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Il nervo glossofaringeo, che è anche chiamato il nono nervo cranico, ha sia funzioni sensoriali (sensazione) che funzioni motorie (movimento) nel corpo, così come una funzione sensoriale specializzata e una funzione parasimpatica.Il nervo glossofaringeo è coinvolto nel gusto, nella salivazione, nella deglutizione, nel linguaggio, nelle tonsille, nel flusso sanguigno al cervello e nell'orecchio medio.
Anatomia
I 12 nervi cranici esistono in coppie simmetriche che emergono dal cervello stesso, al contrario del resto dei nervi, che si diramano dal midollo spinale.
Come la maggior parte dei nervi cranici, il nervo glossofaringeo emerge dalla parte anteriore del tronco cerebrale, che si trova in basso nella parte posteriore del cervello e collega il cervello al midollo spinale.
Struttura e posizione
Il nervo glossofaringeo esce dalla cavità cranica (cranio) attraverso una struttura chiamata forame giugulare, che è una grande apertura alla base del cranio. Quindi emette un ramo chiamato nervo timpanico, che attraversa l'osso temporale per raggiungere l'orecchio medio.
Dall'orecchio, il nervo petroso minore si dirama e prosegue verso il ganglio otico (una raccolta di cellule nervose nell'orecchio). Il nervo petroso minore corre quindi lungo il nervo auricolo-temporale fino alla ghiandola parotide, che è una ghiandola salivare nella guancia .
Nel frattempo, il nervo glossofaringeo principale viaggia verso il basso tra l'arteria carotide interna e la vena giugulare interna e quindi si curva in avanti per formare un arco sul lato del collo sopra il muscolo stilofaringeo e i muscoli costrittori faringei medi in alto nella gola. A quel punto, il nervo glossofaringeo invia il nervo del seno carotideo, che poi scorre verso il basso nel collo fino all'arteria carotide.
Successivamente, corre sotto il muscolo hyoglossus, che sale sul lato del collo e si collega alla lingua. Quindi emette i suoi tre rami terminali:
- Ramo faringeo: Si unisce alle fibre del nervo vago (il decimo nervo cranico) per formare il plesso faringeo.
- Ramo linguale: Si collega al terzo posteriore della lingua. (Il ramo linguale del nervo glossofaringeo non deve essere confuso con il nervo linguale, che è un ramo del nervo trigemino.)
- Ramo tonsillare: Forma una rete di nervi chiamata plesso tonsillare.
Varianti anatomiche
Molti nervi hanno variazioni anatomiche che i medici, in particolare i chirurghi, devono conoscere in modo da non ferirli inavvertitamente durante le procedure. Conoscerli può anche aiutare a diagnosticare problemi con la funzione nervosa.
Nella maggior parte delle persone, il nervo glossofaringeo si curva intorno alla parte anteriore del muscolo stilofaringeo, ma in alcuni casi invece penetra in questo muscolo.
Alcune ricerche hanno dimostrato che una piccola percentuale di persone ha connessioni anormali tra il nervo glossofaringeo e il nervo vago dove viaggiano vicini all'interno del cranio. Ciò è particolarmente importante durante l'intervento chirurgico in quella zona per evitare che le fibre nervose vengano tagliate.
Funzione
Il nervo glossofaringeo svolge una varietà di funzioni nella testa e nel collo attraverso diversi tipi di fibre nervose e le sue varie branche.
Funzione sensoriale
Il nervo glossofaringeo svolge un ruolo sensoriale in numerose strutture importanti. Nell'orecchio medio, tramite il suo ramo timpanico, entra a far parte del plesso timpanico. È una rete di nervi che fornisce funzioni sensoriali all'orecchio medio, alla tromba di Eustachio e alla superficie interna della membrana timpanica (il timpano).
Il nervo del seno carotideo, che si collega all'arteria carotide, fornisce informazioni al cervello sulla pressione sanguigna e sulla saturazione di ossigeno.
Il ramo faringeo fornisce sensazioni alle mucose nell'apertura della gola tra il palato molle e l'epiglottide.
Il ramo tonsillare fornisce sensazioni alle tonsille.
