui il piombo è associato a un'intelligenza ridotta; tuttavia, stiamo anche imparando di più su come il piombo è legato ai disturbi della condotta e alla delinquenza. In particolare, l '"ipotesi del crimine di piombo" suggerisce che l'esposizione al piombo porta al crimine.
sfondo
Nel 1943, Byers e Lord fecero luce per la prima volta sull'associazione tra esposizione al piombo e comportamento aggressivo e violento. Prima di allora, si pensava che il trattamento appropriato per l'esposizione al piombo non avesse prodotto effetti negativi a lungo termine.
Tuttavia, Byers è cresciuto preoccupato che l'esposizione al piombo potesse provocare un comportamento aggressivo dopo che è venuto alla sua attenzione che due pazienti che aveva trattato per l'esposizione al piombo, pazienti apparentemente guariti, stavano attaccando i loro insegnanti a scuola e partecipando ad altri comportamenti aggressivi. A un ulteriore esame, Byers e Lord hanno scoperto che 19 dei 20 bambini "guariti" mostravano sostanziali problemi comportamentali e cognitivi a scuola.
Sebbene Byers e Lord abbiano capito subito il legame tra il piombo e il cattivo comportamento, è stato solo negli anni '80 che gli scienziati hanno iniziato a esaminare davvero come l'esposizione al piombo potesse svolgere un ruolo nel comportamento aggressivo, violento o delinquente.
Ricerca
Diamo un'occhiata ad alcuni studi che supportano il legame tra criminalità e livelli di piombo. Un filo conduttore comune che attraversa quasi tutti gli studi che esaminano la relazione è che questi studi sono di natura retrospettiva. In altre parole, guardano al passato per determinare le relazioni invece che al futuro (cioè, studi controllati randomizzati). Questa distinzione ha perfettamente senso perché non è etico esporre i partecipanti alla ricerca a guidare. Tuttavia, poiché questi studi sono retrospettivi, è difficile stabilire una vera relazione causale.
Tuttavia, un numero crescente di ricerche che utilizzano dati che rappresentano individui, città, contee, stati e paesi chiarisce come il piombo sia legato al crimine. Questi risultati sono stati replicati su diverse scale, il che aumenta la loro generalizzabilità. Con tali risultati accumulati, è difficile ignorare la realtà che potrebbe portare al crimine.
In uno studio australiano del 2016, Taylor e coautori hanno esaminato i tassi di criminalità per aggressione e frode in funzione delle concentrazioni di piombo nell'aria tra 15 e 24 anni prima. Il motivo del ritardo era che i ricercatori stavano cercando persone che avevano commesso crimini che erano stati esposti al piombo durante lo sviluppo.
I ricercatori hanno trovato una forte associazione tra l'esposizione precoce al piombo dall'aria e i conseguenti tassi di criminalità. Da notare, Taylor e colleghi hanno controllato cose che potrebbero interferire con le associazioni, come il numero di persone che hanno completato la scuola superiore e il reddito familiare. Il crimine è influenzato da molti fattori: scuole povere, scarsa assistenza sanitaria, cattiva alimentazione ed esposizione ad altre tossine ambientali, ei ricercatori hanno scoperto che i livelli di piombo erano il singolo fattore più significativo legato al crimine.
Come gli Stati Uniti, l'Australia è uno dei principali produttori di piombo al mondo. Da una prospettiva storica, il piombo è stato trovato nelle vernici, nella benzina e nelle emissioni delle operazioni di estrazione e fusione. Tra il 1932 e il 2002, l'anno in cui il piombo è stato finalmente rimosso dalla benzina in Australia, le emissioni della benzina con piombo hanno superato le 240.000 tonnellate e le emissioni delle miniere e della fusione sono ridotte. Da notare, negli Stati Uniti, il piombo è stato finalmente eliminato dalla benzina nel 1996.
Secondo Taylor e coautori:
"Devono essere prese misure per ridurre o eliminare le fonti esistenti di inquinamento atmosferico da piombo laddove possibile. Le esposizioni da queste fonti hanno il potenziale per aumentare i comportamenti antisociali e imporre costi sociali non necessari. Queste fonti includono le operazioni di estrazione e fusione esistenti in Australia e altrove e il consumo di benzina al piombo [benzina] nei paesi in cui è ancora venduta: Algeria, Iraq e Yemen. In questi paesi, circa 103 milioni di persone rimangono a rischio a causa dell'uso della benzina al piombo. Ci sono anche implicazioni politiche per le comunità che hanno storicamente influenzato dalla deposizione di piombo atmosferico in luoghi popolati come case, giardini, parchi giochi e scuole. Queste deposizioni presentano un rischio continuo perché l'emivita del piombo ambientale supera i 700 anni ".
È importante sottolineare che la citazione precedente sottolinea che anche se le emissioni di piombo vengono ridotte, il piombo si attacca comunque alle case, ai parchi giochi e alle scuole, dove può rimanere per centinaia di anni.
In uno studio americano del 2016, Feigenbaum e Muller hanno posto una domanda di ricerca tempestiva: se l'uso di tubi di piombo negli acquedotti pubblici fosse legato a un aumento dei livelli di omicidi successivi. Questa domanda di ricerca è opportuna perché, nel 2015, sono stati rilevati alti livelli di piombo nell'approvvigionamento idrico di Flint, Michigan, e questo piombo proveniva dalla corrosione dei tubi di piombo nell'acquedotto quando la città ha cambiato l'approvvigionamento idrico in una misura di risparmio in 2014.
