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La causa esatta del cancro esofageo è sconosciuta, ma la genetica sembra svolgere un ruolo. Sono stati inoltre identificati diversi fattori di rischio per la malattia. Questi variano a seconda del tipo di cancro, con reflusso acido (GERD), esofago di Barrett e obesità legata all'adenocarcinoma, e la combinazione di fumo e assunzione eccessiva di alcol associati al la maggior parte dei carcinomi a cellule squamose. Esistono anche enormi variazioni geografiche nell'incidenza di questi tumori e diversi fattori di rischio sembrano essere più importanti in diverse regioni del mondo.Poiché la malattia viene spesso diagnosticata nelle fasi successive, meno curabili, avere una consapevolezza dei fattori di rischio, oltre ad avere familiarità con i sintomi del cancro esofageo, è importante per rilevare la malattia il prima possibile. Per ragioni sconosciute, l'incidenza dell'adenocarcinoma dell'esofago ha recentemente mostrato un drammatico aumento nei paesi sviluppati.
Genetica
Come molti tumori, la genetica è probabilmente un fattore nello sviluppo del cancro esofageo e in alcune regioni del mondo sono stati notati gruppi di cancro all'interno delle famiglie. La genetica probabilmente gioca un ruolo maggiore nel carcinoma a cellule squamose rispetto all'adenocarcinoma, soprattutto per quanto riguarda alcune anomalie genetiche che sono state legate alla malattia. Una sindrome genetica, la tilosi, è associata a un rischio molto elevato di carcinoma a cellule squamose esofagee. La sindrome è caratterizzata da ispessimento della pelle sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi a causa di un metabolismo difettoso della vitamina A.
La genetica da sola non è responsabile del cancro esofageo, ma può aumentare il rischio rappresentato da altri fattori di rischio per la malattia.
Capire il rischio
Un fattore di rischio per una malattia si riferisce a qualcosa che è associato a una maggiore possibilità di sviluppare la malattia, ma non significa che sia cosìcausela malattia. Il cancro esofageo inizia quando il danno al DNA (mutazioni geniche) si verifica nelle cellule esofagee normali in modo che le cellule crescano in modo fuori controllo.
Avere un fattore di rischio non significa che svilupperai il cancro esofageo e le persone senza fattori di rischio possono sviluppare e sviluppare la malattia a volte.
Alcuni dei fattori di rischio per il cancro esofageo sono cose che causano irritazione e danni al rivestimento dell'esofago e stiamo imparando che l'infiammazione cronica può portare a cambiamenti nei tessuti che alla fine portano al cancro. Alcuni fattori di rischio, come il tabacco, contengono agenti cancerogeni (sostanze cancerogene) che possono danneggiare direttamente il DNA.
Carcinoma spinocellulare
I tumori a cellule squamose iniziano nelle cellule di superficie (cellule squamose) che rivestono l'esofago, sono più comuni nella parte superiore dell'esofago e sono il tipo più comune in tutto il mondo.
I fattori di rischio per questo tipo di cancro esofageo includono:
Età
La maggior parte dei carcinomi a cellule squamose si verifica in persone di età compresa tra 45 e 70 anni e questi tumori sono rari nei giovani.
Sesso
Mentre il cancro dell'esofago è più comune negli uomini che nelle donne in generale, il contrario è vero per il carcinoma a cellule squamose negli Stati Uniti.
Gara
Negli Stati Uniti, i carcinomi a cellule squamose sono molto più comuni nei neri che nei bianchi, mentre è vero il contrario per gli adenocarcinomi.
Geografia
L'incidenza di entrambi i tipi di cancro esofageo varia in modo significativo nel mondo. La più alta incidenza di carcinoma a cellule squamose dell'esofago è in quella che è stata coniata la "cintura asiatica del cancro esofageo". Questa regione comprende aree come Turchia, Iran, Kazakistan e Cina centrale e settentrionale. L'incidenza è molto elevata anche nell'Africa sud-orientale.
Fumo
I carcinomi a cellule squamose dell'esofago sono circa cinque volte più comuni nelle persone che fumano, ma il fumo non è un fattore di rischio per il cancro esofageo in tutte le parti del mondo. Ad esempio, in Cina, sembra che il fumo giochi solo un piccolo ruolo; i fattori dietetici sembrano più importanti.
