Malattia degenerativa del disco

Contenuto

• Cos'è la malattia degenerativa del disco?
• Quali sono i segni dell'artrite della colonna vertebrale?
• Perché l'artrite causa questi sintomi?
• Cosa si può fare al riguardo?
• Cosa può fare il mio medico per i sintomi?
• Quali altri test potrebbero essere eseguiti?
• Cosa cercano in una risonanza magnetica o in una TAC?
• Qual è il trattamento per un'ernia del disco?
• Quando è indicato un intervento chirurgico per un problema al disco?
• Quando è indicato un intervento chirurgico per l'artrite della colonna vertebrale?
• Come decido se sottopormi a un intervento chirurgico?

Cos'è la malattia degenerativa del disco?

Uno degli aspetti più sfortunati dell'invecchiamento è che le articolazioni iniziano a consumarsi, spesso senza una buona ragione. Questa usura delle articolazioni non è comune solo alle ginocchia e ai fianchi, ma anche nella colonna vertebrale. Il motivo esatto per cui le articolazioni della colonna vertebrale iniziano a usurarsi non è noto e potrebbe essere una combinazione di fattori, come fare molto sollevamento, avere una storia familiare di problemi alla colonna vertebrale o avere una lesione alla colonna vertebrale. Questa usura è una forma di artrite, che è dove la cartilagine delle articolazioni della colonna vertebrale inizia a consumarsi. Indipendentemente dalla causa, è ben noto che l'artrite della colonna vertebrale spesso aumenta con l'aumentare della maturità senza motivo che possa essere identificato.

Quali sono i segni dell'artrite della colonna vertebrale?

Il più delle volte quando c'è un po 'di artrite nella colonna vertebrale, la persona colpita non sa mai che si è sviluppata. A volte l'artrite può essere abbastanza grave e non avere ancora sintomi. Quando l'artrite del collo diventa un problema, i segni possono essere dolore al collo e occasionalmente alle scapole, alle spalle e lungo il braccio fino alla mano. Quando il dolore è localizzato al collo e ai muscoli vicino al collo (i muscoli trapezi), l'artrite di solito è la causa del problema. A volte il collo si irrita abbastanza da coinvolgere i nervi e, quando ciò accade, può esserci dolore che si irradia lungo il braccio fino al polso o alle dita.

Un altro segno di coinvolgimento nervoso è formicolio e intorpidimento (chiamato parestesia) al braccio o alle dita. Spesso il formicolio e l'intorpidimento vanno e vengono e generalmente non durano. Tuttavia, man mano che i nervi diventano più coinvolti e danneggiati, il formicolio e l'intorpidimento rimarranno. I nervi fanno anche lavorare i muscoli, quindi se noti debolezza muscolare o perdita di forza, il danno ai nervi è sufficiente che dovresti consultare immediatamente un medico. Se l'intorpidimento e la debolezza peggiorano progressivamente, dovresti consultare immediatamente il tuo medico.

Raramente l'artrite al collo può essere abbastanza grave da iniziare a colpire i nervi delle gambe, quindi se sviluppi debolezza alle gambe, difficoltà a camminare o problemi con le viscere o la vescica, dovresti informare il tuo medico ed essere valutato immediatamente. La maggior parte delle volte l'artrite alla colonna vertebrale è lieve e la valutazione e il trattamento di emergenza non sono necessari. L'artrite nella parte bassa della schiena ha sintomi simili e può causare dolore alla schiena e talvolta ai glutei. A volte il dolore può irradiarsi alle cosce e, se lo fa, potrebbe indicare un coinvolgimento dei nervi. Le linee guida per i sintomi di formicolio, intorpidimento e debolezza sono le stesse per la parte bassa della schiena e degli arti inferiori come per il collo (nel paragrafo precedente).

Perché l'artrite causa questi sintomi?

La colonna vertebrale del tuo corpo è divisa approssimativamente in tre regioni (Figura 1). La regione nella zona del collo è il rachide cervicale, la regione del torace è la colonna vertebrale toracica e la regione nella parte bassa della schiena è la colonna lombare. La colonna vertebrale è costituita da ossa, chiamate vertebre, e distanziatori morbidi tra le ossa chiamati dischi (Figura 2). Le vertebre sono di osso, che è duro e conferisce rigidità alla colonna vertebrale; questo è ciò che permette agli umani di stare in piedi. I dischi sono strutture specializzate che fungono da ammortizzatori tra le ossa. Poiché non contengono calcio, non possono essere visti direttamente ai raggi X, ma possono essere visti con la risonanza magnetica (MRI).

