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Circa il 40% delle persone con disturbo dello spettro autistico soffre anche di ansia significativa. Questo è il caso anche se l'ansia non fa parte dei criteri per la diagnosi dell'autismo, né è una delle opzioni descrittive disponibili per i medici da utilizzare quando descrivono l'autismo di una persona. L'ansia può svolgere un ruolo enorme nella vita delle persone nello spettro, controllando il modo in cui interagiscono con il mondo e limitando i modi in cui altre persone interagiscono con loro.Sfortunatamente, può essere difficile trovare la causa (o in alcuni casi l'esistenza) dell'ansia in una persona con autismo. Una volta identificato, tuttavia, è spesso possibile sviluppare una serie di strumenti in grado di ridurre l'ansia a un livello gestibile. Questo apre un mondo di possibilità, inclusa la formazione di nuove relazioni interpersonali, opzioni di lavoro ed esperienze comunitarie.
Definizione di ansia
L'ansia è uno stato emotivo caratterizzato da paura, apprensione e preoccupazione. Un po 'di ansia è perfettamente normale, ma i disturbi d'ansia possono diventare un importante ostacolo alla vita quotidiana. Spesso i disturbi d'ansia sono il risultato di un pensiero disordinato.
Molte persone con disturbi d'ansia hanno paure o percezioni irragionevoli che sono lontane dalla realtà. Indipendentemente dal fatto che la fonte dell'ansia sia realistica o meno, tuttavia, l'ansia è molto reale e può provocare sintomi come attacchi di panico, crisi emotive e autolesionismo.
Esistono molte forme di ansia, incluse le seguenti:
- Disturbo d'ansia sociale
- Disturbo d'ansia generalizzato
- Attacchi di panico
- Fobie
- Disturbo d'ansia da separazione
Tutte queste possono essere sfide per gli individui con autismo, anche se il disturbo d'ansia sociale sembra essere il più comune. Tuttavia, è importante riconoscere la differenza tra una persona nello spettro con ansia sociale e una persona nello spettro che gode semplicemente della solitudine, come fanno molte persone con autismo. Allo stesso modo, può essere difficile sapere se i comportamenti di stimming (comportamenti auto-stimolatori) come sbattere le ali o il ritmo sono davvero un segno di ansia o solo un sintomo dell'autismo sottostante.
Ci vuole tempo e pazienza per conoscere un individuo autistico abbastanza bene da separare comportamenti autistici, stranezze della personalità e segni di ansia. Spesso, genitori e fratelli sono migliori di chiunque altro nel notare l'ansia in una persona con autismo.
Perché l'ansia è comune
Nessuno sa con certezza perché l'ansia sia così comune nell'autismo. Ci sono due teorie prevalenti, entrambe basate sulla ricerca e sulle conclusioni logiche tratte dall'ansia nell'autismo:
- L'ansia è un sintomo comune dell'autismo che può essere causato dalla stessa combinazione di geni e fattori ambientali dell'autismo stesso. Non c'è dubbio che l'ansia sia comune tra le persone con autismo. Ci sono anche alcune prove di una correlazione tra un QI più alto e una maggiore età con un aumento dell'ansia tra le persone nello spettro. Le persone con autismo spesso si comportano come se fossero ansiose anche quando si trovano in ambienti familiari. In molti casi, questo potrebbe suggerire che l'ansia è semplicemente una parte del disturbo dello spettro autistico.
- Le persone con autismo possono provare ansia a causa delle sfide comuni che devono affrontare. Questa teoria ha senso considerando i vari stress che le persone autistiche affrontano, specialmente se stanno navigando tra scuola, lavoro e varie interazioni sociali.
Sfide comuni
Quelli con autismo spesso lottano con le seguenti sfide:
Assalti sensoriali: Per molte persone con autismo, luci intense, rumori forti e grandi folle possono essere fisicamente dolorose. Questi stimoli possono essere trovati praticamente in ogni scuola pubblica, scuolabus, strade cittadine, cinema, partita di calcio e festa. In altre parole, la probabilità è estremamente alta che una persona con autismo subisca attacchi sensoriali dolorosi tutto il giorno, ogni giorno. Questo è certamente un motivo sufficiente per l'ansia.
Bullismo e intolleranza: Le persone autistiche sono diverse da molti dei loro coetanei e le differenze portano quasi inevitabilmente a un certo livello di bullismo e intolleranza. Inoltre, molte persone con autismo hanno difficoltà a distinguere le prese in giro bonarie dal bullismo, il che fa sì che le persone con autismo si sentano spesso prese di mira da questo tipo di molestie più spesso dei loro coetanei.
Sfide di comunicazione: Il linguaggio parlato può essere difficile per le persone con autismo. Il tono di voce e il linguaggio del corpo non verbale sono difficili da distinguere, mentre gli idiomi e lo slang possono essere incomprensibili. Ciò significa che molte persone nello spettro trascorrono gran parte della loro giornata chiedendosi se stanno capendo ciò che viene detto e sperando che gli altri li capiscano. Certamente, questo può causare molta ansia.
Sfide sociali: Poche persone nello spettro autistico possono valutare con precisione una situazione sociale complessa e rispondere in modo appropriato. È relativamente facile seguire i copioni in un contesto formale (salutare, stringere la mano), ma è molto più difficile sapere se sei o non sei il benvenuto a partecipare a una conversazione, o se un saluto amichevole è un segno di interesse romantico.
