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Il cancro del colon inizia quando le cellule anormali all'interno del colon iniziano a crescere in modo incontrollabile. I sintomi possono non verificarsi inizialmente, ma con il progredire della malattia, una persona può notare un cambiamento nelle proprie abitudini intestinali o sangue rosso scuro o brillante nelle feci. Ci sono diversi fattori che aumentano la possibilità di una persona di sviluppare il cancro al colon, alcuni sotto il controllo di una persona (ad esempio, essere in sovrappeso e condurre uno stile di vita sedentario) e altri no (ad esempio, avere una malattia infiammatoria intestinale).Il cancro al colon è il terzo tumore più comune negli Stati Uniti, con circa 100.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno, secondo il National Cancer Institute. Purtroppo, è anche la terza principale causa di decessi correlati al cancro tra uomini e donne negli Stati Uniti.
Anatomia
Il colon si trova attorno al perimetro dell'addome ed è lungo circa cinque piedi. I due punti sono suddivisi nelle seguenti sezioni:
- Colon ascendente
- Colon trasverso
- Colon discendente
- Colon sigmoideo
Il termine cancro del colon è talvolta usato in modo intercambiabile con il cancro del colon-retto perché il cancro del colon e del retto condividono caratteristiche comuni. Il retto è una parte del colon ed entrambi gli organi insieme sono chiamati intestino crasso. Il retto misura da sei a 12 pollici di lunghezza e si trova tra il colon sigmoideo e l'ano. Le feci vengono immagazzinate nel retto fino a quando non sono pronte per essere evacuate dal corpo tramite un movimento intestinale.
Tipi di cancro al colon
In base ai tessuti coinvolti, i tumori del colon possono essere ulteriormente suddivisi in vari tipi.
Adenocarcinoma è il tipo più comune di cancro al colon e rappresenta circa il 96% delle diagnosi.Questo tipo di cancro ha origine nelle ghiandole muco-secernenti del colon.
In aggiunta a questo, ci sono più sottotipi o varianti, il che significa che il pattern tissutale o cellulare del cancro differisce leggermente da un adenocarcinoma "convenzionale". Ad esempio, l'adenocarcinoma mucinoso è un sottotipo che produce muco eccessivo e tende a trovarsi sul lato destro del colon.
Altre varianti di adenocarcinoma includono:
- Carcinoma a cellule ad anello con sigillo
- Adenocarcinoma seghettato
- Adenocarcinoma cribriform tipo comedone
- Carcinoma micropapillare
- Carcinoma midollare
Oltre all'adenocarcinoma, i tipi di cancro molto più rari trovati nel colon includono:
- Sarcomi dei tessuti molli
- Linfomi colorettali
- Tumori neuroendocrini
- Tumori stromali gastrointestinali (GIST)
Sintomi del cancro al colon
Ci sono molti potenziali sintomi di cancro al colon e quali sintomi una persona sperimenta dipendono da fattori come la posizione e le dimensioni del cancro.
Tieni presente che alcune persone non manifestano sintomi nelle prime fasi del cancro al colon. Inoltre, i segni ei sintomi menzionati di seguito possono essere (e di solito sono) dovuti a una condizione medica non cancerosa, come un'infezione o le emorroidi. Vedere il tuo medico, però, è l'unico modo per saperlo con certezza.
I sintomi del cancro al colon includono:
- Un cambiamento nelle abitudini intestinali, come diarrea, costipazione o assottigliamento delle feci ("feci di matita") che dura per più di pochi giorni
- Stitichezza e diarrea alternate, potenzialmente dovute a una parziale ostruzione di un tumore al colon
- Sangue rosso vivo o rosso scuro nelle feci
- Sentirsi come se non si potesse svuotare completamente le viscere
- Fastidio addominale e crampi
- Sintomi di tutto il corpo come debolezza, stanchezza insolita, perdita di peso non intenzionale e perdita di appetito
- Nausea o vomito
- Ingiallimento della pelle o del bianco degli occhi (chiamato ittero)
Cause
La maggior parte dei tumori del colon sono causati da escrescenze all'interno del rivestimento interno del colon, chiamate polipi, che si trasformano in cancro per molti anni. Detto questo, la maggior parte dei polipi non si sviluppa in cancro. La possibilità che un polipo si sviluppi in cancro dipende da fattori, come il tipo di polipo (i polipi adenomatosi sono considerati pre-cancerosi) o se il polipo contiene cellule anormali (chiamata displasia).
Esistono diversi fattori di rischio associati alla malattia. Alcuni non possono essere modificati, mentre altri possono essere affrontati con cambiamenti nello stile di vita. I fattori di rischio comuni includono:
- Avere più di 50 anni
- Avere polipi del colon
- Bere alcol in eccesso
- Avere membri della famiglia con cancro al colon
- Mangiare una dieta ricca di grassi e povera di fibre
- Essere in sovrappeso o obesi
- Inattività fisica
- Avere una storia personale di altri tumori
- Fumo o uso di tabacco
Un altro fattore di rischio per il cancro del colon è la malattia infiammatoria intestinale (morbo di Crohn e colite ulcerosa). Più specificamente, avere una malattia infiammatoria intestinale attiva nel colon per un lungo periodo può aumentare questo rischio. La maggior parte delle persone con IBD, tuttavia, non svilupperà mai il cancro al colon.