Il modo migliore per pensare ai dischi è come ciambelle ripiene di crema, o forse come pneumatici radiali riempiti di gelatina. Il disco all'esterno è duro e solido, come un pneumatico radiale, ma l'interno è riempito con una sostanza gelatinosa più morbida. Questo rende il disco comprimibile, in modo che le ossa non vedano così tanto stress. Invecchiando, la parte gelatinosa del disco inizia a seccarsi. Ciò potrebbe non accadere affatto o potrebbe accadere a uno o più dischi per motivi non del tutto compresi. Quando il disco si asciuga, la parte radiale del pneumatico inizia a collassare. Ciò consente alle ossa su entrambi i lati del disco di avvicinarsi tra loro (Figura 3). Man mano che le ossa si avvicinano, subiscono sempre più stress. Anche le articolazioni intorno alle ossa subiscono uno stress eccessivo. Le ossa e le articolazioni reagiscono formando speroni (escrescenze ossee) e nel tempo questi speroni possono iniziare a pizzicare i nervi che portano al braccio (Figura 3). Questo pizzicamento dei nervi può causare dolore e talvolta i sintomi sopra menzionati.

Cosa si può fare al riguardo?

Generalmente questa artrite della colonna vertebrale non fa male né causa sintomi e non è necessario fare nulla. Se causa sintomi, il trattamento dipende dalla gravità dei sintomi. Se i sintomi sono solo rigidità e indolenzimento, vengono trattati con calore o ghiaccio e un programma di allungamento delicato del collo. Se il dolore non viene alleviato, i farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi fino a quando il dolore non si attenua.

Ci sono due tipi di medicinali con cui iniziare. Il primo è il paracetamolo, che aiuterà con il disagio. Possono essere assunti anche medicinali per l'artrite, come l'aspirina o medicinali simili all'aspirina (chiamati antinfiammatori o farmaci antinfiammatori non steroidei o FANS). Se l'assunzione del medicinale una o due volte al giorno funziona, è tutto ciò che serve. Se il dolore è più grave, questi medicinali devono essere assunti secondo le istruzioni sulla bottiglia. Se ciò non funziona, dovresti contattare il tuo medico per una valutazione e una prescrizione per una medicina più forte.

Cosa può fare il mio medico per i sintomi?

Il trattamento dipende dalla gravità dei sintomi e dalla presenza o meno di segni di coinvolgimento dei nervi. Il medico prenderà la tua storia e farà un esame dei muscoli e dei nervi delle tue braccia. In alcuni casi sarà necessaria una radiografia per vedere se i dischi stanno collassando o se ci sono speroni ossei. Se sembra che l'artrite della colonna vertebrale non sia troppo grave e i nervi non siano coinvolti, il medico ti darà medicine contro l'artrite e forse pillole per il dolore per tenere sotto controllo l'irritazione.

Se viene prescritto un medicinale contro l'artrite, di solito deve essere assunto per diverse settimane (da quattro a sei) per essere efficace. Se il dolore è grave e non controllato dal medicinale antinfiammatorio, possono essere prescritte pillole per il dolore. In alcuni casi in cui il dolore al collo è grave e non è aiutato da altri medicinali, le pillole di cortisone per una settimana possono essere utili. La dose di cortisone utilizzata è piccola e in genere non ha nessuno degli effetti collaterali dell'assunzione di prednisone per mesi (piccole dosi non assottigliano le ossa né ti fanno gonfiare). Se queste misure non funzionano o se ci sono segni di danni ai nervi, potrebbero essere necessari ulteriori test.

Quali altri test potrebbero essere eseguiti?

Il motivo principale per eseguire più test è se i sintomi peggiorano nonostante il trattamento, se il dolore è grave o se si hanno segni di danni ai nervi, in particolare danni ai nervi che stanno peggiorando. I segni di peggioramento del danno ai nervi sarebbero formicolio o intorpidimento, debolezza e talvolta aumento del dolore. Se il medico è preoccupato che tu possa avere un nervo schiacciato, i test migliori sarebbero una risonanza magnetica del collo o, occasionalmente, una tomografia computerizzata (TC). Un altro test che può essere eseguito per vedere se i nervi sono coinvolti è chiamato elettromiografia (EMG) o studio della conduzione nervosa (NCS). In questi due test, un medico utilizza strumenti per valutare i muscoli e i nervi per vedere se stanno trasportando correttamente i segnali dalla colonna vertebrale alle braccia. Questo test può valutare diversi nervi delle braccia per vedere se il nervo è pizzicato al collo o in qualche altro punto, come il polso (una condizione chiamata sindrome del tunnel carpale).

