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Mentre la maggior parte delle donne inizia il processo di diagnosi di cancro dell'endometrio a seguito di una visita dal proprio medico per sanguinamento vaginale anormale o secrezione, per alcune donne il processo diagnostico inizia a seguito di un'anomalia rilevata durante un esame pelvico di routine.Qualunque sia l'inizio del processo, è importante tenere presente che una biopsia endometriale (quando un campione di tessuto viene rimosso dal rivestimento interno dell'utero) è il test gold standard per la diagnosi del cancro dell'endometrio. Detto questo, altri test come un'accurata anamnesi e esami del sangue e di imaging sicuramente aiutano nel processo diagnostico.
Storia medica
Diciamo che una donna arriva con sanguinamento vaginale anormale. Affinché un ginecologo (un medico specializzato nel trattamento del sistema riproduttivo femminile) possa individuare una diagnosi, inclusa la possibilità di cancro dell'endometrio, inizierà ponendo diverse domande sull'emorragia.
Alcune di queste domande possono includere:
- Quanto dura l'emorragia?
- Quanto sanguini?
- Ci sono sintomi associati all'emorragia? (ad esempio, dolore, febbre o odore)
- L'emorragia si verifica dopo il sesso?
- Quali medicine stai prendendo?
- Hai una storia familiare o personale di problemi di sanguinamento?
- Stai riscontrando nuove perdite vaginali, anche se non sanguinolente?
Quest'ultima domanda è pertinente perché mentre la stragrande maggioranza dei tumori dell'endometrio causa sanguinamento vaginale anormale (se sono presenti sintomi), anche una secrezione vaginale non sanguinolenta può essere un segno.
Dopo aver esaminato la storia medica di una donna, un ginecologo eseguirà un esame fisico, compreso un esame pelvico, per confermare che l'emorragia proviene dall'utero e non da altri organi (ad esempio, vulva, cervice, ano o retto).
Guida alla discussione del medico sul cancro dell'endometrio
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Laboratori e test
Oltre a una storia medica e un esame fisico, possono essere eseguiti vari test, principalmente per escludere problemi non uterini. Ad esempio, poiché la cervice collega l'utero alla vagina, è possibile eseguire un pap test. Durante un pap test, viene prelevato un campione di cellule dalla cervice per lo screening del cancro cervicale. Allo stesso modo, se una donna nota perdite vaginali o odore, può essere eseguito un tampone cervicale per verificare l'infezione.
Analisi del sangue
Non esiste un singolo esame del sangue in grado di diagnosticare il cancro dell'endometrio. Tuttavia, molti medici prescriveranno un esame emocromocitometrico completo (CBC) per verificare la presenza di anemia (basso numero di globuli rossi), che potrebbe essere causata dal cancro dell'endometrio, tra le altre condizioni di salute. Altri esami del sangue che il medico potrebbe prescrivere di valutare per Le cause di sanguinamento di tutto il corpo includono:
- Test di coagulazione del sangue
- Pannello delle funzioni tiroidee
- Pannello metabolico completo (CMP) per verificare la presenza di malattie epatiche o renali
- Test di gravidanza
Imaging e biopsia
Un'ecografia (una macchina che utilizza le onde sonore per acquisire immagini del corpo) è il primo test utilizzato per valutare gli organi riproduttivi di una donna, inclusi l'utero, le ovaie e le tube di Falloppio. Il medico può iniziare con un'ecografia pelvica, in in cui la sonda ecografica viene posizionata (insieme al gel caldo) sull'addome inferiore o sul bacino. Quindi procederà con un'ecografia transvaginale, che è un test più ottimale per visualizzare l'utero e determinare se è presente o meno il cancro dell'endometrio.
Ecografia transvaginale
Con un'ecografia transvaginale, la sonda ecografica viene posizionata all'interno della vagina dove è più vicina all'utero. Durante l'ecografia transvaginale, viene esaminato e misurato il rivestimento dell'utero. Inoltre, possono essere visualizzate alcune anomalie endometriali, come polipi o tumori
Sonoisterografia per infusione salina
Una sonoisterografia per infusione salina prevede che un ginecologo esegua un'ecografia transvaginale dopo aver riempito l'utero con soluzione salina (acqua salata). Rispetto a un'ecografia transvaginale, questo test consente una migliore visualizzazione dell'utero, quindi è possibile rilevare anomalie più piccole e più oscure.
Sebbene un'ecografia sia uno strumento utile, l'unico modo per diagnosticare il cancro dell'endometrio è attraverso una biopsia.
