Contenuto
- Misurazione del declino cognitivo
- In che modo l'ipertensione può influire sulle capacità di pensiero
- Definizioni
È noto da tempo che mantenere la pressione sanguigna entro un intervallo sano aiuta a proteggere da infarto e ictus. Ora un recente studio della Johns Hopkins University ha scoperto un nuovo rischio che vale la pena eludere: le persone con ipertensione a mezza età hanno avuto un maggiore declino nelle capacità di pensiero chiave più avanti nella vita rispetto a quelle con normali letture della pressione sanguigna.
Sebbene la differenza fosse lieve, equivalente a 2,7 anni in più di invecchiamento cerebrale, in media, quando i volontari dello studio avevano 70, 80 e 90 anni, i risultati sono comunque significativi, afferma la ricercatrice capo e neurologa Rebecca Gottesman, MD Ph.D ., direttore della ricerca presso il Johns Hopkins Bayview Medical Center. "Questo non sarebbe un declino cognitivo sufficiente per la maggior parte delle persone per notare la differenza", dice. "Ma potrebbe essere sufficiente per spingere qualcuno oltre la soglia per una diagnosi di lieve deterioramento cognitivo o demenza".
Misurazione del declino cognitivo
Gottesman e il suo team hanno scoperto questo collegamento analizzando le informazioni sulla salute raccolte da oltre 15.000 adulti per l'Aterosclerosis Risk in Communities Study, un progetto a lungo termine avviato alla fine degli anni '80 che ha seguito i volontari per oltre 25 anni. Gli scienziati hanno confrontato le misurazioni della pressione sanguigna dei partecipanti allo studio (le prime prese tra i 48 e i 67 anni) con i risultati di tre test sulle capacità di pensiero che hanno svolto più volte durante lo studio. I risultati:
La velocità e le capacità di pianificazione sono state le più colpite. L'ipertensione è stata collegata più strettamente con i rallentamenti in due capacità di pensiero chiave:
- Velocità di elaborazione mentale- quanto velocemente riesci a risolvere un problema di matematica (come trovare un suggerimento per un ristorante) o capire istruzioni complicate (come indicazioni stradali complicate)
- Funzione esecutiva- quanto bene puoi pianificare, organizzare, ricordare i dettagli e gestire il tuo tempo
La pressione alta era associata a cali superiori alla norma. Quasi tutti hanno mostrato alcuni segni di pensiero confuso e perdita di memoria nel corso dei 25 anni. Ma le persone con ipertensione di mezza età hanno avuto un calo più netto del 6,5% quando avevano 70, 80 e 90 anni.
Il controllo della pressione sanguigna ha aiutato. Le persone che avevano la pressione alta a mezza età e la controllavano con i farmaci hanno ottenuto risultati migliori nei test cerebrali rispetto a quelli la cui pressione sanguigna non era controllata.
In che modo l'ipertensione può influire sulle capacità di pensiero
"La pressione alta porta a cambiamenti cerebrali simili ai risultati di un ictus", spiega Gottesman. "A volte chiamiamo i cambiamenti 'colpi silenziosi' perché non sempre causano sintomi in quel momento."
L'ipertensione può anche danneggiare minuscole arterie che alimentano la "materia bianca", le cellule simili a fili che trasportano le informazioni da un'area del cervello a un'altra. "Abbiamo in programma di esplorare ulteriormente i modi in cui l'ipertensione può danneggiare il cervello", osserva Gottesman.
Definizioni
Demenza (di-men-sha): Una perdita della funzione cerebrale che può essere causata da una varietà di disturbi che interessano il cervello. I sintomi includono dimenticanza, pensiero e giudizio alterati, cambiamenti di personalità, agitazione e perdita del controllo emotivo. La malattia di Alzheimer, la malattia di Huntington e un flusso sanguigno inadeguato al cervello possono causare demenza. La maggior parte dei tipi di demenza sono irreversibili.