Contenuto
- La celiachia può colpire le persone di mezza età e gli anziani
- Sintomi celiaci e rischio di demenza
- Vale la pena andare senza glutine?
Ora lo sappiamo meglio. La celiachia è una condizione che dura tutta la vita. Colpisce persone di tutte le età e di tutte le forme del corpo. I sintomi possono essere evidenti o impercettibili o addirittura inesistenti.
La celiachia può colpire le persone di mezza età e gli anziani
È stato sorprendente per alcuni ricercatori anni fa scoprire che gli adulti di mezza età potevano avere la celiachia. Quindi è forse ancora più sorprendente apprendere quante persone anziane stanno andando in giro con la celiachia non diagnosticata in questo momento.
Come ha detto un gruppo di ricercatori in Finlandia quando hanno analizzato il tasso di celiachia tra le persone di età compresa tra 52 e 74 anni: "[pensavamo] che nel tempo avrebbero sviluppato sintomi evidenti". Ma in realtà, solo il 25% di quelli con malattia celiaca in questo studio presentava sintomi e i loro sintomi erano per lo più lievi.
Alcuni dei soggetti avevano un linfoma intestinale o un cancro gastrico, che può verificarsi nelle persone celiache che non seguono la dieta priva di glutine (cosa che probabilmente non stai facendo se non ti accorgi nemmeno di essere celiaca) . Inoltre, i ricercatori finlandesi hanno scoperto che la prevalenza della celiachia nel loro gruppo di anziani era più del doppio rispetto alla popolazione generale.
Sintomi celiaci e rischio di demenza
Sebbene la ricerca più recente contraddica i risultati, studi piccoli e più vecchi hanno mostrato un aumento del rischio di demenza nei soggetti con malattia celiaca e hanno scoperto che questa demenza può essere reversibile in alcuni casi.
In uno studio, che ha coinvolto solo sette persone di età superiore ai 60 anni, due delle donne nello studio presentavano sintomi che includevano "il declino cognitivo attribuito alla demenza di Alzheimer ma [migliorato] dopo l'inizio della dieta priva di glutine". Una terza persona aveva una condizione chiamata neuropatia periferica (intorpidimento, debolezza o bruciore alle braccia o alle gambe) che è scomparsa dopo che la persona ha iniziato a mangiare senza glutine.
Gli altri pazienti più anziani dei medici israeliani avevano sintomi più tipici, come perdita di peso, anemia da carenza di ferro, diarrea e grave osteoporosi precoce.
Purtroppo, ci sono voluti una mediana di otto anni prima che a questo gruppo di persone fosse diagnosticata la celiachia, e in quel periodo una persona ha sviluppato un linfoma intestinale, che alla fine si è rivelato fatale. Anche così, hanno detto i ricercatori, nella maggior parte di queste persone anziane, la dieta priva di glutine ha portato alla "completa risoluzione dei sintomi ... e un aumento di peso significativo".
I medici della Mayo Clinic negli Stati Uniti hanno scritto anche di adulti più anziani con celiachia e deterioramento cognitivo, tra cui confusione, perdita di memoria e cambiamenti di personalità. In questo rapporto, tuttavia, solo tre dei 13 pazienti dei medici sono migliorati o stabilizzati con la dieta priva di glutine.
Si noti che uno studio più recente e molto più completo non ha trovato un legame significativo tra la celiachia e la demenza o il morbo di Alzheimer. Pertanto, l'attuale evidenza clinica indica che la celiachia non è un fattore di rischio per queste due condizioni.
Vale la pena andare senza glutine?
Alcune persone anziane potrebbero chiedersi se valga la pena andare senza glutine poiché la dieta può essere difficile da seguire. Tuttavia, uno studio del 1994 che ha esaminato 42 persone di età superiore ai 60 anni ha concluso che ne vale la pena: "I pazienti spesso si rendono conto di quanto fossero malati solo in retrospettiva dopo aver iniziato una dieta priva di glutine ... [I nostri pazienti] erano arrivati ad accettare abbastanza marcati cattiva salute come al solito. "
Tutte le persone in questo studio hanno sperimentato miglioramenti nei risultati di alcuni test medici che potrebbero indicare un rischio di fratture ossee, tra le altre cose. Ancora più importante, però, generalmente si sentivano meglio.
Una parola da Verywell
Le persone con celiachia non diagnosticata sono a rischio di problemi di salute molto gravi, compreso il cancro. Se tu o qualcuno dei tuoi parenti stretti avete la celiachia, assicurati che anche le persone anziane della tua famiglia siano consapevoli che potrebbero essere a rischio per la malattia, in particolare se sono parenti di primo o secondo grado. Potresti anche essere in grado di aiutarli a imparare a mangiare senza glutine.
Infine, se sei una persona anziana e pensi di avere la celiachia - e soprattutto se hai anemia e diarrea cronica - allora, con tutti i mezzi, parlane con il tuo medico. Potresti essere sorpreso di quanto puoi sentirti meglio.