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C'è qualcosa di inquietante nei funghi. Forse è perché i funghi sono così diversi dalle forme di vita più familiari, come piante o animali. O forse è l'associazione tra un fungo e cose che sono morte o stanno morendo. Sebbene nessuna infezione sia la benvenuta, qualcosa sulle infezioni fungine sembra particolarmente sgradevole. Questo è particolarmente vero quando il fungo invade qualcosa di prezioso e privato come il nostro cervello.Le infezioni fungine del sistema nervoso centrale non sono particolarmente comuni, ma quando si verificano tali infezioni i risultati possono essere devastanti. Quella che segue è una galleria canaglia di infezioni fungine familiari in neurologia, ma sfortunatamente l'elenco completo di tutti i possibili invasori sarebbe notevolmente più lungo.
Aspergillus
Aspergillus le specie sono molto comuni in natura e sono conosciute come la muffa comune. Nonostante l'esposizione frequente, l'infezione umana da Aspergillus è relativamente raro, a meno che il sistema immunitario non sia stato soppresso. I fattori di rischio per un sistema immunitario soppresso includono diabete, trattamento con steroidi, trapianti di organi, tumori, traumi, malnutrizione e AIDS, tra gli altri.
L'organismo entra nel corpo dopo essere stato respirato nei polmoni, dove entra nel flusso sanguigno. Una volta nel sangue Aspergillus può infettare molti organi diversi, compreso il cervello.
Aspergillus che invade il cervello può causare convulsioni o deficit focali, come intorpidimento o debolezza. Può anche causare meningite. I sintomi della meningite includono mal di testa, febbre e rigidità del collo.
In una risonanza magnetica, un file Aspergillus l'infezione provoca un ascesso che sembra una palla di cannone nel cervello. Il trattamento è con un agente antifungino come voriconazolo o amfotericina. A volte il trattamento può essere somministrato direttamente nel cervello tramite una tecnica di somministrazione chiamata accesso intratecale. Anche con il trattamento, la mortalità di questa infezione è relativamente alta.
Una panoramica sulla meningiteCandida albicans
Quasi tutti stanno già nascondendo Candida nel corpo; fa parte della normale flora del tratto gastrointestinale e genito-urinario. A volte accade un evento che causa Candida per superare i suoi confini normali, che di solito causa infezioni da lieviti nelle donne. Candida è anche noto per causare mughetto, un rivestimento biancastro della bocca e della gola.
Nei pazienti immunocompromessi, Candida le specie possono entrare nel sangue e diffondersi in varie aree del corpo. Candida può causare meningite, più spesso nei neonati prematuri, o come complicanza chirurgica. La diagnosi viene effettuata raccogliendo una grande quantità di liquido cerebrospinale (CSF) da coltivare in una coltura di laboratorio.
Il fungo Candida può proliferare all'interno del corpo e causare infezioniCoccidioides Immitis
Coccidioides si trova nei deserti degli Stati Uniti sudoccidentali e dell'America centrale e meridionale. Infezione da Coccidiosi può causare numerosi problemi, che vanno dalla febbre della valle solitamente benigna alla meningite letale.
Se non trattato, circa il 95% dei pazienti con meningite coccidiale morirà entro due anni, secondo il National Institutes of Health.
Circa 150.000 Coccidioides le infezioni si verificano ogni anno e meno di 100 progrediscono verso la meningite. Tuttavia, potrebbero essere necessari mesi dall'infezione iniziale prima che la meningite diventi evidente.
I sintomi includono un forte mal di testa, così come altri sintomi che potrebbero non essere presenti fino a tarda età nel corso della malattia.
La diagnosi di meningite coccidica viene eseguita al meglio mediante l'esame del liquido cerebrospinale, ottenuto con una puntura lombare. Gli anticorpi per l'organismo possono essere testati per l'utilizzo di quel CSF. In rare occasioni, può essere necessaria una biopsia dei tessuti che circondano il cervello (meningi) per una diagnosi accurata.
Il trattamento preferito per Coccidiosi infezioni è fluconazolo orale. Alcuni medici aggiungono amfotericina B. Se è presente un accumulo di liquidi nel cervello (idrocefalo), potrebbe essere necessario anche uno shunt. Potrebbero essere necessarie settimane prima che ci sia un miglioramento evidente.
Che cos'è la febbre della valle?Cryptococcus Neoformans
Cryptococcus entra nel corpo attraverso i polmoni dopo che qualcuno ha inalato una spora fungina. Da lì, il fungo entra nel flusso sanguigno e si diffonde attraverso il corpo, in particolare al cervello. Questo è particolarmente vero nelle persone il cui sistema immunitario è soppresso, sebbene occasionalmente anche le persone sane siano infettate da Cryptococcus.
