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Mentre un'allergia nasale è qualcosa che gli adulti e gli adolescenti soffrono comunemente, in genere non la vedi nei bambini molto piccoli.Ciò è dovuto al fatto che un'allergia, per definizione, è correlata a una precedente risposta immunitaria, quella in cui una cellula immunitaria, chiamata anticorpo, viene prodotta per difendersi da una minaccia percepita. Una volta prodotto, l'anticorpo rimane nel corpo pronto a rispondere se la minaccia ritorna. Quando lo fa, il sistema immunitario a volte può reagire in modo eccessivo, innescando una cascata di sintomi che comunemente associamo a un'allergia.
Poiché neonati e bambini piccoli non hanno ancora un sistema immunitario completamente sviluppato, condizioni come la rinite allergica non sono poi così comuni. Ma accadono, più spesso nei bambini sopra i quattro anni, ma a volte in quelli sotto i due anni.
Rinite allergica nei bambini
La rinite allergica è un tipo di allergia che colpisce le vie nasali, causando congestione, naso che cola, starnuti e lacrimazione. I medici tendono a vedere la condizione solo quando un bambino raggiunge l'età scolare. Prima di allora, le allergie sono per lo più limitate all'eczema (dermatite atopica) o alle allergie legate al cibo.
Ma ciò non significa che la rinite allergica non possa colpire i bambini piccoli; lo fa. Infatti, se un bambino è stato esposto a livelli estremamente elevati di allergeni interni (come peli di animali domestici, acari della polvere, scarafaggi o muffe), gli anticorpi allergici possono svilupparsi rapidamente e portare agli stessi sintomi osservati negli adulti.
Al contrario, gli allergeni all'aperto sono riniti meno comunemente associate nei bambini semplicemente perché non sono stati in giro abbastanza a lungo da aver sperimentato l'esposizione ai pollini necessaria per sviluppare un'allergia stagionale.
Conferma della diagnosi
Per distinguere tra un'allergia e altre possibili cause, il pediatra esaminerà i sintomi associati. Nella maggior parte dei casi, un bambino con rinite allergica avrebbe anche eczema, asma o sintomi di una reazione avversa a cibo, farmaci o una puntura d'insetto. Un raffreddore o un'influenza escluderebbero tipicamente una diagnosi poiché i sintomi nasali sono comuni in entrambi.
Se si sospetta un'allergia, il medico può ordinare un test allergologico per confermare la diagnosi. Il test cutaneo può essere eseguito pungendo lo strato superiore della pelle con un allergene diluito (come muffa o peli di animali domestici) o utilizzando un ago sottile per iniettare l'allergene diluito nella pelle.
Tutto sommato, occorrono circa 15 minuti per ricevere un risultato positivo. I test, sebbene accurati, non dovrebbero mai essere utilizzati su bambini di età inferiore a 6 mesi.
Altre possibili cause
Sebbene si possa sospettare un'allergia, ci sono numerose altre condizioni che possono imitare i sintomi della rinite, inclusa un'infezione delle vie respiratorie superiori. Anche se in genere la febbre accompagna questo, spesso può essere di basso grado e difficilmente notata.
Inoltre, la dentizione può far sì che un bambino abbia il naso che cola, con conseguente accumulo di muco e sviluppo di congestione. Anche l'ipertrofia delle adenoidi (adenoidi ingrossate) è una causa comune di congestione cronica nei bambini più piccoli.
Se i sintomi nasali persistono o peggiorano dopo aver trattato un raffreddore, un'influenza o un'infezione, parla con il tuo medico e chiedi un rinvio a un allergologo, idealmente uno specializzato in allergie pediatriche.