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Probabilmente hai sperimentato in prima persona la relazione tra IBS e stress. Questo ha molto a che fare con il modo in cui il nostro corpo risponde ai cambiamenti interni o esterni. Questa risposta allo stress, nota anche come risposta di lotta o fuga, sembra essersi sviluppata in modo da permetterci di rispondere a situazioni pericolose per la vita in un modo che massimizzerebbe le nostre possibilità di sopravvivenza.La risposta allo stress è un processo complicato. Coinvolge i nostri sistemi nervoso ed endocrino e stimola i cambiamenti in una varietà di processi corporei, tra cui pressione sanguigna, frequenza cardiaca, tensione muscolare e funzionamento intestinale. Sono i cambiamenti nel funzionamento intestinale che legano insieme la risposta allo stress e l'IBS.
La connessione cervello-intestino
In risposta a un fattore di stress percepito (esterno o interno), varie parti del cervello iniziano a comunicare tra loro, inclusa la corteccia sensoriale, il talamo e il tronco cerebrale. Questo processo innesca quindi una risposta lungo due principali percorsi corporei. Il primo è l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene, che determina un aumento delle secrezioni ormonali, in particolare l'ormone cortisolo.
Il secondo percorso è il sistema nervoso autonomo, che rilascia adrenalina (epinefrina) e noradrenalina (norepinefrina) provocando alterazioni del sistema cardiovascolare, muscolare e digerente. Questi due percorsi influenzano direttamente la rete di nervi che si trova nell'intestino, nota come sistema nervoso enterico. Questo processo, che inizia con un fattore di stress percepito, seguito da una risposta cerebrale e che si traduce in una stimolazione lungo i due percorsi fino all'intestino, illustra l'importanza di guardare la risposta allo stress nel cercare di comprendere la disfunzione che si manifesta come sintomi di IBS.
Cambiamenti fisici nella risposta allo stress
La risposta allo stress innesca i seguenti cambiamenti fisiologici:
- La frequenza cardiaca aumenta
- Respirazione aumentata
- Aumento della tensione muscolare
- Inibizione del sistema immunitario
- Ritardo nello svuotamento dello stomaco
- Aumento della velocità delle contrazioni del colon
- Rilassamento dei muscoli della vescica
Ricerca
Nel tentativo di trovare trattamenti efficaci per i sintomi dell'IBS, i ricercatori hanno studiato le varie sostanze che vengono rilasciate durante la risposta allo stress. Una sostanza che sembra avere un significato importante nella risposta allo stress è il fattore di rilascio della corticotropina (CRF).
CRF è una famiglia di peptidi (molecole che collegano gli amminoacidi) che si trovano sia nel cervello che nell'intestino. Nel cervello, i recettori CRF si trovano nelle aree legate alla digestione, alle emozioni e al sistema nervoso autonomo. Nell'intestino, il CRF agisce all'interno del colon per aumentare la secrezione di muco e acqua, influenzare la velocità delle contrazioni del colon (motilità) e sembra essere correlato all'esperienza del dolore addominale.
Si spera che una migliore comprensione del ruolo del CRF porti a perfezionamenti nello sviluppo di farmaci che prendono di mira i sintomi dell'IBS.