Uso intensivo di alcol
Come il fumo, l'assunzione di alcol è un fattore di rischio significativo per il carcinoma a cellule squamose dell'esofago in alcune parti del mondo ma non in altre.
Un forte consumo di alcol è associato a un aumento del rischio da 1,8 a 7,4 volte.
L'assunzione di alcol da bassa a moderata, secondo uno studio del 2018, è in realtà associata a un minor rischio di sviluppare la malattia rispetto a coloro che si astengono.
Fumo più forte consumo di alcol
La combinazione di fumare e bere è il fattore di rischio più significativo per il carcinoma a cellule squamose e si pensa che rappresenti circa il 90% dei casi in tutto il mondo. Il rischio è più alto di quanto ci si aspetterebbe se si sommasse il rischio di fumare più il solo consumo di alcolici (invece di essere additivo, il rischio viene moltiplicato).
Esposizioni ambientali
L'esposizione ad alcune sostanze chimiche, ad esempio il tetracloroetilene utilizzato nel lavaggio a secco, può aumentare il rischio di cancro esofageo.
Bere Liscivia (Drain Cleaner)
La liscivia si trova nei detergenti per scarichi domestici ed è un agente corrosivo. Ogni anno molti bambini ingeriscono accidentalmente questi prodotti. Il cancro esofageo può manifestarsi molti anni dopo un'ingestione accidentale.
Acalasia
L'acalasia è una condizione in cui la fascia muscolare attorno alla parte inferiore dell'esofago (lo sfintere esofageo inferiore) non si rilassa adeguatamente per consentire al cibo di uscire dall'esofago ed entrare nello stomaco. Ciò si traduce in cibo che rimane e allunga l'esofago inferiore.
L'acalasia è associata ad un alto rischio di cancro esofageo, con cancro che spesso si manifesta da 15 a 20 anni dopo la diagnosi.
Radioterapia al torace e all'addome superiore
La radioterapia al torace per condizioni come il cancro al seno o la malattia di Hodgkin può aumentare il rischio. Mentre le donne che hanno subito radiazioni dopo una mastectomia hanno un rischio elevato, questo non sembra essere il caso per le donne che hanno radiazioni al seno rimanente tessuto dopo una nodulectomia.
Storia di testa e collo o cancro ai polmoni
Una storia personale di cancro è associata a un rischio più elevato di cancro esofageo, in particolare carcinomi a cellule squamose della testa, del collo e dei polmoni.
Bere bevande calde
Si è da tempo ritenuto che bere bevande molto calde (molto più calde di una tipica tazza di caffè) comportasse un rischio maggiore. Uno studio del 2018 ha supportato questa convinzione, sebbene bere il tè ad alte temperature fosse un rischio solo se combinato con un'eccessiva assunzione di alcol o fumo.
Potresti aver sentito che la soda può causare il cancro esofageo a causa del bruciore di stomaco correlato. Questa possibile connessione è stata smentita da uno studio del National Cancer Institute e studi successivi che non solo non hanno riscontrato un aumento del rischio di carcinoma a cellule squamose o adenocarcinoma, ma potenzialmente esattamente l'opposto.
Dieta
La dieta, in particolare una dieta povera di frutta e verdura e ricca di carne rossa e / o lavorata, è associata a un rischio più elevato di entrambi i tipi di cancro esofageo, ma il legame è più forte con il carcinoma a cellule squamose. Con le carni, anche il metodo di cottura sembra essere importante, e cucinare o grigliare ad alte temperature è associato a un rischio maggiore. Anche le noci di betel e di areca sono state associate allo sviluppo del cancro esofageo.
In Cina, gli alimenti ad alto contenuto di nitrati possono raddoppiare il rischio, mentre nei paesi in via di sviluppo il rischio è maggiore per coloro che hanno carenze di vitamine e minerali (soprattutto folati, vitamina C e molibdeno).
Infezione da papillomavirus umano (HPV)
Il papillomavirus umano (HPV), il virus che causa il cancro cervicale e alcuni altri tumori, può essere correlato allo sviluppo del carcinoma a cellule squamose. Sebbene i ricercatori non siano sicuri se il virus sia causale, è stato trovato fino a un terzo dei tumori esofagei in Asia e in parti dell'Africa. Finora, l'HPV non sembra essere collegato al cancro esofageo negli Stati Uniti.
