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Un ictus è una grave condizione medica causata dalla mancanza di afflusso di sangue al cervello. Nella maggior parte dei casi, è causato dalla formazione di un coagulo di sangue in un'arteria che alimenta il cervello, una condizione comunemente definita ictus ischemico.Tuttavia, in circa il 13% dei casi, un ictus si verifica quando un vaso sanguigno esplode improvvisamente nel cervello. Senza l'ossigeno trasportato dal sangue, le cellule cerebrali possono morire rapidamente e causare danni permanenti al cervello. Questo tipo di ictus viene definito ictus emorragico accompagnato da emorragia intracerebrale.
Sintomi di un ictus emorragico
Quando si verifica un'emorragia intracerebrale, non solo priva il cervello di ossigeno, ma può causare un grave gonfiore e compressione del cervello stesso. I sintomi possono variare ma in genere includono:
- Mal di testa improvviso e grave
- Vertigini e perdita di equilibrio
- Debolezza al viso, alla gamba o al braccio su un lato del corpo
- Nausea
- Vomito
- Confusione o disorientamento
- Problemi con la parola o la deglutizione
- Convulsioni
L'emorragia intracerebrale è un evento devastante con un tasso di mortalità a 30 giorni di circa il 40%, secondo la rivista Neurologia interventistica.
Cause di ictus emorragico
Mentre un'emorragia intracranica può verificarsi a seguito di un grave trauma cranico (come potrebbe verificarsi in un incidente stradale), la causa più comune di ictus emorragico è l'ipertensione.
Una di queste condizioni è nota come aneurisma che si verifica quando una sezione di un'arteria si ingrandisce in modo anomalo. Quando ciò accade, le pareti dell'arteria possono iniziare a gonfiarsi e alla fine rompersi. Gli aneurismi possono essere congeniti (nel senso che erano presenti dal momento della nascita) o essere causati da ipertensione cronica (pressione alta).
Un'altra causa meno comune è una malattia congenita nota come malformazione artero-venosa (AVM). L'AVM è caratterizzata dall'assenza di capillari tra arterie e vene. Invece di connettersi attraverso questa rete ramificata di minuscoli vasi, alcune arterie e vene si connetteranno direttamente. Ciò si verifica più tipicamente nel cervello o nella colonna vertebrale.
Nel tempo, i vasi anomali inizieranno a dilatarsi poiché la pressione sanguigna mette a dura prova la loro struttura già indebolita. Purtroppo, oltre il 50% delle persone con un AVM subirà un ictus emorragico.
Inoltre, alcuni tipi di cancro al cervello possono causare un'emorragia intracranica minando l'integrità strutturale di un vaso e indebolendolo fino al punto di scoppiare. Altre cause includono angiopatia amiloide o abuso di cocaina.
Trattamento
Uno dei primi passi per affrontare un'emorragia intracranica è ridurre la pressione sanguigna il più rapidamente possibile. I farmaci antipertensivi per via endovenosa sono normalmente utilizzati per questo, mentre i farmaci possono anche essere prescritti per contrastare eventuali fluidificanti del sangue che la persona potrebbe assumere.
Una volta che l'individuo si è stabilizzato, i medici cercheranno di individuare la fonte dell'emorragia. Se l'emorragia è relativamente piccola, le cure di supporto possono essere tutto ciò che è necessario, inclusa l'idratazione controllata con liquidi EV per prevenire il gonfiore intracranico.
Per gli ictus più gravi, può essere necessario un intervento chirurgico per riparare la rottura e fermare l'emorragia. In altri casi, può essere utilizzato per alleviare la pressione dal sangue accumulato. Ciò potrebbe richiedere una procedura nota come craniotomia in cui una sezione del cranio viene temporaneamente rimossa.
In genere, il recupero da un ictus emorragico è lento e richiede una degenza ospedaliera prolungata. Possono essere necessari anche terapia occupazionale, della parola e fisica per migliorare le capacità motorie colpite da danni cerebrali.
Nel caso di un ictus minore, una persona potrebbe essere in grado di tornare a casa in un paio di settimane. Nei casi più gravi, il trattamento può essere in corso e richiedere cure a lungo termine se le funzioni motorie e cognitive sono state significativamente compromesse.