Cosa cercano in una risonanza magnetica o in una TAC?

Queste scansioni cercano problemi che possono verificarsi nei dischi che riposano tra le ossa. Invecchiando, non solo la parte gelatinosa del disco inizia ad asciugarsi, ma anche la parte radiale del pneumatico che trattiene la gelatina all'interno può iniziare a indebolirsi. Quando si indebolisce, la pressione della colonna vertebrale sul disco può iniziare a spremere la parte gelatinosa contro la parte radiale del pneumatico indebolita. Se il disco è molto sollecitato, la pressione della gelatina può causare un rigonfiamento nel disco, (Figura 4). Questo rigonfiamento del disco è molto comune man mano che si diventa più maturi e quasi tutti hanno un disco sporgente nelle loro spine. Questo rigonfiamento causa raramente sintomi ed è considerato una parte normale dell'invecchiamento. Se la pressione è abbastanza grande e la parte radiale del pneumatico abbastanza debole, questo rigonfiamento può aumentare. Questo rigonfiamento più grande è chiamato disco sporgente e, se diventa abbastanza grande, può effettivamente spingere contro i nervi mentre lasciano il midollo spinale e corrono alle estremità (Figura 5). Ciò può causare dolore o i sintomi di un nervo infelice: formicolio, intorpidimento e debolezza.

In alcuni casi la porzione radiale del pneumatico sviluppa una spaccatura, spesso molto improvvisamente, e la parte centrale gelatinosa spinge fuori nel canale spinale dove si trovano il midollo spinale e i nervi. Questo rilascio improvviso della porzione gelatinosa del disco è chiamato disco rotto o erniato perché i frammenti possono causare un inizio abbastanza rapido di dolore, formicolio, intorpidimento o debolezza. Il dolore si irradia tipicamente lungo le estremità e peggiora con la tosse, gli starnuti o il movimento intestinale. Se è nella parte bassa della schiena, in genere è peggio stando seduti e in piedi, ed è meglio sdraiati sulla schiena con la gamba su un cuscino o il ginocchio piegato. Se il frammento è molto grande può causare sintomi a entrambe le estremità e se è nel collo può causare sintomi a entrambe le braccia ed entrambe le gambe. È più comune avere questi dischi rotti nella parte bassa della schiena dove possono anche causare problemi all'intestino (stitichezza o perdita di controllo) o alla vescica (incapacità di urinare o di controllare la minzione). Il più delle volte i sintomi sono dolore, sensazione di crampi, contrazioni muscolari, formicolio, intorpidimento o debolezza. Questi sintomi di solito possono essere controllati con il riposo, i farmaci e il tempo. Tuttavia, se si ha una rottura acuta con perdita di controllo dell'intestino o della vescica, questa è considerata un'emergenza e dovrebbe essere valutata immediatamente dal proprio medico o al pronto soccorso.

Qual è il trattamento per un'ernia del disco?

Il trattamento iniziale è quello di avere una valutazione completa da parte del medico per valutare l'entità del danno ai nervi. Se hai intorpidimento e debolezza, dovrebbe essere fatto prima piuttosto che dopo, e se scopri che stai peggiorando progressivamente, dovrebbe anche essere fatto il prima possibile dal tuo medico o al pronto soccorso. Una volta valutata l'entità del danno, nella maggior parte dei casi il trattamento è lo stesso dell'artrite della colonna vertebrale.

Il trattamento iniziale prevede riposo, calore o ghiaccio, farmaci antidolorifici, FANS e talvolta steroidi orali. I sintomi di solito richiedono da diverse settimane a diversi mesi per diminuire. Nella maggior parte dei casi i sintomi diminuiranno da soli senza altri trattamenti.

La terapia fisica può essere di qualche aiuto nelle prime fasi per aiutare a ridurre il dolore e aiutare con la gamma di movimento. A volte la trazione è utile, ma dovrebbe essere delicata e su istruzione del proprio medico. Una volta che il dolore è migliorato, ci sono esercizi che possono aumentare la forza muscolare e mantenere basso il rischio di dolore ricorrente. Questo trattamento dovrebbe essere diretto dal tuo medico. Inoltre, è utile prendere precauzioni per non stressare la colonna vertebrale. Ad esempio, il sollevamento di carichi pesanti non è raccomandato e, se il disco è nel collo, il sollevamento di carichi pesanti con le braccia lontane dal corpo non favorisce una buona salute.