È molto ansiogeno sapere che non puoi interpretare queste situazioni sociali; potresti fare un'ipotesi sbagliata e finire per insultare qualcuno involontariamente o essere preso in giro dai tuoi coetanei.
Sintomi
Uno degli aspetti più difficili della diagnosi dell'ansia nelle persone autistiche è la realtà che i sintomi comuni dell'autismo assomigliano molto ai sintomi dell'ansia. Dondolarsi, sfiorare, camminare, ripetere o fare la stessa cosa più e più volte, insistere sulla routine ed evitare l'interazione sociale sono tutte azioni che sembrerebbero una grave ansia in una persona in tipico sviluppo.
In alcuni casi, questi comportamenti sono tecniche di auto-calma che riflettono una risposta all'ansia. In altri casi, tuttavia, i comportamenti non sembrano essere correlati all'ansia e fanno semplicemente parte dell'essere autistici.
Un altro problema è che molte persone con autismo hanno difficoltà a comunicare il loro stato emotivo agli altri. Un numero significativo di persone nello spettro è non verbale, mentre altri hanno un uso minimo del linguaggio. Anche coloro che sono verbali e ad alto funzionamento possono avere difficoltà a riconoscere e descrivere il loro stato emotivo come "ansioso".
Anche se non è sempre facile riconoscere l'ansia nell'autismo, sai quali comportamenti aspettarti da un bambino o da un adulto autistico se sei il caregiver. Presta molta attenzione ai comportamenti e ai segni che potrebbero provare ansia.
Se la persona amata con autismo soffre di ansia, questa persona potrebbe:
- Appari spaventato o apprensivo
- Non essere disposto a lasciare la casa
- Sudare o agitare
- Avere più crisi emotive del solito o essere insolitamente turbato
- Inizia a comportarti in modo aggressivo o autolesionista
- Rifiuta di entrare in certi luoghi o stanze
- Metti le mani sugli occhi o sulle orecchie
- Appaiono insolitamente nervosi (passi, gesti, dondoli o mormorii più del solito)
Utensili
Esistono diverse tecniche per evitare, ridurre e gestire l'ansia per le persone con autismo. Il primo passo nel processo è determinare le cause dell'ansia; una persona nello spettro può provare frustrazione, disagio fisico, disagio sociale, paura del cambiamento o preoccupazioni per il futuro.
Una volta che sai quali sono le cause dell'ansia, puoi intraprendere azioni produttive come:
- Rimuovere tutto ciò che causa ansia (o allontanare la persona dalla situazione che causa ansia). Se luci intense o rumori forti causano disagio e ansia correlata, trova un modo per ridurre le luci oi suoni. Se trovarti in un teatro affollato ti provoca ansia, lascia il teatro il prima possibile.
- Fare alloggi o fornire supporto. Ad esempio, molte persone con autismo indossano cuffie o occhiali da sole con cancellazione del suono per ridurre le sfide sensoriali. I gruppi "Lunch Bunch", Best Buddies e altri programmi sociali peer-to-peer possono aiutare a ridurre l'ansia sociale.
- Insegna le tecniche per gestire l'ansia. Quando le situazioni che producono ansia sono inevitabili, è utile insegnare a qualcuno con autismo le tecniche per gestire l'ansia. Spremere palline antistress, contare fino a dieci, meditare e fare esercizio sono tutti metodi utili per gestire lo stress e l'ansia.
Terapie e farmaci
Le stesse terapie e farmaci che aiutano a ridurre l'ansia nelle persone con uno sviluppo tipico possono essere utili per le persone con autismo.
Di solito, è ideale iniziare con approcci non medici prima di aggiungere farmaci.
Per le persone con autismo, imparare a riconoscere l'ansia è importante, ma è altrettanto importante che apprendano le abilità per funzionare con successo in ambienti sociali complessi.
- Terapia comportamentale cognitiva (CBT) può essere molto utile per le persone con forme di autismo ad alto funzionamento. Parlando attraverso paure e problemi con l'immagine di sé, alcune persone con autismo possono superare le loro ansie. Questo approccio, insieme alla formazione sulle abilità sociali, può avere un impatto positivo significativo.
- Farmaci può essere molto utile per l'ansia nell'autismo, tuttavia, è importante lavorare con un professionista esperto. Le persone con autismo possono essere insolitamente suscettibili agli effetti collaterali, quindi di solito sono preferibili piccole dosi. Alcuni dei farmaci utilizzati con maggior successo includono antidepressivi SSRI, sertralina (Zoloft), Prozac, Celexa o escitalopram (Lexapro).
Una parola da Verywell
Può essere difficile sapere se una persona con autismo sta vivendo ansia. Di conseguenza, l'ansia è sottotrattata tra le persone nello spettro. È importante stare attenti ai segni che la persona amata con autismo non si sta comportando in un modo che è normale per lui o lei.
Le persone con autismo hanno poche difese e possono essere molto vulnerabili al bullismo, all'intolleranza o al comportamento negativo degli altri. Inoltre, molte delle cose che sconvolgono le persone nello spettro possono essere invisibili ai loro colleghi tipici. Può dipendere da te, il caregiver, notare e affrontare l'ansia nella vita della persona amata.
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