Contenuto
- Qual è il problema con l'azitromicina?
- Altri farmaci che possono causare lo stesso problema
- Come identificare le persone a rischio
L'avvertimento della FDA ha portato a un'ampia copertura mediatica e, data la popolarità dello Zithromycin Z-Pack (che viene prescritto circa 60 milioni di volte all'anno), ha anche portato a una diffusa paura e costernazione tra i pazienti e i medici.
Qual è il problema con l'azitromicina?
L'azitromicina è un membro della famiglia degli antibiotici macrolidi, insieme a eritromicina, claritromicina e telitromicina. È noto da tempo che praticamente tutti gli antibiotici macrolidi causano il prolungamento delIntervallo QT, una misurazione effettuata da un elettrocardiogramma. E in alcuni individui - quelli che nascono con una variante della sindrome del QT lungo, che è una condizione genetica che può produrre aritmie cardiache - tutto ciò che prolunga l'intervallo QT può aumentare il rischio di una pericolosa aritmia chiamata tachicardia ventricolare.
Con gli altri antibiotici macrolidi sono state segnalate aritmie cardiache che possono provocare morte improvvisa. In effetti, in modo simile al loro avvertimento sull'azitromicina, la FDA ha rilasciato un avvertimento nel 2017 in merito alla claritromicina. (Questo avvertimento ha generato molta meno copertura mediatica rispetto all'avvertimento sull'azitromicina di quattro anni prima.)
Gli intervalli QT lunghi possono anche essere relativamente pericolosi nelle persone con alcuni tipi di malattie cardiache, in particolare la malattia coronarica e l'insufficienza cardiaca.
Fortunatamente, il rischio complessivo di sviluppare una pericolosa aritmia con l'azitromicina e gli altri macrolidi è piuttosto basso, qualcosa come uno su duemila.
Altri farmaci che possono causare lo stesso problema
Gli antibiotici macrolidi si uniscono così a un lungo elenco di farmaci che possono prolungare l'intervallo QT e che possono, quindi, aumentare il rischio di morte improvvisa in soggetti predisposti che hanno una variante della sindrome del QT lungo o una cardiopatia sottostante. Questi farmaci, oltre agli antibiotici, includono diversi farmaci antiaritmici (farmaci che, ironicamente, dovrebbero prevenire le aritmie), diversi farmaci antidepressivi e diversi farmaci usati per i sintomi gastrointestinali.
Ecco un sito Web che mantiene un elenco dei farmaci che prolungano l'intervallo QT, pubblicato da CredibleMeds, un Center for Education and Research on Therapeutics con sede universitaria e finanziato a livello federale.
Non c'è motivo di pensare che l'azitromicina sia più pericolosa di qualsiasi altro farmaco in questa lunga lista. Cioè, per le persone con una variante della sindrome del QT lungo o vari tipi di malattie cardiache, uno qualsiasi di questi farmaci può essere potenzialmente pericoloso. Per chiunque altro, questi farmaci apparentemente possono essere presi senza preoccuparsi delle aritmie associate a un intervallo QT lungo.
Come identificare le persone a rischio
Sono stati riconosciuti numerosi marcatori genetici che identificano molte di queste persone sensibili e molti di questi marcatori vengono scoperti continuamente. Chiunque abbia uno di questi marcatori genetici dovrebbe evitare l'azitromicina e qualsiasi altro farmaco in questo elenco. Sfortunatamente, i test genetici non sono ancora una procedura di routine e la maggior parte delle persone con una variante del QT lungo non ha idea di essere a rischio.
La maggior parte dei medici oggi evita di usare uno qualsiasi di questi farmaci che prolungano l'intervallo QT in persone che hanno conosciuto la sindrome del QT lungo, nei familiari di persone con sindrome del QT lungo o in persone che hanno avuto episodi inspiegabili di arresto cardiaco o sincope. Se c'è il sospetto di una variante del QT lungo, il test da sforzo può essere utilizzato come test di screening. (L'intervallo QT può prolungarsi durante l'esercizio in soggetti predisposti.)
Ma dato l'attuale stato dell'arte, per la maggior parte i medici prescriveranno farmaci come l'azitromicina, quando necessario, a chiunque non abbia malattie cardiache che non abbia una storia personale o familiare compatibile con la sindrome del QT lungo e il cui elettrocardiogramma di base è normale, specialmente se il farmaco è già stato utilizzato più volte senza alcun segno di problemi.
Una parola da Verywell
Negli individui suscettibili, i farmaci che prolungano l'intervallo QT sull'ECG possono aumentare il rischio di aritmia cardiaca potenzialmente fatale. Nonostante la particolare pubblicità che ha ricevuto, l'azitromicina non sembra causare un grado di rischio maggiore di nessuno degli altri farmaci, nella lunga lista di farmaci, che possono modificare l'ECG in modo simile.
D'altra parte, mentre il rischio complessivo è piccolo, c'è ancora il rischio di assumere uno qualsiasi di questi farmaci. I medici devono sempre esercitare un certo grado di cautela prima di prescrivere un farmaco che prolunghi l'intervallo QT a chiunque abbia una storia di sincope inspiegabile, una storia familiare di problemi correlati all'intervallo QT, un intervallo QT anormale sull'ECG o con una malattia cardiaca sottostante .
E nel caso degli antibiotici macrolidi, questa cautela è particolarmente giustificata, non perché questi farmaci siano più pericolosi di altri farmaci nell'elenco, ma perché gli antibiotici, in generale, sono comunque molto abusati. Se i medici espongono i pazienti a un qualsiasi grado di rischio aggiuntivo, devono assicurarsi che il rischio sia garantito dal beneficio atteso del trattamento.