Contenuto
- L'uso degli oppioidi in medicina
- Problemi di salute comunemente osservati con gli oppioidi
- Problemi cardiaci con gli oppioidi
- Sommario
Gli oppioidi hanno svolto a lungo un ruolo importante in medicina come potente metodo di controllo del dolore. Tuttavia, gli oppioidi possono anche causare gravi problemi. Questi farmaci creano dipendenza. In effetti, la dipendenza sia da oppioidi da prescrizione che da oppioidi illeciti (principalmente eroina) è diventata un grave problema sociale. La dipendenza da oppioidi sta causando un'epidemia di decessi correlati al sovradosaggio. Negli Stati Uniti, secondo il NIH, solo nel 2015 sono stati registrati più di 30.000 decessi per overdose da oppioidi. Inoltre, il traffico di oppioidi sta causando povertà, criminalità violenta, famiglie distrutte e altro caos sociale.
Inoltre, gli oppioidi possono produrre problemi fastidiosi anche nelle persone che li assumono cronicamente sotto la supervisione di un medico. Tali problemi includono costipazione, sedazione, ridotta capacità di funzionare, incidenti e lesioni, ritenzione urinaria e problemi cardiaci.
I problemi cardiaci osservati con gli oppioidi non sono generalmente ben noti al pubblico, o per quella materia da molti medici. In effetti, solo ora vengono riconosciuti alcuni dei problemi cardiaci associati agli oppioidi. Tuttavia, per le persone che sviluppano problemi cardiovascolari correlati agli oppioidi, questi problemi possono avere un impatto importante sulla salute. Le persone che usano cronicamente gli oppioidi per il controllo del dolore ei medici che li prescrivono dovrebbero essere molto consapevoli dei rischi cardiaci.
L'uso degli oppioidi in medicina
Gli oppioidi sono particolarmente utili per controllare il dolore intenso causato da condizioni mediche temporanee, come ossa rotte o dolore post-operatorio, e per controllare il dolore associato a gravi problemi medici allo stadio terminale, in particolare il cancro terminale. In queste situazioni, gli oppioidi tendono ad essere molto efficaci e (poiché il loro uso in queste situazioni è limitato nel tempo) i rischi associati al loro utilizzo sono minimi.
Possono anche essere efficaci nel trattamento del dolore meno grave e più cronico, ma il loro utilizzo per questo tipo di dolore è molto controverso. L'uso cronico di oppioidi può portare ad abuso e dipendenza. Ciò è in parte correlato al fatto che gli oppioidi mostrano la caratteristica nota come "tolleranza", ovvero, nel tempo le persone hanno bisogno di dosi sempre più elevate di oppioidi per ottenere gli stessi livelli di controllo del dolore che erano stati inizialmente raggiunti con dosi molto più basse. Prescrivere e assumere la "giusta" quantità di oppioidi per lunghi periodi di tempo, quindi, è una sfida.
Gli esperti raccomandano che quando gli oppioidi sono usati per trattare il dolore cronico non associato al cancro, il loro uso sia supervisionato da medici specializzati nel controllo del dolore.
Diversi oppioidi sono attualmente utilizzati nelle cure mediche, tra cui buprenorfina, codeina, fentanil, Oxycontin, metadone, morfina, Percocet e Vicodin.
Problemi di salute comunemente osservati con gli oppioidi
Prima di descrivere i problemi cardiaci che possono essere causati dagli oppioidi, varrà la pena elencare le difficoltà più comuni che questi farmaci possono causare. Come abbiamo visto, il modo in cui agiscono gli oppioidi è legandosi ai recettori degli oppioidi nel sistema nervoso centrale e periferico, e così facendo riducono la percezione del dolore. Tuttavia, quando vengono utilizzate dosi eccessive di oppioidi, la loro azione sul sistema nervoso può produrre molti altri effetti, tra cui sedazione, euforia, respirazione depressa, convulsioni, confusione, vomito, pupille appuntite e stupore.
La morte per overdose da oppioidi si verifica il più delle volte durante uno stupore indotto da oppioidi, in cui la pulsione respiratoria diventa così completamente depressa che la respirazione si ferma semplicemente.
Problemi cardiaci con gli oppioidi
Dati questi drammatici effetti non cardiaci degli oppioidi, potrebbe non sorprendere che molti dei problemi cardiaci causati da queste sostanze abbiano ricevuto relativamente poca attenzione. Tuttavia, gli oppioidi sono ora associati a diversi tipi di problemi cardiaci e alcuni di essi possono essere pericolosi per la vita.
I problemi cardiaci associati agli oppioidi includono:
Funzione depressa del muscolo cardiaco. Mentre gli oppioidi da soli hanno scarso effetto sulla capacità del muscolo cardiaco di contrarsi con forza (cioè sulla contrattilità cardiaca), la contrattilità può effettivamente essere soppressa quando gli oppioidi vengono combinati con le benzodiazepine (farmaci come il Valium). Questa combinazione non è rara nelle persone che assumono oppioidi cronici. Nelle persone che hanno un problema cardiaco sottostante che produce un certo grado di debolezza nella funzione cardiaca, come una cardiomiopatia, la combinazione di un oppioide e una benzodiazepina può far precipitare l'insufficienza cardiaca.
