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Mindy Christianson, M.D.
Il cancro è una diagnosi spaventosa indipendentemente dalla tua età. È particolarmente difficile durante gli anni riproduttivi, quando potresti trovarti a chiederti come il trattamento influenzerà la tua capacità di avere un figlio. Ovviamente, la prima - e più importante - cosa a cui pensi dovrebbe andare bene. Ma poiché molti trattamenti contro il cancro possono influenzare la fertilità, è importante pianificare in anticipo se si spera di rimanere incinta un giorno, afferma Mindy Christianson, MD, endocrinologo riproduttivo della Johns Hopkins, specializzato nella conservazione della fertilità.
“Una nuova diagnosi di cancro è un evento molto stressante. Molte donne potrebbero non pensare subito alla fertilità, ma poi una volta che la realtà entra in gioco, diventa una questione molto importante ", dice Christianson.
Spiega come proteggere la tua fertilità durante questo periodo difficile.
Tre tipi di conservazione della fertilità
Se la gravidanza è nei tuoi piani futuri, fallo sapere al tuo oncologo. Probabilmente ti indirizzerà a uno specialista della fertilità, che può valutare il tuo piano di trattamento del cancro in base a tre fattori: tipo di trattamento, età e fornitura di uova.
Esistono tre tipi comuni di conservazione della fertilità. Quanto tempo hai tra la diagnosi e il trattamento può determinare quale metodo è giusto per te. Le opzioni includono:
- Crioconservazione degli embrioni. Con questa opzione, le tue uova vengono fecondate e congelate il prima possibile dopo la diagnosi. Questo viene fatto prima di iniziare il trattamento, quindi potresti essere in grado di rimanere incinta dopo aver completato il trattamento del cancro. Vieni trattato con farmaci per la fertilità per circa 10-14 giorni per aiutarti a sviluppare più ovociti. Successivamente, le uova vengono recuperate mentre sei sotto anestesia. Gli ovociti vengono fecondati con lo sperma di un partner o di un donatore e quindi congelati. "Questo è il gold standard perché la possibilità di un parto vivo di una donna, a seconda della sua età, potrebbe essere dal 30 al 50 per cento per embrione congelato", dice Christianson.
- Crioconservazione di uova non fecondate. Se non hai un partner, il tuo medico potrebbe consigliarti di congelare le uova il prima possibile dopo la diagnosi, prima di iniziare il trattamento. Con questa opzione, riceverai da 10 a 14 giorni di medicina iniettabile per stimolare le ovaie a produrre più follicoli. Queste sono le strutture simili a cisti in cui si sviluppano le uova. Quindi, durante una procedura ambulatoriale di 30 minuti, riceverai l'anestesia mentre gli ovuli vengono recuperati chirurgicamente e congelati per la fecondazione e l'impianto futuri. Non c'è una "data di scadenza" sulle uova: possono essere congelate a tempo indeterminato.
- Crioconservazione ovarica. Per alcuni tipi di cancro, come alcune leucemie e linfomi, la chemioterapia spesso deve iniziare immediatamente. In questo caso, i medici possono congelare il tessuto ovarico, che contiene migliaia di uova. Queste uova non sono completamente formate, ma vengono rimosse e sviluppate in un laboratorio per un uso futuro.
Il terzo metodo è considerato un trattamento sperimentale - finora, circa 80 donne hanno avuto nati vivi da crioconservazione ovarica - e Christianson avverte che può essere rischioso per le donne con determinati tumori. "Non è un tipo ideale di conservazione della fertilità per le donne che hanno tumori del sangue, poiché potrebbe esserci la semina di cellule tumorali sulle ovaie", spiega. "Ma è l'unica opzione per le donne che non hanno una finestra di due settimane prima del trattamento quando possono raccogliere le uova. È anche l'unica opzione per le ragazze che non hanno ancora iniziato ad avere il ciclo. "
Fattori di rischio da considerare
Quando le ovaie vengono stimolate a recuperare le uova, i livelli di estrogeni spesso aumentano da 10 a 20 volte. Le donne con tumori sensibili agli estrogeni, come il cancro al seno o all'endometrio, dovrebbero anche essere trattate con farmaci come il letrozolo per tenere sotto controllo i livelli di estrogeni, dice Christianson.
Alcuni trattamenti contro il cancro, come i trapianti di midollo osseo, rappresentano i rischi più elevati di ridurre la disponibilità di uova di una donna. Spesso è utile consultare uno specialista della fertilità entro sei o 12 mesi dal trattamento e assicurarsi di cancellare eventuali piani di gravidanza con il proprio oncologo. E ricorda, con una pianificazione adeguata, c'è molta speranza.
"Se vedi uno specialista, lui o lei può offrire opzioni per preservare la tua fertilità per aiutarti a rimanere incinta prima piuttosto che dopo", dice Christianson.