Contenuto
Gli analgesici sono una classe di farmaci usati per alleviare l'analgesia (dolore). Funzionano bloccando i segnali di dolore al cervello o interferendo con l'interpretazione del cervello di tali segnali. Gli analgesici sono generalmente classificati come analgesici non oppioidi (non narcotici) o oppioidi (narcotici).Analgesici non oppioidi
Gli analgesici non oppioidi sono suddivisi in tre categorie: paracetamolo, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e inibitori della COX-2.
Sebbene ciascuno abbia un meccanismo d'azione leggermente diverso, agiscono bloccando un tipo di enzima noto come cicloossigenasi o COX. Esistono due diversi tipi di questo enzima, COX-1 e COX-2, entrambi responsabili di innescare infiammazione e dolore in risposta a lesioni.
Dei tre tipi di analgesici non oppioidi
- L'acetaminofene (noto anche come paracetamolo) è oggi tra gli analgesici da banco più comunemente prescritti al mondo. Mentre le persone lo riconoscono molto spesso con i nomi di marca Tylenol, il principio attivo è contenuto in centinaia di rimedi da banco per raffreddore, seni paranasali e influenza. L'acetaminofene offre effetti sia analgesici che antipiretici (allevia la febbre) ma non tratta l'infiammazione. Sebbene il suo meccanismo d'azione sia scarsamente compreso, sembra inibire selettivamente l'attività della COX solo nel cervello e nel sistema nervoso centrale. Il suo principale effetto collaterale è la tossicità epatica causata principalmente da un uso eccessivo. Secondo la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, il paracetamolo è oggi la principale causa di insufficienza epatica acuta negli Stati Uniti, in particolare tra gli alcolisti cronici o le persone che fanno uso ricreativo di droghe oppioidi contenenti paracetamolo.
- I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono una classe di farmaci che comprende marchi come Advil (ibuprofene), Aleve (naprossene) e Bayer (aspirina). Come con il paracetamolo, i FANS sono disponibili in molte formulazioni diverse tra cui pillole, sciroppi e cerotti. Tuttavia, a differenza del paracetamolo, i FANS inibiscono selettivamente COX-1 e COX-2 non solo nel sistema nervoso centrale ma anche in altre parti del corpo. Questa azione espansa contribuisce, in parte, agli effetti analgesici, antinfiammatori e antipiretici dei farmaci. Tuttavia, questo stesso meccanismo può ridurre i benefici protettivi che COX ha sul rivestimento dello stomaco. Di conseguenza, gli effetti collaterali come indigestione, nausea e ulcere non sono rari. Con l'eccezione dell'aspirina, i FANS possono anche aumentare significativamente il rischio di infarto e ictus nelle persone con una storia di malattie cardiache.
- Gli inibitori della COX-2 sono un sottogruppo di FANS che oggi include un solo farmaco approvato dalla FDA, Celebrex (celecoxib). Come da nome, gli inibitori della COX-2 sopprimono solo l'enzima COX-2, riducendo il dolore e l'infiammazione senza innescare disturbi gastrointestinali effetti collaterali. Tuttavia, come classe di farmaci, è noto che aumentano il rischio di infarto del 40%. Di conseguenza, il popolare Vioxx (rofecoxib) è stato ritirato volontariamente dal mercato statunitense nel 2005, seguito subito dopo da una serie di altri inibitori della COX-2. Da parte sua, Celebrex rimane uno dei farmaci più venduti nel portafoglio farmaceutico Pfizer.
Analgesici oppioidi
Gli analgesici oppioidi sono un tipo di farmaco che agisce legandosi ai recettori oppioidi situati in tutto il sistema nervoso e nel tratto gastrointestinale. Questi recettori non solo regolano alcune funzioni somatiche come il dolore, ma sono anche responsabili dell'attivazione degli effetti psicoattivi (che alterano la mente) che le persone associano ai farmaci oppioidi.
I farmaci oppioidi sono utilizzati dal punto di vista medico per alleviare il dolore, anestesia e per trattare la dipendenza da oppiacei. Non sono associati alla stessa tossicità d'organo o agli effetti collaterali tipicamente associati ai FANS.
Sebbene sicuri se usati come prescritto, gli oppioidi possono causare sonnolenza, nausea, costipazione, ipoventilazione (respiro anormalmente superficiale) ed euforia in alcuni. Ciò è particolarmente vero per gli anziani che sono più inclini a questi effetti.
Inoltre, l'uso a lungo termine è associato a un rischio di tolleranza al farmaco (in cui il farmaco perde gradualmente il suo effetto), dipendenza (dipendenza) e astinenza. Di conseguenza, la maggior parte dei farmaci oppioidi sono sostanze controllate che richiedono la prescrizione del medico. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, nel 2016, più di 11,5 milioni di americani hanno riferito di aver abusato di oppioidi da prescrizione nell'ultimo anno.
Esistono tre grandi categorie di farmaci oppioidi usati per trattare il dolore
- Gli alcaloidi oppiacei sono un tipo di farmaci derivati dai composti che si trovano naturalmente nella pianta del papavero da oppio Papaver somniferum. I composti psicoattivi presenti nell'oppio includono la morfina e la codeina. Entrambi agiscono direttamente sul sistema nervoso centrale per diminuire la sensazione di dolore. Sonnolenza, vertigini, vomito e costipazione sono effetti collaterali comuni. Mentre la morfina è nota per essere altamente coinvolgente, la codeina ha anche il potenziale per sintomi di astinenza se abusata. La codeina a basso dosaggio inclusa nello sciroppo per la tosse è l'unico oppioide disponibile da banco negli Stati Uniti.
- Gli oppioidi semisintetici sono quelli sintetizzati da oppioidi naturali e includono farmaci come Oxycontin (ossicodone) e Vicodin (idrocodone). L'ossicodone è usato per trattare il dolore da moderato a grave (incluso il cancro o il dolore post-chirurgico) ed è considerato altamente coinvolgente. Da parte sua, l'idrocodone è l'oppioide da prescrizione più comunemente abusato.Questi potenti farmaci possono essere utilizzati in sicurezza per alleviare il dolore a breve termine ma, come farmaci della Tabella II, richiedono uno stretto controllo medico.
- Gli oppioidi completamente sintetici sono realizzati interamente in laboratorio per svolgere alcune funzioni di legame ai recettori come oppiacei naturali. Includono metadone e buprenorfina (comunemente usati per trattare la dipendenza da oppiacei) e tramadolo (usato frequentemente per il dolore post-operatorio). Sebbene siano considerati meno avvincenti rispetto ad altri farmaci oppioidi, è noto che le persone sviluppano dipendenza se usati per un lungo periodo di tempo.
Una parola da Verywell
Gli analgesici possono essere estremamente efficaci nella gestione del dolore da artrite e usati in sicurezza se presi come prescritto. Sebbene la maggior parte dei medici si concentrerà sui farmaci non oppioidi per il trattamento, potrebbero esserci situazioni in cui un dolore acuto e grave può richiedere farmaci oppioidi più potenti. Questo sarebbe solo per un sollievo a breve termine per evitare qualsiasi rischio di dipendenza.
Allo stesso tempo, non è ancora chiaro quanto siano efficaci gli oppioidi a basso dosaggio rispetto ad altre forme di terapia non oppioidi. Pertanto, se soffri di artrite grave e inesorabile, prendi in considerazione l'incontro con uno specialista della gestione del dolore che può parlarti delle opzioni di trattamento della gamma completa, sia farmaceutica che non farmaceutica.