Per determinare se i livelli di piombo fossero collegati all'omicidio, i ricercatori hanno esaminato i tassi di omicidio tra il 1921 e il 1936 tra gli abitanti delle città. Queste tariffe si applicano alla prima generazione di persone che sono state allevate con l'acqua fornita da tubi di piombo. I tubi di piombo furono installati in massa verso la fine del XIX secolo. I ricercatori hanno scoperto che l'uso di condutture di servizio in piombo era legato a un considerevole aumento dei tassi di omicidio in tutta la città. Più specificamente, c'è stato un aumento del 24% dei tassi di omicidi nelle città che utilizzavano tubi di piombo.
"Se l'esposizione al piombo aumenta la criminalità", scrivono Feigenbaum e Muller, "la soluzione è investire nella rimozione del piombo. Anche se la rimozione del piombo non ridurrà il crimine, rimuoverà una tossina pericolosa dall'ambiente. Altre strategie per ridurre la criminalità potrebbero non avere effetti collaterali altrettanto positivi ".
In uno studio del 2017 che ha valutato 120.000 bambini nati tra il 1990 e il 2004 nel Rhode Island, Aizer e Currie hanno esaminato il legame tra i livelli di piombo prescolare e le successive sospensioni scolastiche e la detenzione minorile. Secondo i ricercatori, "Un aumento di un'unità di piombo ha aumentato la probabilità di sospensione dalla scuola del 6,4-9,3% e la probabilità di detenzione del 27-74%, sebbene quest'ultima si applichi solo ai ragazzi".
I ricercatori hanno esaminato i bambini che vivevano vicino a strade trafficate e sono nati all'inizio degli anni '90. Il terreno vicino a strade trafficate è stato contaminato da piombo secondario all'uso di benzina con piombo nel corso dei decenni e questi bambini avevano livelli di piombo più elevati in età prescolare. I ricercatori hanno confrontato questi bambini con bambini che vivevano su altre strade e bambini che vivevano sulle stesse strade ma anni dopo quando i livelli ambientali di piombo sono diminuiti.
Sulla base delle loro scoperte, Aizer e Currie suggeriscono che il passaggio dalla benzina con piombo a quella senza piombo ha svolto un ruolo importante nella riduzione della criminalità osservata negli anni '90 e 2000.
Infine, in uno studio del 2004, Stretesky e Lynch hanno esaminato l'associazione tra i livelli di piombo nell'aria e la criminalità in 2772 contee degli Stati Uniti. Dopo aver controllato diversi fattori di confusione, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di piombo avevano un effetto diretto sulla proprietà e sui tassi di criminalità violenta. È importante sottolineare che i ricercatori hanno anche notato che le contee più povere di risorse o più povere hanno subito la maggior parte dei crimini come potenziale risultato dell'esposizione al piombo.
"Se questa ipotesi è corretta", scrivono Stretesky e Lynch, "l'intensificazione degli sforzi di screening, prevenzione e trattamento degli elettrocateteri dovrebbe avere il massimo beneficio nelle contee più svantaggiate".
Inoltre, secondo i ricercatori:
"L'esposizione al piombo ha correlazioni sia di classe sia di razza che operano a livello sociologico. Le comunità di classi inferiori e minoritarie hanno maggiori probabilità di esposizione al piombo rispetto ad altri gruppi di reddito o razza. Sebbene i modelli di esposizione al piombo legati a razza e classe non siano presenti se stessi sufficienti a spiegare la differenza nel livello di criminalità riscontrata tra i gruppi di razza e classe, questi modelli di esposizione sono coerenti con i risultati criminologici e possono parzialmente spiegare queste differenze. È necessario un ulteriore esame di questo problema per chiarire questa relazione ".
Meccanismo
Non sappiamo esattamente come l'esposizione al piombo possa moderare l'attività criminale. Tuttavia, i ricercatori hanno le loro ipotesi.
In primo luogo, l'esposizione al piombo può ridurre il controllo degli impulsi e influire sulle tendenze aggressive. Le persone più impulsive e aggressive potrebbero quindi continuare a commettere un crimine.
In secondo luogo, l'aumento dei livelli di piombo nel sangue durante l'infanzia è stato collegato alla riduzione del volume cerebrale durante l'età adulta. Questi effetti sono visibili nelle cortecce cingolate prefrontale e anteriore, parti del cervello che controllano la funzione esecutiva, l'umore e il processo decisionale. Questi effetti sulla struttura cerebrale e sulla funzione cerebrale potrebbero in qualche modo confondersi e svolgere un ruolo nella successiva attività criminale.
Terzo, l '“ipotesi di neurotossicità” postula che l'esposizione al piombo interferisca con il neurotrasmettitore e gli ormoni in un modo che contribuisce a comportamenti aggressivi e violenti.
In una nota finale, sono necessari ulteriori studi prima di dichiarare il piombo una vera causa di criminalità. Tuttavia, sociologi, criminologi e responsabili politici possono utilizzare questi studi per approfondire la loro comprensione della relazione tra crimine e piombo.