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L'endometriosi è un disturbo spesso doloroso in cui il rivestimento dell'utero, chiamato endometrio, si estende oltre i confini dell'utero. L'endometriosi colpisce più comunemente le ovaie, le tube di Falloppio e i tessuti della parete pelvica. Poiché la crescita eccessiva dell'endometrio si romperà e sanguinerà nello stesso modo in cui avverrebbe durante un normale ciclo mestruale, qualsiasi tessuto spostato può rimanere intrappolato, causando irritazione e formazione di aderenze (tessuti cicatriziali che uniscono organi e tessuti).Una diagnosi corretta è essenziale per fornire un trattamento tempestivo ed efficace dell'endometriosi. Ciò comporta in genere una revisione dei sintomi, un esame fisico e una combinazione di test di laboratorio e di imaging per identificare le lesioni e le aderenze caratteristiche della malattia. La tua condizione verrebbe quindi classificata (classificata in base alla gravità) per dirigere il corso appropriato di trattamento.
Sebbene i sintomi dell'endometriosi (dolore e sanguinamento, tra gli altri) possano essere evidenti e gravi, la diagnosi della malattia può spesso essere difficile. Ciò è dovuto in parte al fatto che il dolore e il sanguinamento possono essere causati da un numero qualsiasi di altre condizioni, alcune delle quali possono verificarsi in concomitanza con l'endometriosi.
Inoltre, non è insolito per una donna con endometriosi avere altre sindromi dolorose, come la sindrome della vescica dolorosa, la sindrome dell'intestino irritabile o la fibromialgia, che possono imitare i sintomi dell'endometriosi. Anche se si riscontrano le lesioni caratteristiche, l'endometriosi può essere solo una delle numerose possibili cause.
Inoltre, l'ampiezza delle lesioni non conferisce necessariamente la gravità dei sintomi. Alcune donne possono avere sintomi gravi e una completa assenza di lesioni, mentre altre avranno lesioni diffuse e nessun sintomo. L'ampia variabilità dei sintomi può portare a frequenti diagnosi errate, trattamento ritardato e ridotta qualità della vita.
Secondo una revisione del 2019 degli studi nel American Journal of Obstetrics and Gynecology, Questo tempo medio tra l'inizio dei sintomi e la diagnosi di endometriosi non è inferiore a 4-7 anni.
Queste barriere hanno portato alcuni esperti a chiedere un cambiamento nel modo in cui viene definita l'endometriosi. Piuttosto che basare una diagnosi sull'istologia (caratteristiche microscopiche) della malattia, ritengono che si dovrebbe porre maggiore enfasi sui sintomi e meno sulla presenza o assenza di lesioni.
Autoverifiche e test a casa
Non esistono test a domicilio o autoesami in grado di diagnosticare l'endometriosi. Detto questo, conoscere i segni ei sintomi dell'endometriosi e come comunicarli al medico può aumentare le possibilità di una diagnosi corretta.
Una delle sfide nella diagnosi dell'endometriosi è la "normalizzazione" dei sintomi, non solo da parte dei medici ma da parte delle donne stesse.
Poiché i sintomi si verificano tipicamente in tandem con le mestruazioni, le persone spesso li scartano, supponendo che sia un periodo pesante e non riescono a indagare sui sintomi fino a mesi o anni dopo.
Il fatto stesso che i sintomi si manifestino durante il ciclo dovrebbe essere un segnale di avvertimento che l'endometriosi è una possibilità. Sebbene il dolore e il sanguinamento possano verificarsi al di fuori del ciclo normale, è la natura ciclica dell'endometriosi che più comunemente caratterizza il disturbo.
Altri segni rivelatori da cercare includono:
- Dolore pelvico cronico non mestruale. Il dolore può manifestarsi da solo o in risposta a stimoli tipicamente non dolorosi (come il rapporto o l'inserimento di un tampone).
- Sanguinamento tra i periodi, che non dovrebbe mai essere considerato normale. Anche la minzione dolorosa (disuria) e la coagulazione possono accompagnare questo sintomo.