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Adenocarcinoma
Gli adenocarcinomi si verificano più spesso nel terzo inferiore dell'esofago e iniziano nelle cellule ghiandolari. Di solito, il terzo inferiore dell'esofago è rivestito da cellule squamose, ma il danno cronico (come il reflusso acido cronico) provoca la trasformazione di queste cellule in modo che appaiano più come le cellule che rivestono lo stomaco e l'intestino. Nel tempo, queste cellule possono diventare cellule precancerose e quindi cellule tumorali. Gli adenocarcinomi hanno ormai superato i carcinomi a cellule squamose negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Australia e nell'Europa occidentale.
I fattori di rischio per questo tipo di cancro esofageo includono:
Età
Come i tumori a cellule squamose, gli adenocarcinomi sono più comuni nelle persone di età compresa tra 50 e 70 anni.
Sesso
Negli Stati Uniti, gli adenocarcinomi sono otto volte più comuni negli uomini che nelle donne.
Gara
A differenza dei tumori a cellule squamose, gli adenocarcinomi dell'esofago sono molto più comuni (di un fattore 5) nei bianchi che nei neri.
Geografia
L'incidenza dell'adenocarcinoma dell'esofago è più alta in Europa occidentale, Nord America (in particolare negli Stati Uniti) e Australia.
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
Il reflusso acido, o malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), è un fattore di rischio significativo per l'adenocarcinoma esofageo, con circa il 30% di questi tumori che si pensa sia collegato alla condizione. Si pensa che tra lo 0,5% e l'1% delle persone con GERD svilupperà il cancro esofageo.
Esofago di Barrett
L'esofago di Barrett è una condizione in cui le cellule normali dell'esofago inferiore (cellule squamose) vengono sostituite con cellule ghiandolari come quelle presenti nello stomaco e nell'intestino. Di solito si trova nelle persone che hanno reflusso acido cronico di lunga data e si verifica nel 6% -14% delle persone con GERD cronica.
Anche se le stime variano, circa 1 su 100-1 su 200 persone con esofago di Barrett svilupperà il cancro esofageo ogni anno.
Come l'adenocarcinoma, l'esofago di Barrett è in aumento negli Stati Uniti.
Alcuni studi (ma non tutti) hanno dimostrato una riduzione del rischio di adenocarcinoma esofageo in soggetti con esofago di Barrett che hanno assunto farmaci antinfiammatori non steroidei (come Advil, ibuprofene, inibitori della pompa protonica (come Prilosec, omeprazolo) o statine (come Lipitor, atorvastatina).
Ernia iatale
Un'ernia iatale è un indebolimento del diaframma che consente allo stomaco di estendersi nel torace dall'addome e spesso causa sintomi di bruciore di stomaco. Avere un'ernia iatale può aumentare il rischio di un fattore da 2 a 6.
Sovrappeso / obesità
Essere in sovrappeso o obesi aumenta il rischio di adenocarcinoma dell'esofago.
Secondo una revisione del 2015, le persone in sovrappeso (indice di massa corporea da 25 a 29) hanno circa il 50% in più di probabilità di sviluppare il cancro, mentre quelle che sono obese (indice di massa corporea di 30 o superiore) hanno circa il doppio delle probabilità di svilupparsi cancro esofageo.
Anche il diabete di tipo 2 può aumentare il rischio, ma non è chiaro se questo sia correlato al diabete stesso o all'obesità concomitante.
Fumo
Il fumo è legato allo sviluppo dell'adenocarcinoma dell'esofago, ma meno dei tumori a cellule squamose. Il fumo aumenta il rischio di adenocarcinoma di un fattore 2,7.
Farmaci
Alcuni farmaci sono associati a un rischio aumentato o ridotto di adenocarcinoma dell'esofago. L'uso di bifosfonati (usati per l'osteoporosi) può aumentare il rischio, così come l'uso della terapia sostitutiva ormonale a base di soli estrogeni. Al contrario, l'uso dell'aspirina è associato a un rischio ridotto.