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Ci sono un totale di 12 nervi cranici. Questi nervi escono dalla base del cervello e attraversano diverse parti del viso e della testa. I nervi cranici svolgono funzioni essenziali dal fornire sensazioni e controllare i movimenti facciali, all'avvio dei riflessi protettivi.I nervi cranici sono vulnerabili durante il trauma cranico perché molti di loro corrono sulla superficie del cranio e sono protetti solo dai muscoli e dai tessuti del viso. Le lesioni penetranti, raschianti e da taglio possono allungarsi, rompersi o tagliare un nervo cranico. Anche le ossa rotte del viso e del cranio possono danneggiare i nervi. Gli effetti della lesione del nervo cranico possono essere temporanei o permanenti, a seconda della natura della lesione.
Funzioni dei nervi cranici
Poiché i nervi cranici controllano le attività osservabili come muovere gli occhi, masticare e sorridere, il danno può essere visto e sentito quando la funzione associata al nervo è alterata. Ecco cosa fanno i 12 nervi cranici e cosa potrebbe andare perso se il nervo viene danneggiato:
I Olfattivo: fornisce l'olfatto
II Ottica: comunica le informazioni visive dall'occhio al cervello
III Oculomotore: controlla numerosi movimenti degli occhi e delle palpebre; controlla anche la dimensione delle pupille in risposta alla luce.
IV Trocleare: controlla il movimento degli occhi verso il basso e verso l'interno verso il naso
Trigemino V: comunica la sensazione del tatto al viso; controlla anche i muscoli masticatori
VI Abducens: controlla il movimento orizzontale del bulbo oculare
VII facciale: muove i muscoli che creano le espressioni facciali; fornisce il senso del gusto ai due terzi anteriori della lingua.
VIII Uditivo-vestibolare: fornisce il senso dell'udito e comunica anche al cervello informazioni sulla posizione del corpo nello spazio.
IX Glossofaringeo: controlla i muscoli della gola, le ghiandole salivari e fornisce informazioni sul gusto dal terzo posteriore della lingua; rileva i cambiamenti della pressione sanguigna e li comunica al cervello in modo che possa rispondere.
X Vagus: controlla il cuore, i polmoni e gli organi addominali
Accessorio spinale XI: controlla i muscoli della gola e del collo.
XII ipoglosso: muove la lingua e permette di parlare
È chiaro che questi nervi controllano le funzioni essenziali della testa, del viso e del collo. Sebbene a volte il danno sia immediatamente evidente, possono anche volerci ore o giorni prima che si manifesti una disabilità. Ad esempio, se c'è un coagulo di sangue in crescita che preme su un nervo cranico e il nervo inizia a morire, questo può richiedere del tempo per manifestarsi.
Che aspetto hanno i danni?
Uno dei nervi più comunemente danneggiati durante il trauma cranico è il nervo cranico I. Il danno a questo nervo non solo influisce sull'olfatto ma anche sulla capacità di assaggiare il cibo poiché l'olfatto è una componente importante del gusto.
Se il nervo facciale è danneggiato, il nervo cranico VII, un lato del viso non sarà in grado di esprimersi e il gusto potrebbe essere alterato. Il danno a questo nervo è angosciante perché altera una delle nostre forme di espressione più affidabili e influisce anche sull'immagine di sé.
Il nervo ottico, nervo cranico II, può essere danneggiato da fratture del cranio. Se tosato, porta alla cecità permanente nell'occhio colpito.
Questi sono solo alcuni esempi. Ogni nervo mostra sintomi unici dopo l'infortunio.
Trattamento
Se un nervo cranico è completamente tagliato in due, non può essere riparato. Tuttavia, se è allungato o ammaccato ma il nervo rimane intatto, può riprendersi. Ciò richiede tempo e può causare una serie di sintomi spiacevoli tra cui formicolio e dolore. Questi sintomi sono un buon segno che il nervo sta guarendo.
Gli steroidi possono essere utilizzati per ridurre l'infiammazione intorno a un nervo cranico. A volte è necessario un intervento chirurgico se una raccolta di sangue, chiamata ematoma, sta comprimendo il nervo e provocando paralisi o disfunzione.
Neurologi e neurochirurghi hanno valutazioni e interventi specializzati che affrontano questo tipo di danno ai nervi e dovrebbero essere consultati.
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