Bradicardia. La bradicardia, o battito cardiaco lento, è osservata abbastanza frequentemente nelle persone che assumono oppioidi. Generalmente, questa bradicardia è dovuta a un rallentamento del nodo del seno, come si vede nella sindrome del seno malato. La bradicardia oppioide causa raramente sintomi a riposo, ma può portare a una scarsa tolleranza all'esercizio, poiché la frequenza cardiaca può non essere in grado di aumentare normalmente con l'esercizio.
Vasodilatazione. La vasodilatazione, o dilatazione dei vasi sanguigni, può essere causata dall'uso di oppioidi. Questa vasodilatazione può causare ipotensione (bassa pressione sanguigna). Poiché gli oppioidi possono anche produrre bradicardia insieme alla vasodilatazione, quando una persona che assume oppioidi si alza rapidamente, può sperimentare un improvviso calo della pressione sanguigna, una condizione chiamata ipotensione ortostatica. L'ipotensione ortostatica può portare a forti vertigini in posizione eretta o persino a sincope.
Tachicardia ventricolare. Due oppioidi in particolare (metadone e buprenorfina) possono indurre un fenomeno sull'elettrocardiogramma (ECG) chiamato prolungamento dell'intervallo QT. In alcune persone, il prolungamento dell'intervallo QT può produrre una forma pericolosa di tachicardia ventricolare chiamata torsione di punta. Questo tipo di aritmia cardiaca produce comunemente episodi di vertigini gravi, sincope o persino morte improvvisa.
Fibrillazione atriale. La fibrillazione atriale, un ritmo cardiaco rapido e irregolare causato da un segnale elettrico interrotto e frazionato negli atri del cuore (le camere cardiache superiori), ha dimostrato di essere significativamente più frequente nelle persone che fanno uso di oppioidi. Le persone con fibrillazione atriale hanno un'incidenza relativamente alta di ictus e possibilmente di attacchi di cuore.
Endocardite infettiva. L'endocardite infettiva è un'infezione pericolosa per la vita delle valvole cardiache o di altre strutture del cuore. È un problema raro che, in genere, tende a essere visto nelle persone anziane con una malattia della valvola cardiaca sottostante. Negli ultimi anni, tuttavia, l'endocardite infettiva è stata osservata in molti più giovani che mai, e in particolare nelle giovani donne bianche. Il denominatore comune tra questi giovani con endocardite è che hanno abusato di oppioidi per via endovenosa, in particolare l'eroina. L'endocardite infettiva ha un alto tasso di mortalità e i sopravvissuti sono comunemente affetti da malattie cardiache croniche.
Astinenza da oppioidi. L'astinenza da oppioidi può influenzare il sistema cardiovascolare, ma i sintomi non cardiaci tendono ad essere più evidenti (soprattutto irrequietezza, lacrimazione eccessiva e naso che cola, dolori muscolari e articolari, nausea, vomito e diarrea). Una frequenza cardiaca accelerata e un aumento della pressione sanguigna sono comuni con l'astinenza da oppioidi, ma questi segni di solito non sono così evidenti come nella sindrome da astinenza da alcol. Tuttavia, il vomito e la diarrea causati dall'astinenza da oppioidi possono portare a disidratazione, abbassamento della pressione sanguigna e vertigini o sincope. Inoltre, se la rapida sospensione degli oppioidi viene indotta somministrando un farmaco contro gli oppioidi come il naloxone (Narcan) (che è una procedura salvavita in caso di sovradosaggio), un improvviso aumento di adrenalina può produrre una significativa instabilità cardiovascolare.
Morte cardiovascolare. Uno studio pubblicato suGiornale dell'Associazione Medica Americana nel 2016 ha sorpreso e disturbato la comunità medica riferendo che, tra le persone che ricevevano oppioidi da prescrizione per il dolore cronico non oncologico, c'è stato un aumento significativo delle morti cardiovascolari, nonché un aumento significativo della mortalità non correlata al sovradosaggio. La causa di questo eccesso di morti cardiovascolari con la terapia cronica di oppiacei è speculativa in questo momento. Una teoria è che l'uso cronico di oppioidi può causare disturbi respiratori nel sonno, una condizione associata ad aritmie cardiache, attacchi di cuore e morte improvvisa. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confermare i risultati di questo studio e per individuare le possibili cause.
Sommario
Come la maggior parte delle cose utili, gli oppioidi - che hanno reso sopportabile il dolore intenso per milioni di persone - sono stati una benedizione decisamente mista. Oltre ai molti problemi ben noti associati all'uso di oppioidi è il fatto meno noto che possono produrre diversi tipi di disturbi cardiaci. Il potenziale di problemi cardiovascolari è ancora un altro motivo per cui sia i medici che i pazienti dovrebbero essere cauti nell'usare questi farmaci per il controllo del dolore cronico.
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