- Avere altre sindromi dolorose, come l'IBS e l'emicrania, che dovrebbero anche aumentare la possibilità di endometriosi. Secondo una ricerca pubblicata in Ostetricia clinica e ginecologia, Il 20% delle donne con endometriosi avrà sindromi dolorose concomitanti.
- Defecazione dolorosa (dyschezia), che può verificarsi se le lesioni endometriali si sono infiltrate nell'intestino.
- Mancato raggiungimento del sollievo dal dolore da farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come Motrin (ibuprofene) o Aleve (naprossene), anch'essi caratteristici. Sebbene i FANS possano ridurre il dolore e il disagio del ciclo, di solito sono inadeguati nel trattamento dell'endometriosi.
Anche se i tuoi sintomi non sono evidenti o coerenti, è importante comunicarli al tuo medico. Se il tuo medico li minimizza o non ti ascolta, non esitare a cercare una seconda opzione da un ginecologo qualificato.
La linea di fondo
Se riduci al minimo i sintomi dell'endometriosi, il medico probabilmente farà lo stesso. Assicurati di sollevare tutte le tue preoccupazioni, non importa quanto minime. In questo modo, qualsiasi dolore o segno di complicanza non verrà trascurato, che si tratti di endometriosi o di un'altra condizione sottostante.
Segni e sintomi dell'endometriosiLaboratori e test
L'indagine del medico inizierà normalmente con una revisione dei sintomi, della storia medica e dei fattori di rischio per l'endometriosi. Questo sarebbe seguito da un esame pelvico in cui ti verrà chiesto di spogliarti dalla vita in giù. La nostra Guida alla discussione del medico di seguito può aiutarti ad avviare una conversazione con il tuo medico sull'interpretazione dei risultati di laboratorio e altro ancora.
Endometriosis Doctor Discussion Guide
Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.
Esame pelvico
L'indagine verrebbe incentrata sul bacino, ma potrebbe includere anche la parte inferiore dell'addome e un esame retto-vaginale. Ciò implicherebbe tipicamente un esame pelvico bimanuale, in cui il tessuto esterno viene palpato (toccato) con una mano mentre la vagina viene esaminata internamente con l'altra. A volte un esame bimanuale può identificare noduli, ispessimento dei legamenti o eccessiva tenerezza (iperalgesia) indicativi di endometriosi.
Altri segni comuni includono un "bacino congelato" (dovuto all'eccessivo accumulo di cicatrici intorno ai legamenti pelvici) e un "utero fisso" (in cui l'utero non si muove liberamente con la palpazione).
Il medico può anche utilizzare uno speculum per visualizzare la vagina internamente. In alcuni casi, un esame speculare può rivelare la crescita eccessiva del tessuto o una "cervice spostata" (in cui la posizione della cervice è alterata a causa di cicatrici).
In generale, tuttavia, uno speculum è raramente utile per fare una diagnosi poiché gli indizi visivi tendono a svilupparsi solo nelle fasi successive della malattia.
Un esame pelvico è solo moderatamente affidabile per fare una diagnosi.
Secondo una recensione del 2010 in Ostetricia clinica e ginecologia, Il 47% delle donne con endometriosi avrà un esame pelvico perfettamente normale. Un esame pelvico tende ad essere più affidabile quando sei sintomatico e / o hai il ciclo.
Test di laboratorio
Un test di laboratorio, noto come antigene del cancro può essere utilizzato per supportare una diagnosi. Il test CA-125 viene generalmente utilizzato quando si sospetta un cancro ovarico, ma può anche indicare altre condizioni che interessano il tratto riproduttivo femminile tra cui endometriosi, fibromi, tumori benigni e tumori dell'endometrio o delle tube di Falloppio.
Il CA125 è soggetto a falsi positivi e falsi negativi e tende ad essere più accurato durante la malattia avanzata. Il valore normale per il test CA125 è qualcosa di meno di 46 unità per millilitro (U / mL). Tuttavia, è importante ricordare che un valore normale di CA125 non esclude l'endometriosi o qualsiasi altra condizione che colpisce gli organi riproduttivi femminili.
Per questo motivo, il CA125 non viene utilizzato per fare una diagnosi definitiva. Viene in genere eseguito se i sintomi e l'esame pelvico suggeriscono l'endometriosi. I risultati di questi esami possono aiutare il medico a decidere se sono necessarie indagini più invasive.
