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Sai quanti anni ha il tuo cuore? Quella risposta potrebbe non essere così semplice. Ci sono buone probabilità che il tuo cuore stia invecchiando più velocemente di te.Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, metà degli uomini adulti e il 20% delle donne adulte in questo paese hanno un cuore di cinque anni più vecchio della loro età cronologica. Nei neri, il divario è di ben 11 anni.
Perché questo è importante? Perché più "vecchio" è il tuo cuore, maggiore è il rischio di infarto, ictus ("attacco cerebrale") e altri problemi correlati. I cuori che invecchiano hanno maggiori probabilità di avere arterie più rigide e calcificate, tessuto muscolare ispessito e più rigido, anomalie nel sistema di conduzione e valvole disfunzionali.
Cosa rende un cuore "vecchio"?
Sebbene i geni possano contribuire, sono i fattori di rischio per le malattie cardiache che fanno invecchiare prematuramente un cuore. Più fattori di rischio hai e più gravi sono, più vecchio è il tuo cuore. Sebbene alcuni di questi non possano essere modificati, la maggior parte è sotto il tuo controllo. Questi fattori di rischio includono:
- Età cronologica. Il rischio di malattie cardiache inizia ad aumentare dopo i 55 anni, poiché i vasi sanguigni iniziano a irrigidirsi e un accumulo permanente di placca nelle arterie inizia a interferire con il flusso sanguigno.
- Genere. Gli uomini soffrono di malattie cardiache circa 10 anni prima nella vita rispetto alle donne. Le donne sono generalmente protette dagli estrogeni fino a dopo la menopausa, quando il loro rischio cardiaco raggiunge quello di un uomo.
- Storia famigliare. Il tuo rischio di malattie cardiache aumenta se a tuo padre o tuo fratello è stato diagnosticato prima dei 55 anni o tua madre o tua sorella prima dei 65 anni.
- Pressione sanguigna. Il tuo cuore invecchia quando la pressione sanguigna supera i 120/80 mm Hg.
- Colesterolo. Più alto è il tuo livello di colesterolo, più vecchio sarà il tuo cuore.
- Fumo. Qualsiasi quantità di fumo aumenta il rischio di infarto. Anche l'esposizione al fumo passivo può essere pericolosa.
- Peso. Il peso extra è un problema per il muscolo cardiaco.
- Diabete. Avere il diabete o il prediabete ti espone a un rischio maggiore di problemi cardiaci.
Torna indietro l'orologio del tuo cuore
Invecchiare non significa che non puoi avere un cuore sano. Non sei mai troppo vecchio per ridurre i tuoi fattori di rischio e l'età del tuo cuore. Ecco sette cose che puoi fare per dare al tuo cuore un sollevamento giovanile:
1. Prendi il controllo di malattie o condizioni croniche.Molti problemi che le persone anziane hanno con il cuore e i vasi sanguigni sono causati da altre malattie associate all'invecchiamento, piuttosto che dall'invecchiamento stesso. Ad esempio, non è raro sviluppare ipertensione con l'avanzare dell'età e questo è un noto fattore di rischio per le malattie cardiache.
Mantenere la pressione sanguigna nell'intervallo normale può ridurre al minimo il rischio. Lo stesso vale per il diabete e il controllo del colesterolo alto. Altre malattie, come le malattie della tiroide e alcuni farmaci possono indebolire il cuore. Sottoponiti a controlli regolari, segui il piano di trattamento del tuo medico e prendi i farmaci come prescritto.
2. Mantenere un peso normale. Invece di esplorare le diete alla moda, prova a mangiare più cibi che ti fanno bene, come salmone, bacche, noci e olio d'oliva, e meno quelli che fanno male. Inoltre, aumenta l'assunzione giornaliera di frutta e verdura, mangia molta fibra e scambia carne rossa con pesce, pollo e legumi.
Non devi eliminare completamente i tuoi cibi preferiti, ma dovresti evitare i grassi trans e mangiare con parsimonia i grassi saturi, il sale e lo zucchero raffinato. Se hai bisogno di perdere peso, riduci gli spuntini tra i pasti o riduci le porzioni del tuo cibo preferito.
3. Sii attivo. Il cuore è un muscolo, quindi ha bisogno di esercizio per mantenerlo in forma. L'esercizio aumenta la potenza di pompaggio del cuore e aiuta a fornire ossigeno in tutto il corpo. L'esercizio fisico regolare aiuta anche a tenere sotto controllo il peso e la pressione sanguigna e riduce lo stress.
Non è mai troppo tardi per iniziare un programma di esercizi. Cerca un programma rivolto specificamente alle persone anziane. Anche un semplice programma di camminata può fare molto per migliorare la salute del tuo cuore. Evita di passare ore al giorno seduto e fai un programma per allenarti almeno 20-30 minuti cinque volte a settimana, anche se in sessioni divise.
Se hai una condizione di salute che rende difficile l'esercizio, cerca un programma di esercizi modificato che sia più adatto alle tue capacità. Quindi parla con il tuo medico per assicurarti di essere abbastanza sano per iniziare il programma che stai considerando.
4. Smetti di fumare. Questo non è negoziabile! È assolutamente necessario proteggere il tuo cuore. Il fumo è una delle principali cause di aterosclerosi, una malattia che causa la formazione di placche nelle arterie. La placca limita il flusso sanguigno al cuore e ad altri organi e può rompersi, causando un coagulo che blocca completamente il flusso sanguigno. Questo può portare a infarto, ictus o insufficienza renale.
Le sigarette creano dipendenza e smettere è difficile. La persona media prova 7 volte prima di riuscire. Le tue possibilità di successo aumentano se usi tre diversi ausili per smettere di fumare contemporaneamente. Dì al tuo medico che vorresti smettere e chiedi un piano.
5. Non bere molto alcol. Periodo.
6. Sottoponiti a controlli regolari. Esami regolari che includono esami del sangue possono aiutare a identificare i problemi cardiaci prima che causino un infarto o un ictus. Questi esami dovrebbero iniziare presto nella vita e continuare per tutto il tempo. Assicurati di capire quanto spesso dovresti assumere i tuoi farmaci e sottoporti ad alcuni esami del sangue, soprattutto se hai una condizione cronica.
7. Non ignorare i sintomi insoliti. Ascolta il tuo corpo. Se si sviluppa uno dei sintomi seguenti, contattare immediatamente il medico. Questi non sono normali segni di invecchiamento e potrebbero essere segni di qualcos'altro:
- Fiato corto
- Gonfiore alle gambe
- Dolore al petto
- Sentimenti di sventura
- Stanchezza inspiegabile
- Cambiamenti improvvisi nella tolleranza all'esercizio
- Palpitazioni
- Confusione
- Vertigini
Mantenere il tuo cuore sano aumenta la probabilità che non dovrai sederti nei tuoi anni d'oro, ma piuttosto goderteli al massimo.
Il dottor Rocco è un cardiologo presso il dipartimento di medicina cardiovascolare della famiglia Tomsich della Cleveland Clinic, che serve come direttore medico della riabilitazione cardiaca e degli stress test.