Quanto è importante l'età come fattore di rischio di Alzheimer?

Il più grande fattore di rischio noto per la malattia di Alzheimer è l'aumento dell'età. La maggior parte delle persone con la malattia ha 65 anni o più, sebbene gli individui possano sviluppare l'Alzheimer familiare o ad esordio precoce, già tra i 30 ei 40 anni. La probabilità di sviluppare l'Alzheimer raddoppia circa ogni cinque anni dopo i 65 anni. Dopo gli 85 anni, il rischio raggiunge quasi il 50%.

In uno studio del 1995 condotto a East Boston, Massachusetts, sono state studiate tutte le persone non istituzionalizzate di età pari o superiore a 65 anni in questa comunità di 32.000 individui: la prevalenza del morbo di Alzheimer era del 10% di quelli di età superiore a 65 anni e del 47% tra quelli di età superiore a 85 anni. L'8% delle persone di età superiore ai 65 anni e il 36% di quelle di età superiore agli 85 anni aveva un deterioramento cognitivo abbastanza grave da limitare la propria capacità di vivere in modo indipendente. Non è chiaro quanto bene questa particolare comunità rappresenti la popolazione generale.

Mentre la prevalenza di una malattia è la percentuale di una popolazione che è affetta dalla malattia in un momento specifico, l'incidenza di una malattia è la velocità con cui si verificano nuovi casi in una popolazione durante un periodo specificato. Per la malattia di Alzheimer, l'incidenza tra le persone di età pari o superiore a 85 anni è circa 14 volte quella tra le persone di età compresa tra 65 e 69 anni. Un altro studio ha rilevato che a partire dall'età di 65 anni, il rischio di malattia di Alzheimer è aumentato del 23% per ogni anno in più.

Il numero di americani con Alzheimer e altri tipi di demenza aumenta generalmente ogni anno a causa della crescita costante della popolazione anziana. Si prevede che questo numero continuerà ad aumentare nei prossimi anni con l'invecchiamento della generazione del baby boom. Entro il 2030, il segmento della popolazione statunitense di età pari o superiore a 65 anni dovrebbe raddoppiare. Tra il 2010 e il 2050, si prevede che gli anziani (persone di 85 anni e oltre) aumenteranno dal 29,5% di tutti gli anziani negli Stati Uniti al 35,5%. Ciò significa un aumento di 17 milioni di anziani - individui che saranno ad alto rischio di sviluppare l'Alzheimer. Sebbene l'età sia, ovviamente, un fattore di rischio non sotto il nostro controllo, i cambiamenti nello stile di vita e nella dieta lo sono, e stanno aumentando le prove che possono aiutare a ridurre il nostro rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.

-Modificato da Esther Heerema, MSW, esperto di Alzheimer / demenza