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L'encefalite è un'infezione del tessuto cerebrale. Di solito è causato da un virus. Alcuni tipi di virus che possono causare l'encefalite includono arbovirus, enterovirus e virus dell'herpes. Tuttavia, la maggior parte delle infezioni virali non porta a encefalite. È una rara complicanza di un'infezione.I sintomi dell'encefalite sono molto variabili e includono:
- Mal di testa
- Febbre
- Problemi di memoria
- Cambiamenti di personalità
- Altri problemi meno ovviamente legati al cervello, come la nausea.
Questi sintomi sono causati dal gonfiore del cervello che si verifica durante l'infezione. A seconda della gravità dell'infiammazione, l'encefalite può causare problemi di salute lievi, reversibili o gravi e duraturi. L'encefalite è più probabile che si verifichi nei bambini piccoli e negli anziani, nonché in coloro che sono immunocompromessi, ad esempio dall'HIV.
Se si verificano alterazioni della coscienza, cambiamenti nella memoria o nella personalità o altri sintomi di gonfiore del cervello, richiedere immediatamente assistenza. Questi sintomi non sono qualcosa con cui scherzare. Una diagnosi e un trattamento tempestivi possono aiutare a prevenire i peggiori effetti collaterali di un'infezione nel cervello.
La relazione tra malattie sessualmente trasmissibili ed encefalite
L'encefalite può essere una conseguenza dell'infezione da herpes neonatale o dell'adulto. In effetti, alcuni scienziati pensano che l'encefalite da herpes possa essere un fattore di rischio per la malattia di Alzheimer. L'encefalite può essere causata da HSV-1 o HSV-2. Tuttavia, la maggior parte delle infezioni da herpes negli adulti non porta a encefalite. È una complicanza estremamente rara.
L'encefalite da herpes è uno dei motivi per cui l'herpes neonatale può essere fatale. Può anche essere fatale nei pazienti adulti, sebbene sia meno comune. Una frazione significativa dei pazienti con encefalite da herpes muore anche quando ricevono tempestivamente farmaci antivirali. Il rischio di morte o gravi danni cerebrali da encefalite da herpes è maggiore negli individui che non ricevono un trattamento tempestivo. L'encefalite da herpes può essere più comune nelle persone immunocompromesse, proprio come l'encefalite in generale.
L'infezione da HIV non trattata è anche associata ad un aumentato rischio di problemi neurocognitivi. Ciò include l'encefalite. Tuttavia, gran parte del danno cerebrale causato dall'HIV è dovuto a un gonfiore di livello relativamente basso. Non è necessariamente il risultato di un'infezione diretta del cervello. Può verificarsi un'infezione da HIV del sistema nervoso centrale, ma non è l'unico motivo per cui l'HIV causa tali problemi.
L'encefalite da HIV è più spesso causata da un'infezione virale secondaria, come l'infezione da citomegalovirus o CMV. La neurosifilide può anche verificarsi in quelli con HIV così come la tubercolosi del sistema nervoso centrale. Con questi agenti patogeni, l'infezione del cervello può verificarsi indipendentemente dal fatto che qualcuno abbia o meno l'HIV. Tuttavia, l'encefalite è solitamente più comune in coloro che hanno l'HIV rispetto a quelli che non lo hanno.
Una parola da Verywell
L'encefalite non è una complicanza comune delle malattie sessualmente trasmissibili, ma può accadere. Fortunatamente, un trattamento adeguato delle malattie sessualmente trasmissibili virali, come l'HIV e l'HSV, riduce il rischio già basso. In ogni caso è una buona idea. Il trattamento adeguato di queste malattie sessualmente trasmissibili migliora anche la salute generale e il rischio di trasmettere il virus a un partner.