Cosa aumenta le tue possibilità di sviluppare il cancro al colon?Diagnosi
I test di screening sono importanti per la diagnosi del cancro del colon, poiché la maggior parte delle persone non presenta sintomi nelle prime fasi del cancro del colon.
Secondo l'American Cancer Society, i test utilizzati per lo screening del cancro al colon includono:
- Colonscopia
- Colonscopia virtuale
- Sigmoidoscopia flessibile
- Analisi del sangue occulto nelle feci a base di guaiaco
- Test immunochimico fecale
- Test del DNA delle feci
Se si sospetta un cancro al colon con un test di screening, una persona verrà quindi sottoposta a colonscopia diagnostica e biopsia. Con una biopsia, un gastroenterologo rimuove un pezzo di tessuto dalla massa sospetta. Quindi, un patologo esamina il campione di tessuto al microscopio per cercare le cellule tumorali.
Se il cancro è presente, altri test possono essere eseguiti sul campione per classificare meglio il cancro, come quelli che cercano mutazioni in alcuni geni. In questo modo, il trattamento può essere mirato al meglio verso quel tumore specifico.
I test di imaging, come una TAC, una risonanza magnetica, una radiografia del torace o una PET, vengono utilizzati anche per accedere allo stadio del cancro, ovvero se (e fino a che punto) si è diffuso ai linfonodi o agli organi. gamma da 0 a 4.
Trattamento
In base al tipo, allo stadio e alla posizione del cancro, i medici possono determinare il miglior corso di trattamento per curare la malattia o gestire meglio i sintomi se il cancro non è curabile.
Le opzioni che possono essere prese in considerazione includono:
- Chirurgia: Per i tumori del colon che non hanno metastatizzato o diffuso a siti distanti nel corpo (ad esempio, il fegato), la chirurgia è il trattamento principale. La chirurgia spesso comporta la rimozione del polipo canceroso durante una colonscopia (polipectomia). A volte una parte del colon deve essere rimossa per trattare il cancro del colon (colectomia parziale). Raramente viene rimosso l'intero colon (colectomia totale).
- Terapia locale: La radioterapia è una terapia locale perché si rivolge a un'area del corpo. Può essere usato per trattare alcune persone con cancro al colon, spesso in combinazione con la chirurgia e / o la chemioterapia.
- Terapie sistemiche: I farmaci chemioterapici mirano a duplicare rapidamente le cellule del corpo e possono essere somministrati prima o dopo l'intervento chirurgico per il cancro del colon e / o in combinazione con la radioterapia. A volte vengono utilizzate altre terapie sistemiche, da sole o in aggiunta alla chemioterapia. Le terapie mirate si legano e bloccano l'azione di proteine specifiche situate all'interno o all'esterno delle cellule tumorali che normalmente le aiutano a crescere. Per le persone con cancro del colon in fase avanzata o cancro resistente alla chemioterapia, può essere utilizzata l'immunoterapia.
- Cure palliative: Le cure palliative sono una componente importante del trattamento del cancro del colon, soprattutto nelle fasi avanzate. Questo tipo di terapia si concentra sull'ottimizzazione del comfort e sulla gestione di sintomi come dolore, ansia e problemi intestinali.
Prevenzione
Il passo più importante che puoi fare per prevenire il cancro al colon è parlare con il tuo medico per essere sottoposto a screening. La buona notizia è che sono disponibili diversi test di screening tra cui test visivi (ad esempio una colonscopia) e test delle feci a casa (ad esempio, il test immunochimico fecale).
Guida alla discussione del medico sul cancro del colon
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Secondo l'American Cancer Society, lo screening per il cancro del colon dovrebbe iniziare all'età di 45 anni per le persone a rischio medio. Per le persone ad alto o alto rischio di sviluppare il cancro del colon (ad esempio, quelli con malattia infiammatoria intestinale o con una storia familiare del cancro al colon o dei polipi), lo screening inizia in età precoce e ad intervalli più frequenti.
Altre strategie che tu (e la persona amata) puoi intraprendere per prevenire il cancro al colon includono:
- Perdere peso, se sei in sovrappeso o obeso
- Moderare il consumo di carne rossa e limitare (o evitare) il consumo di carne lavorata
- Mangiare più frutta, verdura e fibre
- Impegnarsi in un esercizio regolare da moderato a intenso
- Evitare il fumo e il consumo eccessivo di alcol
Una parola da Verywell
Il cancro al colon può essere una malattia difficile da comprendere. La diagnosi, la stadiazione e il trattamento sono spesso complessi e intensivi. La buona notizia, tuttavia, è che i tassi di cancro al colon stanno diminuendo man mano che più persone a rischio vengono sottoposte a screening. Inoltre, con i miglioramenti nello screening e nei trattamenti disponibili, i tassi di sopravvivenza del cancro al colon stanno aumentando.
Infine, gli esperti stanno scoprendo sempre più modi per le persone di prevenire il cancro al colon in primo luogo. Alcune di queste semplici strategie includono mangiare più fibre e meno carne rossa, fare esercizio fisico, perdere peso se in sovrappeso o obeso ed evitare il consumo eccessivo di alcol.
Quali sono i sintomi del cancro al colon?