Nonostante il suo utilizzo nella diagnosi, il CA125 non viene utilizzato per lo screening dell'endometriosi o di qualsiasi altra malattia.
Imaging
Il medico può ordinare test di imaging se si sospetta fortemente l'endometriosi ma le lesioni sono troppo profonde per essere identificate da un esame pelvico. In generale, i test di imaging hanno solo un uso limitato poiché le lesioni e le aderenze più piccole tendono a essere perse.
Esistono tre test di imaging comunemente usati per la diagnosi di endometriosi: ecografia, risonanza magnetica per immagini (MRI) e tomografia computerizzata (TC).
Ultrasuoni
L'ecografia è una tecnologia in cui le onde sonore creano immagini dettagliate. Per catturare immagini dei tuoi organi riproduttivi, un dispositivo chiamato trasduttore viene premuto contro l'addome o inserito nella tua vagina (ecografia transvaginale). Ciò può rivelare l'ispessimento anormale di tessuti, endometriomi (masse simili a cisti all'interno di un'ovaia) e lesioni profonde e noduli.
Risonanza magnetica per immagini (MRI)
La risonanza magnetica è una tecnologia che utilizza onde magnetiche e radio per creare immagini altamente dettagliate, principalmente di tessuti molli. La risonanza magnetica è più accurata degli ultrasuoni ma anche molto più costosa. Sarebbe più probabile che venga ordinato se si sospetta fortemente l'endometriosi, ma nessun'altra valutazione non chirurgica è stata in grado di supportare la diagnosi.
Tomografia computerizzata (TC)
Questa è una forma di raggi X in cui un computer esegue il rendering di "sezioni" trasversali del tuo organo per creare immagini tridimensionali. Non è utile per diagnosticare l'endometriosi, ma può essere ordinato se i reni o l'uretra (il tubo attraverso il quale l'urina lascia il corpo) è coinvolta.
Oltre ai test di imaging, ci sono altre procedure chirurgiche che il medico può utilizzare per raggiungere una diagnosi di endometriosi.
Laparoscopia
La laparoscopia è una procedura chirurgica in cui viene inserita una fibra ottica attraverso la parete dell'addome per visualizzare gli organi interni ed è considerata il gold standard per la diagnosi di endometriosi, consentendo la visualizzazione diretta della crescita eccessiva dei tessuti.
Il test viene eseguito in anestesia generale in un ospedale. Generalmente, viene praticata una piccola incisione vicino all'ombelico attraverso la quale viene iniettata anidride carbonica per gonfiare l'addome. Viene quindi inserito un laparoscopio sottile e illuminato per visualizzare i tuoi organi riproduttivi su un monitor video.
Una volta completato l'esame, il laparoscopio viene rimosso e l'incisione viene cucita. Una laparoscopia può spesso essere eseguita in regime ambulatoriale. Sebbene prezioso, tuttavia, il test non è privo di limiti.
A seconda di quanto sia palese la crescita eccessiva, il chirurgo potrebbe non essere in grado di confermare l'endometriosi solo con la visualizzazione.
In molti casi, verrà eseguita una biopsia in cui il tessuto viene tagliato durante la procedura e inviato al laboratorio per la valutazione microscopica.
Secondo uno studio dell'Università di Kiel in Germania, Il 15,9% delle donne senza segni di endometriosi in un esame laparoscopico è stato confermato di avere endometriosi sulla base della valutazione di una biopsia tissutale.
Stadiazione della malattia
Una volta che l'endometriosi è stata definitivamente diagnosticata, la malattia verrà messa in scena per indirizzare il corso appropriato di trattamento. La laparoscopia è necessaria per mettere in scena la malattia: l'endometriosi non può essere organizzata con un esame pelvico o test di imaging da soli.
La classificazione dell'endometriosi dell'American Society for Reproductive Medicine (ASRM) è attualmente il sistema di stadiazione più utilizzato. Funziona su una scala da 1 a 4, con punti assegnati per numero, dimensioni, posizione e gravità di lesioni, aderenze e cisti.