Funzione sensoriale specializzata
Il ramo linguale svolge il compito specializzato di trasmettere le informazioni sul gusto al tuo cervello. Si collega con le papille gustative sul terzo posteriore della lingua e giù nella gola, e fornisce anche a quell'area informazioni sensoriali generali su cose come il tatto, la temperatura e il dolore.
Il nervo chorda timpano, che è un ramo del nervo facciale (il settimo nervo cranico), innerva i due terzi anteriori della lingua. Il ramo linguale e la corda timpano forniscono quella che viene chiamata inibizione ai segnali reciproci, il che significa che smorzano i segnali che vengono inviati al cervello. Gli esperti pensano che ciò potrebbe accadere per consentire al cervello di distinguere tra una più ampia varietà di gusti.
Il danno a uno di questi nervi elimina l'effetto inibitorio e può portare a un aumento della percezione di gusti particolari, nonché a un aumento del dolore correlato alla lingua.
Funzione motoria
Il nervo glossofaringeo fornisce la funzione motoria al muscolo stilofaringeo. Situato nella faringe, che è la parte della gola dietro il naso e la bocca, questo muscolo è coinvolto nella deglutizione. Accorcia e allarga la faringe e solleva la laringe (comunemente chiamata scatola vocale) quando deglutisci.
Come funziona la deglutizioneFunzione parasimpatica
I sistemi nervoso simpatico e parasimpatico fanno parte del sistema nervoso autonomo. Lavorano per controbilanciarsi a vicenda. La risposta "combatti o fuggi" al pericolo o allo stress proviene dall'attività simpatica. L'attività parasimpatica si occupa di quelle che spesso vengono chiamate funzioni "riposa e digerisci", in altre parole, la normale attività in cui il tuo corpo si impegna quando non sei in una situazione che richiede un'intensa reazione fisica.
Il nervo petroso minore del nervo glossofaringeo, che si collega alla ghiandola parotide, contiene fibre parasimpatiche e stimola il rilascio di saliva, che è chiamata funzione secretomotoria. Questo fa parte del sistema nervoso parasimpatico perché la saliva è coinvolta nel processo digestivo.
Condizioni associate
I problemi con il nervo glossofaringeo possono influire su tutti i processi in cui è coinvolto. Il danno al nervo può essere causato da lesioni o interventi chirurgici alla testa e al collo, nonché da ictus, malattie che influenzano la funzione nervosa o tumori che crescono o comprimono il nervo.
Le cause comuni chirurgiche e procedure mediche di danno glossofaringeo includono:
- Tonsillectomia
- Chirurgia dell'apnea notturna
- Chirurgia della base cranica
- Endoarteriectomia carotidea
Tra le conseguenze più gravi della disfunzione glossofaringea ci sono:
- Perdita del riflesso del seno carotideo, con conseguente diminuzione del flusso sanguigno, che altera la funzione cerebrale
- Disfagia, che è un problema con la deglutizione
- Disfonia, un disturbo della voce dovuto a spasmi nella laringe che causa la rottura della voce e il suono teso o teso
- Perdita del riflesso faringeo
- Perdita di gusto nel terzo posteriore della lingua
- Salivazione ridotta
- Nevralgia glossofaringea
Nevralgia glossofaringea
La nevralgia è il dolore dovuto a danni ai nervi. Nella nevralgia glossofaringea, il sintomo principale è il dolore alla gola e alla base della lingua che viene attivato dalla deglutizione, masticazione, tosse e sbadigli. Il dolore è descritto come acuto e può avere un impatto anche sulle tonsille e sulla mascella inferiore. In alcuni, il dolore va e viene, mentre in altri è costante.
Alcune persone con nevralgia glossofaringea possono anche avere un coinvolgimento del nervo vago, che porta a sintomi tra cui:
- Ritmi cardiaci anormali
- Bassa pressione sanguigna
- Svenimento
- Convulsioni
- Arresto cardiaco
Riabilitazione
Il trattamento della disfunzione glossofaringea dipende principalmente dalla causa del problema. In alcuni casi, il danno al nervo può guarire da solo nel tempo.
La causa della nevralgia glossofaringea spesso non è mai determinata. In questi casi, l'obiettivo del trattamento è gestire i sintomi. I trattamenti standard per la nevralgia includono antidepressivi e anticonvulsivanti.