Quando è indicato un intervento chirurgico per un problema al disco?

I dischi acuti in genere migliorano con il riposo. L'unica indicazione assoluta per un intervento chirurgico (in cui è necessario eseguire un intervento chirurgico o il danno è forse irreversibile) è se il disco è così grande da causare improvvisamente problemi all'intestino o alla vescica. In tal caso, l'intervento chirurgico dovrebbe essere eseguito immediatamente per prevenire danni permanenti a quei nervi. Se il disco è nel collo e le gambe sono improvvisamente colpite, alcuni medici riterrebbero immediatamente necessaria un'operazione.

Alcuni medici possono anche prendere in considerazione un intervento chirurgico se i sintomi di debolezza alle estremità stanno progredendo rapidamente. Nella stragrande maggioranza dei casi, un intervento chirurgico immediato non è indicato. Poiché fino al 98% dei problemi al disco migliora senza intervento chirurgico, non è necessario se i sintomi possono essere controllati. Formicolio e intorpidimento migliorano nella maggior parte dei casi e la debolezza muscolare può richiedere più tempo per riprendersi. Alcuni pazienti hanno attacchi ricorrenti di mal di schiena con o senza coinvolgimento dei nervi. A volte questi accadono frequentemente e tengono la persona senza lavoro, fuori dal suo sport o generalmente limitata dalle sue attività. In questi casi, l'iniezione di steroidi nell'area intorno al disco può a volte eliminare il dolore e l'infiammazione. Se ciò non aiuta, la chirurgia è un'opzione.

Quando è indicato un intervento chirurgico per l'artrite della colonna vertebrale?

Le indicazioni per un intervento chirurgico per l'artrite della colonna vertebrale sono simili a quelle per un problema al disco della colonna vertebrale. Se qualcuno ha un dolore che può essere facilmente controllato con il riposo e i farmaci solo di tanto in tanto, la chirurgia non è indicata. Se i sintomi del dolore e dei nervi si verificano frequentemente, sono gravi e limitano la tua attività o non sono controllati facilmente con il riposo e i farmaci e generalmente ti rovinano la vita, allora la chirurgia è una considerazione. Raramente la colonna vertebrale con artrite diventa così grave che le ossa e gli speroni iniziano a costringere i nervi e il midollo spinale. Questa compressione graduale del midollo spinale è chiamata stenosi e può avvenire molto lentamente. In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico per interrompere o rallentare il processo e in genere viene eseguito solo quando i sintomi diventano gravi. L'intervento per l'artrite della colonna vertebrale dipende esattamente da ciò che viene pizzicato e da dove si trova l'artrite. A volte l'intervento chirurgico serve solo per rimuovere gli speroni che stanno comprimendo i nervi, e talvolta le vertebre vengono fuse insieme per prevenire l'irritazione che si verifica quando le due ossa si sfregano l'una contro l'altra quando la colonna vertebrale si muove. I risultati dell'intervento e la prognosi dopo l'intervento dovrebbero essere discussi con il medico.

Come decido se sottopormi a un intervento chirurgico?

La decisione di sottoporsi a un intervento chirurgico alla colonna vertebrale dovrebbe essere presa dopo un'attenta considerazione di tutti i fattori coinvolti. La maggior parte dei problemi alla colonna vertebrale migliora senza intervento chirurgico, ma quando i sintomi iniziano a prendere il sopravvento sulla tua vita, si consiglia di consultare uno specialista della colonna vertebrale. Non c'è dubbio che un programma di esercizi strutturato aiuta le persone con malattie della colonna vertebrale. La chirurgia per problemi alla colonna vertebrale dovrebbe essere eseguita solo dopo un'attenta considerazione dei potenziali benefici, rischi e conseguenze a lungo termine della chirurgia.

Si consiglia al paziente di cercare informazioni da fonti affidabili e da un'attenta consultazione con medici e familiari. Ci sono altre condizioni della colonna vertebrale che possono causare dolore e irritazione ai nervi che non sono state discusse qui. Questa guida discute la forma più comune di malattia della colonna vertebrale e fornisce informazioni generali sui problemi della colonna vertebrale. Tuttavia, le informazioni qui potrebbero non essere applicabili ad altre condizioni e in caso di problemi consultare il proprio medico.