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Allergia al cibo
I ricercatori del Johns Hopkins Children’s Center stanno trovando nuovi trattamenti per le allergie alimentari, ma un nuovo approccio li ha avvicinati a una vera cura che mai. Mentre una vera cura per le allergie alimentari è tra almeno 10 anni, le nuove terapie negli ultimi anni si sono dimostrate curative in una manciata di pazienti, illuminando molto sulla malattia e aprendo la strada a una cura per gli altri, afferma Robert Wood, MD , capo divisione di allergia e immunologia pediatrica.
Un approccio in particolare, chiamato immunoterapia orale (OIT), ha mostrato risultati decisamente promettenti nei pazienti con allergie al latte e alle uova e ha il potenziale per essere utilizzato in altri tipi di allergie. L'OIT implica dare ai bambini dosi sempre più elevate dello stesso cibo a cui sono allergici per riqualificare gradualmente il loro sistema immunitario per tollerarlo senza una reazione.
“Con l'immunoterapia orale, abbiamo arruolato un improbabile alleato - il vero nemico, appunto - che provoca in primo luogo reazioni allergiche. Gli allergeni che causano reazioni allergiche possono rivelarsi la nostra migliore speranza per una cura ", afferma Wood.
Cos'è un'allergia alimentare?
Un'allergia alimentare si verifica quando il sistema immunitario identifica erroneamente una sostanza alimentare, come un'arachide o un latte (l'allergene), come un organismo ostile e produce anticorpi per attaccare l'allergene. Circa 2 milioni di americani hanno allergie alimentari. Le allergie alimentari sono aumentate nell'ultimo decennio. Secondo le ultime ricerche dell'Hopkins Children’s Center, potrebbero anche diventare più difficili da superare e più persistenti. Un'allergia alimentare può svilupparsi subito dopo la nascita o in qualsiasi momento durante l'infanzia. Anche gli adulti possono sviluppare allergie alimentari agli alimenti che hanno mangiato in passato.
Anche se i due sono spesso confusi, l'allergia alimentare e l'intolleranza alimentare sono due condizioni nettamente diverse. L'intolleranza alimentare NON è un'allergia alimentare. Un'allergia alimentare comporta sempre una reazione del sistema immunitario a un determinato alimento, mentre un'intolleranza alimentare non ha una componente immunitaria. L'intolleranza alimentare produce tipicamente disturbi gastrointestinali caratterizzati da gonfiore, nausea e indigestione, alcuni dei quali possono verificarsi anche con alcune allergie alimentari. Una vera allergia, invece, provoca una reazione immunitaria, che comporta la produzione di anticorpi verso il cibo allergenico, con sintomi come orticaria, prurito della bocca e della gola, gonfiore del viso, delle labbra, della lingua e della gola e difficoltà respiratorie.
Sintomi
Orticaria (orticaria), macchie rosse e gonfie sulla pelle
Eczema (dermatite atopica), chiazze di pelle secche e pruriginose squamose
Asma, caratterizzata da respiro sibilante, tosse, difficoltà respiratorie
Dolore addominale, vomito, diarrea
Le allergie alimentari possono causare una grave reazione pericolosa per la vita nota come anafilassi, che è sempre un'emergenza.
I sintomi dell'anafilassi sono:
Respirazione difficoltosa
Confusione
Battito cardiaco accelerato
Gonfiore delle labbra, della lingua, della gola
Respiro affannoso
Confusione
Pelle bluastra (cianosi)
Stordimento, vertigini, svenimento
Orticaria e prurito generalizzato
Ansia
Palpitazioni
Nausea
Diarrea
Dolore addominale o crampi
Tosse
Diagnosi
I bambini con sospette allergie alimentari devono essere indirizzati a un allergologo pediatrico. La diagnosi si basa su quanto segue:
Un esame fisico
Storia dei sintomi, inclusa la frequenza, la gravità e la dieta / nutrizione
Test cutaneo allergico, iniettando una piccola quantità del sospetto allergene sotto la pelle
In alcuni casi, possono essere utili esami del sangue che misurano la presenza di anticorpi nel sangue verso determinati alimenti. Tuttavia, questi test non sono sempre affidabili poiché un bambino può avere un risultato negativo (nessun anticorpo rilevato) ed essere comunque allergico. È vero anche il contrario: un test può rilevare gli anticorpi verso determinati alimenti, ma il bambino potrebbe non avere mai una reazione allergica.
Le sfide alimentari, un esperimento altamente controllato sotto l'osservazione di un medico e / o un infermiere, possono rendere una diagnosi definitiva. Durante la sfida alimentare, una piccola quantità del sospetto allergene viene somministrata al bambino nello studio del medico e viene osservata la reazione del bambino.
Trattamento
Il modo migliore per prevenire una reazione allergica è evitare gli alimenti che hanno causato reazioni in passato. I bambini che hanno avuto reazioni gravi in passato devono portare con sé un EpiPen® (epinefrina iniettabile) per il trattamento dell'anafilassi. Indossare braccialetti / collana identificativi che attestino l'allergia.
All'Hopkins Children’s Center, i ricercatori stanno conducendo studi per trovare nuovi trattamenti e terapie per le allergie alimentari. Ad esempio, è in corso uno studio su bambini con allergia al latte per determinare se il sistema immunitario può essere riqualificato per ignorare il cibo offensivo somministrando ai bambini dosi sempre più elevate di proteine del latte, un metodo noto come desensibilizzazione progressiva.
Quando chiamare aiuto
Se tuo figlio sviluppa alcuni dei sintomi di cui sopra, chiama il pediatra. Se pensi che tuo figlio stia avendo una reazione grave (anafilassi), chiama il 911 o vai al pronto soccorso più vicino.