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La cirrosi è un'estesa cicatrizzazione (fibrosi) del fegato che è caratteristica della malattia epatica in stadio avanzato. Può portare a una serie di complicazioni, da lividi o sanguinamento facili a un accumulo di tossine nel cervello a problemi medici potenzialmente fatali come cancro al fegato e insufficienza renale.In effetti, più di un milione di persone in tutto il mondo muoiono ogni anno per complicazioni della cirrosi. Quarantamila di questi decessi si verificano negli Stati Uniti, rendendo la cirrosi l'undicesima causa di morte nel paese, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Tuttavia, la malattia del fegato può essere complicata. Nelle fasi iniziali, che possono durare anni o addirittura decenni, la diffusione della fibrosi può non provocare sintomi evidenti e quindi può essere solo quando sorgono complicazioni che diventa ovvio che il danno epatico è progredito in cirrosi.
Come si sviluppa la cirrosi
Le cicatrici che alla fine portano alla cirrosi e alle sue complicanze sono in gran parte dovute all'infiammazione causata da danni persistenti e in corso al fegato. Questo danno può essere il risultato di una serie di problemi di salute. I più comuni di questi sono:
- Consumo cronico di alcol
- Epatite (in particolare tipi B e C)
- Steatosi epatica non alcolica
Ci sono anche una manciata di cause meno comuni di cirrosi. Questi includono dotti biliari ostruiti del fegato e della cistifellea, epatite autoimmune e condizioni ereditarie come la malattia di Wilson (accumulo di rame nel fegato) o l'emocromatosi (accumulo di ferro nel fegato).
Funzioni importanti del fegatoComplicazioni della cirrosi
Sebbene un fegato sano sia in grado di ripararsi, una volta che diventa cirrotico il danno è irrevocabile. La formazione di cicatrici estese inibisce il flusso sanguigno al fegato, il che a sua volta compromette le sue normali funzioni primarie, vale a dire elaborare i nutrienti dal cibo, produrre la bile, rimuovere le tossine come la bilirubina (il composto bruno-rossastro che risulta dalla scomposizione dei globuli rossi) dal sangue e proteine da costruzione.
È facile vedere come possono svilupparsi gravi complicazioni, inclusa l'insufficienza epatica, a causa della cirrosi.
Complicazione | Descrizione |
---|---|
Lividi e sanguinamento | La cirrosi fa sì che il fegato rallenti o interrompa la produzione di proteine necessarie per la coagulazione del sangue. Quando il sangue non si coagula correttamente, possono verificarsi spontaneamente lividi e sanguinamento. |
Ipertensione portale | L'ipertensione portale è un'altra potenziale causa di sanguinamento grave e persino mortale. La vena porta trasporta il sangue dall'intestino e dalla milza al fegato. La cirrosi rallenta questo flusso, provocando una pressione elevata all'interno della vena. Di conseguenza, il sangue può essere reindirizzato a vene più piccole che possono scoppiare sotto l'aumento della pressione. Inoltre, le vene nell'esofago o nello stomaco possono ingrossarsi (varici), rendendole soggette a sanguinamento potenzialmente letale. |
Ritenzione di liquidi e gonfiore | L'ipertensione portale può anche causare l'accumulo di liquido nelle gambe (edema) o nell'addome (ascite). L'edema e l'ascite possono anche derivare dall'incapacità del fegato di produrre una quantità sufficiente di alcune proteine, come l'albumina. |
Peritonite | Questa è una grave infezione batterica del liquido accumulato nell'addome. Richiede una diagnosi rapida e un trattamento tempestivo. |
Ittero | L'ittero è un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi, nonché un oscuramento delle urine, che si verifica quando il fegato malato non è in grado di rimuovere adeguatamente la bilirubina dal sangue. |
Grave prurito | Il fegato produce la bile per aiutare la digestione dei grassi. Quando il fegato non funziona normalmente, la bile può accumularsi e lasciare depositi sulla pelle che causano un intenso prurito. |
Calcoli biliari | I calcoli biliari sono una complicanza per circa un terzo delle persone con cirrosi, mostra la ricerca, in particolare quelli il cui danno epatico è dovuto a alcol, infezione da epatite C o malattia del fegato non grasso. |
Encefalopatia epatica | Poiché un fegato danneggiato non può eliminare adeguatamente le tossine dal sangue, possono accumularsi nel cervello. Le tossine possono offuscare il funzionamento mentale e causare cambiamenti di personalità, coma o morte. |
Sensibilità ai farmaci | La cirrosi altera la capacità del fegato di filtrare i farmaci dal sangue, consentendo loro di rimanere nel corpo per periodi di tempo più lunghi di quanto sia ideale. Il risultato può essere una maggiore sensibilità a determinati farmaci e ai loro effetti collaterali. |
Malnutrizione | La cirrosi può interferire con la capacità del corpo di elaborare i nutrienti. Gli effetti collaterali della malnutrizione includono debolezza e perdita di peso. |
Milza ingrossata (splenomegalia) | L'ipertensione portale può far gonfiare la milza e intrappolare globuli bianchi e piastrine. Una diminuzione di queste cellule e piastrine è spesso un primo segno di cirrosi. |
Insulino-resistenza / diabete di tipo 2 | La cirrosi interferisce con la capacità del corpo di utilizzare correttamente l'insulina. Per compensare, il pancreas tenterà di produrre più insulina, ma alla fine i livelli di zucchero (glucosio) nel sangue si accumuleranno, determinando infine il diabete di tipo 2. |
Malattia ossea | La cirrosi può causare indebolimento delle ossa in alcune persone, esponendole a un maggior rischio di fratture. |
Sindrome epatorenale | La sindrome epatorenale è una potenziale causa di danno renale nelle persone con malattie del fegato e spesso è associata all'ipertensione portale. Spesso porta a insufficienza renale. |
Cancro al fegato (carcinoma epatocellulare) | Secondo l'American Cancer Society, la maggior parte delle persone che sviluppano il cancro al fegato hanno alcune prove di cirrosi. |
Cirrosi acuta su cronica (ACLF) | Questa sindrome associata alla cirrosi porta spesso a un'insufficienza multiorgano che nella maggior parte dei casi è fatale. |