La classificazione ASRM si suddivide come segue:
- Fase 1 (da 1 a 5 punti) indica una minima evidenza visiva di endometriosi con poche lesioni superficiali.
- Fase 2 (da 6 a 15 punti) indica una malattia lieve con più lesioni più profonde.
- Stato 3 (da 16 a 40 punti) è endometriosi moderata con molte lesioni profonde, piccole cisti su una o entrambe le ovaie e presenza di aderenze.
- Fase 4 (oltre 40) è una forma grave della malattia con molte lesioni profonde, grandi cisti su una o entrambe le ovaie e aderenze multiple.
È importante notare che il punteggio di stadiazione non è in alcun modo correlato alla presenza o alla gravità dei sintomi. Viene semplicemente utilizzato per garantire che la condizione non sia né sottotrattata né eccessivamente trattata.
La laparoscopia può essere utilizzata anche per trattare chirurgicamente l'endometriosi o monitorare la risposta al trattamento dopo l'intervento chirurgico.
Diagnosi differenziali
A prima vista, i sintomi dell'endometriosi possono essere facilmente attribuiti a un numero qualsiasi di altre condizioni. Allo stesso tempo, non è raro che l'endometriosi si manifesti insieme ad altri disturbi ginecologici, urologici o digestivi, ognuno dei quali può richiedere trattamenti diversi.
Per garantire la diagnosi corretta, il medico può ordinare altri test (come un PAP test e un test di gravidanza) per escludere altre possibili cause dei sintomi. Ciò è particolarmente vero se i risultati dei test preliminari sono tutt'altro che conclusivi.
Il medico potrebbe voler indagare sulle seguenti condizioni (tra le altre).
- Malattia infiammatoria pelvica (PID) è un'infezione degli organi riproduttivi femminili. Di solito coinvolge un batterio a trasmissione sessuale (come la clamidia o la gonorrea) che si è spostato dalla vagina all'utero, alle tube di Falloppio o alle ovaie. La PID può spesso essere confermata con una coltura batterica delle perdite vaginali.
- Cisti ovariche sono sacchi solidi o pieni di liquido all'interno o sulla superficie di un'ovaia. Le cisti non cancerose possono essere causate per molte ragioni, inclusa la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), e possono essere differenziate dall'ecografia transvaginale o dalla biopsia laparoscopica.
- Sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è caratterizzato da attacchi di diarrea, costipazione e crampi addominali. La diagnosi di IBS si basa tipicamente sull'assenza di prove ecografiche, MRI o laparoscopiche.
- Cistite interstiziale (CI) è una condizione cronica della vescica che causa dolore e pressione nell'area della vescica. Di solito può essere differenziato con la cistoscopia in cui un ambito flessibile viene inserito nell'uretra per visualizzare l'interno della vescica.
- Adenomiosi è una condizione in cui l'endometrio invade e penetra la parete dell'utero. Di solito è differenziata con una risonanza magnetica e spesso può co-verificarsi con l'endometriosi.
- Fibromi uterini sono escrescenze non cancerose nell'utero che spesso compaiono durante gli anni della gravidanza. Non sono associati a un aumento del rischio di cancro uterino. La loro natura fibrosa delle escrescenze è tale che di solito possono essere differenziate con un'ecografia transvaginale.
- Cancro ovarico generalmente diventa sintomatico solo quando la neoplasia è avanzata. I sintomi possono includere mancanza di appetito, aumento della circonferenza addominale, costipazione, necessità frequente di urinare e stanchezza cronica. Un'ecografia transvaginale combinata con un esame del sangue CA125 fortemente positivo può solitamente aiutare a differenziare il cancro ovarico dall'endometriosi.
Una parola da Verywell
Assicurati di parlare con il tuo medico o operatore sanitario se stai riscontrando sintomi inspiegabili di dolore o disagio. Sebbene l'endometriosi possa essere difficile da diagnosticare, il primo passo migliore è discutere i sintomi con un professionista che può aiutarti a restringere la condizione sottostante. Anche se non hai l'endometriosi, potresti avere un'altra condizione curabile. Come per qualsiasi problema di salute, l'intervento e il trattamento precoci sono il percorso migliore per affrontare e recuperare.
Impara i diversi modi in cui viene trattata l'endometriosi