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Il raffreddore e l'influenza vengono diagnosticati principalmente dai sintomi, ma a volte i medici usano anche un test rapido o altri test di laboratorio per confermare una diagnosi di influenza. Capire cosa, in particolare, c'è dietro i tuoi sintomi può aiutare meglio te e il tuo medico a sviluppare un piano di trattamento.Autoverifiche
Per molti, non è necessario andare dal medico per confermare una diagnosi di raffreddore, soprattutto se sei in buona salute e i sintomi sono lievi. Non esiste una cura per il raffreddore e il trattamento in genere prevede l'uso di farmaci da banco per gestire i sintomi. Quindi una diagnosi ufficiale da parte di un medico potrebbe non cambiare il modo in cui viene trattata la tua malattia.
Se sospetti di avere l'influenza o i tuoi sintomi sono gravi, avere un medico che conferma una diagnosi di influenza potrebbe influenzare il modo in cui viene trattata la malattia, specialmente se ti trovi in un gruppo ad alto rischio come una donna incinta o una persona di età superiore ai 65 anni .
Di solito è sufficiente un rapido inventario dei sintomi per determinare se quello che hai è un raffreddore o qualcosa di più grave. Se non sei sicuro di avere il raffreddore o l'influenza, ecco alcune cose da cercare:
- Quanto velocemente sono comparsi i sintomi? I sintomi del raffreddore in genere compaiono gradualmente, mentre i sintomi dell'influenza spesso si manifestano improvvisamente.
- Hai la febbre? I raffreddori raramente causano febbri, ma sono comuni nei casi di influenza. È possibile, tuttavia, avere l'influenza senza febbre.
- Ti fa male il corpo o la testa? Dolori e dolori alle articolazioni, alla schiena e alla testa sono molto più comuni con l'influenza che con il raffreddore.
- Quanto ti senti stanco o debole? Anche se i raffreddori sono spiacevoli, le persone possono comunque in genere svolgere i propri affari. L'influenza, tuttavia, può causare così tanta stanchezza o debolezza che è difficile alzarsi dal letto.
Esame fisico
Se vai da un medico, eseguiranno un esame fisico per determinare se quello che stai vivendo è un raffreddore o un'influenza.
I medici probabilmente faranno domande sui tuoi sintomi (ad esempio, quando sono comparsi, quanto sono gravi, ecc.) E sulla storia delle vaccinazioni (se hai ricevuto il vaccino antinfluenzale in questa stagione), oltre a prendere alcuni segni vitali come la temperatura o frequenza del battito cardiaco. Potrebbero anche ascoltare i tuoi polmoni e valutare la tua respirazione per verificare potenziali complicazioni come la polmonite.
Laboratori e test
Un esame fisico è il modo principale con cui i medici diagnosticano raffreddori e influenza, ma a volte confermano tale diagnosi utilizzando altri metodi come laboratori e test.
Non esistono test di laboratorio per diagnosticare il raffreddore - un rapido esame fisico o un autocontrollo è di solito tutto ciò che è necessario - ma ce ne sono diversi disponibili per testare l'influenza, compresi i test rapidi che possono essere eseguiti in una clinica.
Sebbene non tutti i soggetti con sintomi simil-influenzali debbano sottoporsi a esami di laboratorio, i test diagnostici possono essere particolarmente utili per decidere quale trattamento raccomandare o rispondere a un'epidemia in un ospedale o in una scuola.
I laboratori e i test utilizzati per diagnosticare l'influenza includono test diagnostici rapidi, test, colture virali e test sierologici.
Test diagnostici rapidi dell'influenza (RIDT)
I test rapidi sono forse lo strumento diagnostico più comune che i medici usano per confermare una diagnosi di influenza. Il test prevede l'uso di un tampone per passare un campione dall'interno del naso e testarlo per i segni del virus dell'influenza.
Ai medici piacciono i test rapidi perché sono veloci; i risultati sono generalmente disponibili entro 10-15 minuti e possono essere facilmente eseguiti in una clinica.
La comodità, tuttavia, presenta alcuni inconvenienti. I test rapidi non sono in grado di identificare il ceppo specifico che causa l'infezione e non sono accurati come altri test di laboratorio per rilevare l'influenza. Qualcuno potrebbe ottenere un risultato negativo al test rapido ed essere comunque infettato dal virus.
Saggi molecolari rapidi
Un altro tipo di test rapido utilizzato per diagnosticare l'influenza è un test molecolare rapido. Questo tipo di test è altrettanto veloce (con risultati in 15-30 minuti), ma è più accurato di un RIDT. I saggi molecolari rapidi rilevano gli acidi nucleici del virus, o RNA.
È possibile eseguire altri test per determinare non solo la presenza del virus influenzale, ma anche il ceppo specifico responsabile dell'infezione. Questo può essere utile quando i medici o gli ufficiali sanitari desiderano sapere se il caso è il risultato dell'influenza A o B e se il sottotipo è lo stesso di altri casi segnalati nella zona.
Cultura virale
Sebbene non sia spesso utilizzato per diagnosticare singoli casi di influenza, i funzionari sanitari potrebbero utilizzare colture virali per ottenere maggiori informazioni su uno specifico ceppo che circola in una data area o popolazione. Questi test sono molto più lenti dei test rapidi, anche se alcuni possono fornire risultati in appena uno o tre giorni.
Proprio come una coltura batterica, le colture virali vengono eseguite prelevando un campione respiratorio (un tampone nasale o faringeo) e tentando di coltivarlo in laboratorio in modo che possa essere studiato.
Gli scienziati utilizzano colture virali per individuare quale virus specifico potrebbe esserci dietro un determinato focolaio o epidemia, individuare nuovi ceppi che iniziano a circolare e identificare i ceppi influenzali che dovrebbero essere inclusi nel vaccino del prossimo anno.
Test sierologici
I test sierologici sono esami del sangue che cercano i segni che sei stato esposto a un dato microbo come il virus dell'influenza. Questo tipo di test viene in genere eseguito solo da agenzie di sanità pubblica o ricercatori e non viene utilizzato dai medici per confermare singoli casi di influenza.
Diagnosi differenziali
Sapere se hai un comune raffreddore, influenza o qualcos'altro potrebbe fare la differenza in ciò che il medico consiglia per il trattamento. Ad esempio, sono disponibili farmaci antivirali per il trattamento di alcuni soggetti ad alto rischio di influenza, ma non funzionano contro altri virus.
I medici spesso possono distinguere tra raffreddore e influenza solo dai sintomi. Entrambi potrebbero causare disturbi respiratori come tosse o congestione nasale, ma alcuni sintomi sono molto più comuni con l'influenza, come febbre, mal di testa e dolori muscolari, e generalmente sono molto più gravi. Le persone con l'influenza tendono a sembrare e a sentirsi molto più malate di quelle con un comune raffreddore.
Detto questo, molte cose possono assomigliare all'influenza, motivo per cui i medici spesso somministrano una sorta di laboratorio o test per confermare la diagnosi prima di prescrivere antivirali specifici per l'influenza.
Se un test rapido per l'influenza risulta negativo, tuttavia, il medico potrebbe comunque fornire una diagnosi di influenza se i sintomi si allineano strettamente con i tipici casi di influenza, a seconda del tasso di accuratezza dei test o quando sono stati eseguiti (molto presto o molto tardi nella malattia ).
Come vengono trattati il raffreddore e l'influenza