Contenuto
- Protozoi
- Quali malattie provocano?
- Trattamento
- Rilevamento di infezioni
- La malattia del sonno può essere eliminata?
I protozoi si trovano ovunque. Possono vivere da soli come organismi viventi liberi nell'ambiente, spesso nel suolo, nell'acqua o nel muschio. Possono anche essere cisti a riposo, il che consente loro di sopravvivere nei periodi di siccità. Alcuni sono parassiti. Altri vivono in simbiosi con altri organismi; ciascuno fa affidamento sull'altro per la sopravvivenza.
Protozoi
I protozoi sono suddivisi in diverse classi: sporozoi (parassiti intracellulari), flagellati (che possiedono strutture simili a una coda che svolazzano per il movimento), ameba (che si muovono usando proiezioni temporanee del corpo cellulare chiamate pseudopodi) e ciliati (che si muovono battendo più strutture simili a capelli chiamate ciglia).
Cosa c'è in un nome?
La parola protozoi deriva dalla parola protos che era greca per "primo" e zoia che significava "animale". È stato coniato per la prima volta nel 1800. Prima di allora, i microscopici protozoi, definiti dai loro organelli, non potevano essere pienamente apprezzati.
Le infezioni causate dai protozoi possono essere diffuse attraverso l'ingestione di cisti (la fase di vita dormiente), la trasmissione sessuale o attraverso gli insetti vettori. Ci sono molte infezioni comuni e non così comuni causate dai protozoi. Alcune di queste infezioni causano malattie in milioni di persone ogni anno; altre infezioni sono rare e, si spera, stanno scomparendo.
Quali malattie provocano?
Le malattie infettive comuni causate dai protozoi includono la malaria, la giardia e la toxoplasmosi. Queste infezioni si trovano in parti molto diverse del corpo: le infezioni della malaria iniziano nel sangue, la giardia inizia nell'intestino e la toxoplasmosi può essere trovata nei linfonodi, nell'occhio e anche (in modo preoccupante) nel cervello. Allo stesso modo, la malattia del sonno è causata da un'infezione da protozoi, così come la dissenteria Entamoeba histolytica.
La tripanosomiasi africana umana è causata da Trypanosoma brucei gambiense e Trypanosoma brucei rhodesiense. Il primo causa la maggior parte dei casi (circa il 98%) ma entrambi sono diffusi da morsi di mosca tse-tse.
Entamoeba histolytica può causare diarrea e disturbi gastrointestinali. Può, infatti, causare dissenteria amebica nei casi gravi, così come casi asintomatici in altri. Può anche viaggiare attraverso le pareti dell'intestino ed entrare nel flusso sanguigno e in altri organi, come il fegato, dove può creare ascessi epatici.
Trattamento
Le opzioni di trattamento dipendono solo da quali protozoi ti stanno infettando. Alcuni hanno molto più successo di altri. La malaria è una malattia comune in tutto il mondo che ha un trattamento semplice, sebbene il trattamento dipenda dal tipo di malaria (Plasmodium falciparum, Plasmodium knowlesi, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale e Plasmodium vivax). Il trattamento dipende anche dalla presenza o meno di resistenza (in particolare P. falciparum è diventato resistente negli ultimi decenni ad alcuni importanti farmaci).
Rilevamento di infezioni
A differenza di altri patogeni, i campioni con protozoi non possono essere identificati semplicemente attraverso una coltura. A volte possono essere visti al microscopio, sia all'interno dei globuli rossi (come nella malaria) che nelle feci (come in Giardia ed E. histolytica). Esistono anche esami del sangue rapidi per anticorpi o antigeni, nonché test PCR che rilevano il loro materiale genetico.
La toxoplasmosi può essere identificata in diversi modi a seconda di dove sta causando un'infezione. Può essere identificato tramite analisi del sangue degli anticorpi. Può essere trovato attraverso i test PCR. Può anche essere trovato attraverso speciali macchie di tessuto e attraverso l'isolamento diretto dell'agente patogeno.
Giardia può essere trovata attraverso un test dell'antigene delle feci e anche osservando le feci al microscopio. Potrebbero essere necessari più campioni di feci (forse tre) per diagnosticare questo.
Entamoeba histolytica può anche essere identificata da campioni di feci come Giardia. Può essere identificato al microscopio, tramite un test PCR, un test dell'antigene o un test degli anticorpi del sangue.
La tripanosomiasi africana umana può essere diagnosticata attraverso esami del sangue o da fluido o biopsia da un linfonodo (o da una ferita chancre).T. b. rhodesiense i parassiti di solito si trovano nel sangue delle persone infette.T. b. gambiense ha un minor carico di protozoi nel sangue, quindi la microscopia del sangue di solito non è in grado di identificarlo, ma è più probabile che l'esame microscopico di una biopsia linfonodale (linfonodo posteriore) identifichi l'infezione.
La malattia del sonno può essere eliminata?
Ci sono piani per trasformare questa malattia e questo protozoo nella storia. La maggior parte dei casi si trova nella Repubblica Democratica del Congo. Ci sono piani per ridurre notevolmente la diffusione della malattia (attualmente le mosche che diffondono la malattia si trovano in almeno 36 paesi) e ridurre notevolmente il peso della malattia. La malattia può causare gravi effetti neurologici e il trattamento è difficile. Poiché colpisce nelle aree più povere e con risorse limitate, può essere difficile da identificare e trattare. Sarebbe davvero bello che questo protozoo si estinguesse.