Cryptococcus di solito causa una meningoencefalite asettica (infiammazione del cervello e dei tessuti circostanti), con mal di testa, febbre e spesso torcicollo e vomito. La componente dell'encefalite causa cambiamenti di memoria associati e altri deficit cognitivi.
La meningite criptococcica può essere diagnosticata eseguendo test appropriati sul liquido cerebrospinale raccolto da una puntura lombare. Se viene misurata la pressione del liquido cerebrospinale, può essere molto alta in queste infezioni.
Una risonanza magnetica spesso non mostra cambiamenti, anche se a volte può essere presente una massa. Un esame del sangue può anche essere eseguito nei pazienti per un antigene criptococcico che può essere utile per fare questa diagnosi.
Criptococcosi e meningite criptococcica con HIV / AIDSHistoplasmosa
Istoplasma è un fungo che può essere trovato in persone normali e sane, ma occasionalmente causa anche una grave malattia chiamata istoplasmosi. Negli Stati Uniti, di solito si trova nelle valli del fiume Ohio e Mississippi negli stati del Midwest.
Il più delle volte, il fungo causa problemi solo nelle persone il cui sistema immunitario è compromesso da condizioni come l'AIDS o alcuni farmaci. L'istoplasmosi può causare febbre, perdita di peso e affaticamento.
Mentre Istoplasma può causare problemi a tutto il corpo, specialmente ai polmoni, quando attacca il sistema nervoso centrale, può essere rilevato cercando antigeni nel liquido cerebrospinale. L'organismo non sembra crescere facilmente in un laboratorio. La metà delle volte, le colture di CSF non fanno crescere l'organismo, anche se c'è un'infezione. A volte, una biopsia cerebrale o meningea è l'unico modo per fare la diagnosi.
Histoplasmosa che entra nel sistema nervoso centrale può essere molto difficile da trattare. Circa il 60-80% dei pazienti risponde inizialmente al trattamento, secondo il National Institutes of Health, ma circa la metà di questi può ricadere negli anni successivi.
In caso di ricaduta, alcuni pazienti possono richiedere un trattamento antifungino a lungo termine o addirittura per tutta la vita.
L'amfotericina B è il trattamento raccomandato per quei pazienti abbastanza malati da essere ricoverati in ospedale. Coloro che sono meno gravemente malati possono essere trattati meglio con itraconazolo, un altro antimicotico.
L'istoplasmosi oculare è una delle principali cause di perdita della vistaMucormicosi
La mucormicosi è una delle infezioni neurologiche più temute. Quando un'infezione fungina causata da un gruppo di muffe chiamate mucomiceti invade il cervello o importanti vasi sanguigni intorno al cervello, il tasso di mortalità è molto alto e solo pochi pazienti sono mai stati curati in queste condizioni.
I funghi che causano queste infezioni, i mucomiceti, si trovano in realtà comunemente in natura e tutti gli esseri umani sono regolarmente esposti. Come molte infezioni fungine, quasi tutti i casi umani di invasione si verificano quando il paziente è immunocompromesso.
Un'infezione da mucormicosi del cervello di solito inizia nei seni nasali, dove la malattia inizialmente imita la sinusite con mal di testa, congestione e febbre. Il fungo uccide rapidamente i tessuti invasi e può diffondersi dai seni direttamente negli occhi e nel cervello.
Raramente, il fungo può raggiungere il cervello attraverso altre vie, ad esempio dopo essere stato iniettato nel flusso sanguigno con farmaci per via endovenosa.
Non appena viene fatta la diagnosi di mucormicosi, è necessario un chirurgo per tagliare via tutto il tessuto morto. Questo intervento chirurgico può essere deturpante, poiché la cartilagine nasale, l'orbita dell'occhio e il palato potrebbero dover essere rimossi. Anche l'inizio precoce di un forte agente antifungino come l'amfotericina è fondamentale. Anche con un trattamento aggressivo, la sopravvivenza di tale mucormicosi cerebrale invasiva è rara.
Una parola da Verywell
La maggior parte dei casi di infezioni fungine neurologiche si verifica in persone il cui sistema immunitario non funziona correttamente. Sebbene un fungo possa attaccare persone sane, tali infezioni sono relativamente rare. Detto questo, queste infezioni possono essere molto gravi o addirittura letali e devono essere riconosciute e trattate il prima possibile.