Cos'è il colera?

Contenuto

• Sintomi del colera
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Prevenzione

Il colera è un'infezione batterica causata da un microbo che prospera nell'acqua. Le persone che si ammalano gravemente di colera possono disidratarsi molto rapidamente a causa di diarrea esplosiva e vomito. Non tutti coloro che contraggono il colera diventano così malati, ma quelli che lo fanno rischiano di morire se non vengono trattati rapidamente.

Il colera è estremamente raro negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati dove l'igiene pubblica è ben consolidata e una buona igiene personale è ampiamente praticata. Tra il 2001 e il 2011, ad esempio, ci sono stati solo 111 casi segnalati di colera negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tuttavia, le epidemie di colera si verificano ancora in alcune parti del mondo in cui i servizi igienici e l'igiene personale sono rudimentali.

Se prevedi di visitare un'area del genere, dovresti capire come viene trasmessa la malattia e fare attenzione a proteggerti.

Ad esempio, esiste un vaccino contro il colera per gli adulti. Ma si noti che la maggior parte delle persone che si recano in paesi in cui esiste ancora il colera non si recano nelle aree in cui si verificano i focolai.

Sintomi del colera

I sintomi caratteristici del colera grave sono enormi volumi di diarrea acquosa esplosiva che a volte è chiamata "feci d'acqua di riso" (perché assomiglia all'acqua che è stata usata per lavare il riso), vomito e crampi alle gambe. La rapida perdita di liquidi, fino a 20 litri al giorno, può portare rapidamente a una grave disidratazione.

I segni di disidratazione includono turgore cutaneo (ovvero una sezione della pelle che è pizzicata ed è lenta a tornare alla posizione normale), occhi infossati, battito cardiaco accelerato, pressione bassa e perdita di peso.

Lo shock può verificarsi quando la perdita di liquido provoca il collasso del sistema circolatorio perché non c'è più sangue, come al solito, che scorre. Il colera di solito non causa la febbre.

Segni e sintomi del colera

Cause

Il microbo che causa il colera è un batterio gram-negativo chiamato Vibrio cholerae. Una persona di solito viene infettata da questo batterio bevendo acqua contaminata dalle feci di qualcun altro che è infetto. I batteri possono anche essere trasmessi tramite alimenti che sono stati lavati o preparati con acqua contaminata. A volte viene trasmesso tramite crostacei crudi o poco cotti. La trasmissione da persona a persona è improbabile.

V. cholerae distrugge il sistema digerente producendo una tossina che interrompe il controllo e l'equilibrio della ritenzione di liquidi delle cellule della mucosa nell'intestino. Di nuovo, generalmente non provoca febbre; i batteri rimangono nell'intestino.

Cause del colera e fattori di rischio

Diagnosi

Poiché la diarrea causata dal colera ha un aspetto così caratteristico, spesso è sufficiente per una diagnosi della malattia. Altri fattori che aiutano a confermare la diagnosi includono vomito, rapida disidratazione, viaggi recenti in un'area in cui si verificano focolai di colera o un pasto recente a base di crostacei. Esistono test di laboratorio per la diagnosi del colera, comprese le colture di feci.

Come viene diagnosticato il colera

Trattamento

La morte per colera è una conseguenza della disidratazione, quindi l'aspetto più importante del trattamento della malattia è la sostituzione dei liquidi persi nel corpo. Questo è sorprendentemente facile da fare con le soluzioni di reidratazione orale che consistono in grandi volumi di acqua infusa con una miscela di zucchero e sali. Questi sono disponibili in commercio ma possono essere difficili da trovare nei paesi in via di sviluppo a causa dei costi. Le ricette ORT fatte in casa che utilizzano ingredienti e materiali domestici comuni possono essere molto efficaci. Spesso le persone con diarrea vengono messe su "culle per il colera" che consentono alla produzione fecale di fluire direttamente in un secchio. In questo modo i caregiver possono vedere quanto fluido viene perso e quindi quanto deve essere sostituito.

Tuttavia, le persone a rischio di shock potrebbero aver bisogno di liquidi per via endovenosa per accelerare la velocità con cui i loro corpi vengono reintegrati. Questi pazienti gravemente malati possono anche ricevere antibiotici per aiutare a sbarazzarsi diV. choleraei batteri il più rapidamente possibile, in modo da ridurre sia la necessità di liquidi che la quantità di tempo in cui i batteri sono presenti nelle feci.

I farmaci antidiarroici non sono raccomandati per il trattamento del colera, perché impediscono il lavaggio dei batteri dal corpo.

Come viene trattato il colera

Prevenzione

Sebbene la maggior parte delle infezioni da colera non sia grave, le persone infettate da V. cholerae continuare a respingere i batteri nell'ambiente, potenzialmente infettando altri con una grave malattia di colera. Per questo motivo, il CDC raccomanda che chiunque viva o viaggi in luoghi in cui si trova il colera dovrebbe bere acqua bollita o trattata con cloro o iodio o bevande in bottiglia. Gli alimenti dovrebbero essere ben cotti e le persone dovrebbero sbucciare i propri frutti. Inoltre, è intelligente diffidare di ghiaccio, cibi crudi, gelati e qualsiasi cibo e bevanda dei venditori ambulanti. Anche il lavaggio frequente e accurato delle mani è fondamentale per evitare il colera.

Esistono diversi vaccini per il colera, ma solo uno, Vaxchora (CVS 103-HgR liofilizzato), è disponibile negli Stati Uniti. Agisce prevenendo la diarrea grave causata dal tipo più comune di colera ed è raccomandato dal CDC per gli adulti che viaggiano in aree con trasmissione attiva del colera.

Nota, tuttavia, che i vaccini contro il colera non forniscono una protezione completa, quindi anche se sei stato vaccinato è fondamentale seguire le precauzioni di sicurezza di base.

Una parola da Verywell

Le persone che vivono nei paesi sviluppati non devono preoccuparsi del colera, ma in alcune parti del mondo può essere una minaccia molto reale. I paesi in cui si verificano focolai di colera includono Haiti e la Repubblica Dominicana, nonché parti dell'Africa e dell'Asia. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riferisce che ci sono da 1,3 a 4 milioni di casi di colera ogni anno e che tra 21.000 e 143.000 persone muoiono di colera.

Nel tentativo di liberare del tutto il mondo dal colera, la Global Task Force on Cholera Control, una rete per più di 50 università, organizzazioni non governative e agenzie delle Nazioni Unite, insieme all'OMS, si sta concentrando su tre strategie:

• Contenere i focolai di colera il più rapidamente possibile
• Concentrandosi sulla trasmissione del colera nelle zone più pesantemente colpite dalla malattia
• Fornire supporto ai paesi più colpiti dal colera con risorse umane, tecniche e finanziarie

Dato quanto può essere devastante il colera quando si verificano epidemie, questo lavoro vale lo sforzo e un passo importante verso la creazione di salute e benessere universali.

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