Biopsia endometriale e isteroscopia
Una biopsia endometriale significa che un piccolo campione di tessuto dell'utero viene rimosso dal ginecologo durante una procedura chiamata isteroscopia, che è una procedura solitamente eseguita in uno studio medico utilizzando l'anestesia locale.
Durante un'isteroscopia, un piccolo mirino viene inserito nell'utero attraverso la vagina e la cervice. Una piccola quantità di tessuto viene quindi rimossa da uno speciale strumento di aspirazione.
Questo campione di tessuto viene quindi esaminato al microscopio da un medico specializzato chiamato patologo. Il patologo guarda il tessuto per vedere se sono presenti cellule cancerose.
A volte, una biopsia endometriale non è sufficiente, il che significa che non è stato raccolto abbastanza tessuto oppure i risultati della biopsia non sono chiari (il patologo non può dire in modo definitivo se sono presenti cellule tumorali). In questo caso, verrà eseguita una procedura chiamata dilatazione e curettage (D&C).
Dilatazione e raschiamento (D&C)
Un D&C è una procedura più complicata che non può essere eseguita nello studio del medico, ma piuttosto in un centro chirurgico ambulatoriale, poiché richiede anestesia generale o sedazione (oltre all'anestesia locale o un'epidurale per intorpidire la parte inferiore del corpo). Durante un D&C, la cervice è dilatata e uno strumento sottile (chiamato curette) viene utilizzato per raschiare via il tessuto dal rivestimento interno dell'utero. Un D&C può essere eseguito con o senza l'uso di un isteroscopio.
Messa in scena
Una volta diagnosticato il cancro dell'endometrio, un medico oncologo specializzato (chiamato oncologo ginecologico) metterà in scena il cancro, il che significa che determinerà se e fino a che punto il cancro si è diffuso. I test utilizzati per mettere in scena il cancro dell'endometrio spesso includono:
- Radiografia del torace
- Tomografia computerizzata (TC)
- Test di risonanza magnetica per immagini (MRI)
Fasi del cancro endometriale
- Fase 1: il cancro non si è diffuso al di fuori del corpo dell'utero
- Fase 2: il cancro si è diffuso dal corpo dell'utero allo stroma cervicale (tessuto che collega l'utero alla cervice)
- Fase 3: il cancro si è diffuso alla superficie esterna dell'utero o all'esterno dell'utero ai linfonodi pelvici, alle tube di Falloppio, alle ovaie o alla vagina
- Fase 4: il cancro si è diffuso al retto, alla vescica, ai linfonodi inguinali, all'addome o ad organi distanti come i polmoni, il fegato o le ossa
Diagnosi differenziale
È importante capire che ci sono molte potenziali condizioni non cancerose che possono causare sanguinamento anormale dall'utero; tuttavia, l'unico modo per essere certi che il cancro sia (o non sia) presente è attraverso una biopsia, motivo per cui è essenziale una visita dal tuo ginecologo.
Altre possibili cause di sanguinamento uterino anormale che il medico prenderà in considerazione includono:
- Assottigliamento eccessivo del rivestimento vaginale e uterino (dovuto a bassi livelli di estrogeni in menopausa)
- Polipi o fibromi uterini
- Infezione dell'utero
- Farmaci come fluidificanti del sangue
Naturalmente, tieni presente che ciò che potresti pensare sia un sanguinamento vaginale potrebbe, in realtà, essere sanguinante da una posizione diversa, come la vescica o il retto. Questo è il motivo per cui un'anamnesi medica completa e un esame fisico sono importanti per iniziare, quindi vengono eseguiti solo i test necessari (come una biopsia endometriale).
Donne in premenopausa
Mentre il cancro dell'endometrio è più comune nelle donne in postmenopausa, è importante notare che può verificarsi nelle giovani donne, anche nelle adolescenti (anche se raramente). Questo è il motivo per cui in alcuni casi (ad esempio se una donna ha 45 anni o più o ha fattori di rischio per il cancro dell'endometrio (indipendentemente dalla sua età), dovrà comunque essere esclusa per il cancro con una biopsia endometriale.
In termini di diagnosi differenziale di sanguinamento uterino anormale nelle donne in premenopausa, un medico prenderà in considerazione alcune delle seguenti condizioni:
- Sindrome dell'ovaio policistico o altri problemi legati all'ovulazione
- Gravidanza
- Problemi legati alla pillola anticoncezionale o a un dispositivo intrauterino
- Fibromi e polipi