Tendenze nella gestione del dolore cronico

Contenuto

• Trattamento TENS
• Marijuana medica
• Stimolazione del midollo spinale
• Pompa del dolore
• Medicina complementare e alternativa

Secondo l'American Chronic Pain Association, una semplice definizione di dolore cronico è "dolore che continua quando non dovrebbe". Senza conoscere o essere in grado di trattare la causa sottostante, gli operatori sanitari devono rivolgersi ad altri metodi per trattare questo dolore al fine di fornire un certo livello di sollievo ai loro pazienti.

Oltre a molti trattamenti ben noti e consolidati, come farmaci non narcotici (paracetamolo, aspirina e ibuprofene, ad esempio) e farmaci narcotici (come morfina e metadone), vengono utilizzati diversi metodi alternativi per trattare il dolore cronico, con vari gradi di successo.

Trattamento TENS

Uno di questi trattamenti utilizza un dispositivo di stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS), che fornisce una piccola corrente elettrica alla pelle che circonda l'area dolorosa. Sebbene considerata complessivamente sicura, l'efficacia della TENS nel trattamento del dolore cronico è ancora in discussione, ma ha aiutato alcuni pazienti. Un prodotto chiamato Quell è una striscia di elettrodi che, come un'unità TENS, invia segnali elettrici che "stimolano densi ammassi nervosi attivando meccanismi endogeni di sollievo dal dolore nel corpo".

Marijuana medica

Sebbene non sia esattamente una nuova tecnica, l'uso della marijuana per scopi medici come il sollievo dal dolore rimane sotto i riflettori poiché le proposte di legge per legalizzarne l'uso vengono prima delle legislature statali. Attualmente, oltre la metà degli stati negli Stati Uniti consente l'uso della marijuana medica, sebbene rimanga vietata a livello federale. I benefici a lungo termine della marijuana sul dolore cronico rimangono sconosciuti a causa della mancanza di ricerca scientifica.

Stimolazione del midollo spinale

La stimolazione del midollo spinale (SCS) comporta l'impianto di un piccolo dispositivo sotto la pelle che crea piccoli impulsi elettrici vicino alla base della colonna vertebrale. A volte chiamato "pacemaker del dolore", i dispositivi SCS possono ora funzionare tramite telecomando, che consente al paziente di regolare il livello dei segnali elettrici in risposta all'aumento o alla diminuzione del dolore.

Come il dispositivo TENS notato in precedenza, tuttavia, l'efficacia della stimolazione del midollo spinale è ancora in fase di studio e l'impianto di questi costosi dispositivi richiede test approfonditi su individui con tipi specifici di dolore per massimizzare il potenziale di successo.

Pompa del dolore

Non diversamente da un dispositivo SCS, una "pompa per il dolore" o "pompa per farmaci" è un dispositivo impiantato sotto la pelle, ma questa unità in realtà fornisce farmaci direttamente al fluido che circonda il midollo spinale. L'uso di una pompa per il dolore non è molto diffuso a causa delle spese coinvolte, ma per alcuni pazienti questi dispositivi si sono dimostrati efficaci perché la quantità di farmaci necessaria è inferiore, il che può ridurre gli effetti collaterali negativi sperimentati con altre tecniche di somministrazione di farmaci.

Medicina complementare e alternativa

I trattamenti non convenzionali per il dolore cronico sono cresciuti in modo significativo negli ultimi due decenni a causa della crescente accettazione di metodi medici non convenzionali, come integratori a base di erbe, yoga, meditazione, ecc. Questi vari processi sono indicati collettivamente come CAM, o complementari e alternativi medicinale. In breve, verrà utilizzata una tecnica complementare insieme ad altri trattamenti per il controllo del dolore, mentre un metodo alternativo viene utilizzato al posto di un altro tipo di trattamento.

L'elenco dei tipi di trattamento CAM è lungo ma include massoterapia, agopuntura, ipnosi, magnetoterapia, tai chi e integratori a base di erbe o dietetici, solo per citarne alcuni. Mentre alcuni di questi processi e prodotti potrebbero non avere una ricerca scientifica significativa per dimostrare la loro efficacia, è importante ricordare due cose. In primo luogo, alcuni dei trattamenti ora utilizzati nella medicina convenzionale, come la cura chiropratica e gli integratori a base di erbe, esistevano da molto tempo al di fuori della medicina tradizionale. Ancora più importante, molte persone che soffrono di dolore cronico hanno trovato un certo sollievo.

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