Contenuto
- In che modo una malattia respiratoria come COVID-19 può danneggiare il cuore?
- Cytokine Storm: una grave complicanza del coronavirus
I sintomi del COVID-19 possono imitare un attacco di cuore?- Se ho avuto COVID-19, devo contattare un cardiologo?
Recensito da:
Erin Donnelly Michos, M.D., M.H.S.
COVID-19 può danneggiare il cuore? Sì: sebbene COVID-19, la malattia causata dal coronavirus che ha portato alla pandemia globale, sia principalmente una malattia respiratoria o polmonare, anche il cuore può soffrirne.
I primi rapporti provenienti da Cina e Italia, due aree in cui il COVID-19 ha preso piede in precedenza durante la pandemia, mostrano che fino a 1 paziente su 5 con la malattia finisce con danni cardiaci. L'insufficienza cardiaca è stata la causa di morte nei pazienti COVID-19, anche in quelli senza gravi problemi respiratori come la sindrome da distress respiratorio acuto o ARDS.
Tuttavia, non tutti i problemi cardiaci legati a questo coronavirus, ufficialmente chiamato SARS-CoV-2, sono uguali. La cardiologa Erin Michos, M.D., M.H.S., spiega i diversi modi in cui il virus - e la risposta del corpo ad esso - possono causare danni al cuore.
In che modo una malattia respiratoria come COVID-19 può danneggiare il cuore?
Michos spiega che le cellule del polmone e del cuore sono entrambe ricoperte da molecole proteiche chiamate enzima di conversione dell'angiotensina 2 o ACE-2. La proteina ACE-2 è la porta che il nuovo coronavirus utilizza per entrare nelle cellule e moltiplicarsi.
L'ACE-2 svolge normalmente un ruolo favorevole nella protezione dei tessuti essendo antinfiammatorio. Ma se il nuovo coronavirus disabilita in qualche modo quelle molecole, queste cellule potrebbero non essere protette quando il sistema immunitario entra in azione.
"Ci sono più meccanismi per il danno cardiaco in COVID-19, e non tutti sono uguali", dice Michos. Il danno temporaneo o duraturo al tessuto cardiaco può essere dovuto a diversi fattori:
Mancanza di ossigeno. Poiché il virus fa sì che l'infiammazione e il fluido riempiano le sacche d'aria nei polmoni, meno ossigeno può raggiungere il flusso sanguigno. Il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue attraverso il corpo, che può essere pericoloso nelle persone con malattie cardiache preesistenti. Il cuore può fallire per il superlavoro o l'ossigeno insufficiente può causare la morte cellulare e danni ai tessuti nel cuore e in altri organi.
Miocardite: infiammazione del cuore. Il coronavirus può infettare e danneggiare direttamente il tessuto muscolare del cuore, come è possibile con altre infezioni virali, inclusi alcuni ceppi influenzali. Il cuore può anche essere danneggiato e infiammato indirettamente dalla risposta del sistema immunitario del corpo.
Cardiomiopatia da stress. Le infezioni virali possono causare cardiomiopatia, una malattia del muscolo cardiaco che influisce sulla capacità del cuore di pompare il sangue in modo efficace. Quando viene attaccato da un virus, il corpo è sottoposto a stress e rilascia un'ondata di sostanze chimiche chiamate catecolamine che possono stordire il cuore. "Una volta che l'infezione si risolve, il fattore di stress è terminato e il cuore può riprendersi", dice Michos.
Cytokine Storm: una grave complicanza del coronavirus
La cosa più grave, dice Michos, è la possibilità che il sistema immunitario lanci un attacco al virus invasore così grave da distruggere i tessuti sani.
Quando risponde all'infezione con il nuovo coronavirus, il corpo rilascia un flusso di proteine chiamate citochine che aiutano le cellule a comunicare tra loro e combattere gli invasori.
In alcune persone, forse a causa di una differenza genetica, questo normale evento difensivo è esagerato, lasciandole vulnerabili a un tempesta di citochine. In una tempesta di citochine, la risposta del sistema immunitario provoca un'infiammazione che può sopraffare il corpo, distruggendo i tessuti sani e danneggiando organi come i reni, il fegato e il cuore.
Una tempesta di citochine e il conseguente danno cardiaco possono anche influenzare il ritmo del cuore. "Gravi aritmie ventricolari dovute a una tempesta di citochine possono essere catastrofiche", dice Michos.
Una tempesta di citochine è difficile da sopravvivere. La ricerca attuale sta esplorando il possibile vantaggio dell'utilizzo di farmaci immunosoppressori per trattare i pazienti con COVID-19 che presentano questa grave complicanza.
I sintomi del COVID-19 possono imitare un attacco di cuore?
Sì. Michos dice che le persone con COVID-19 possono avere sintomi simili a quelli di un attacco di cuore, tra cui dolore al petto, mancanza di respiro e cambiamenti sul loro ecocardiogramma (ecografia del cuore) o ECG. "In molti di questi casi di COVID-19, quando a questi pazienti viene somministrato un angiogramma, non ci sono prove di un grave blocco nei vasi sanguigni del cuore, che indicherebbe un attacco di cuore in corso", dice.
I sintomi della miocardite possono anche imitare quelli di un attacco di cuore. Inoltre, Michos afferma che le infezioni virali come COVID-19 possono causare la formazione di coaguli di sangue molto piccoli, che possono bloccare minuscoli vasi sanguigni e causare dolore.
Nota che prima della pandemia di coronavirus, i pazienti con questi segni e sintomi potrebbero andare direttamente al laboratorio di cateterismo per il trattamento.
Ma ora, medici e cardiologi del pronto soccorso devono prima considerare questi COVID-19 "imitatori" ed eseguire test aggiuntivi come gli elettrocardiografi. L'esecuzione di un cateterismo cardiaco su un paziente con sintomi causati esclusivamente da COVID-19 non affronta il problema sottostante e mette a rischio sia il paziente che gli operatori sanitari.
Tuttavia, Michos sottolinea che, anche in caso di pandemia, possono ancora verificarsi veri e propri attacchi di cuore, e i pazienti con segni e sintomi di un attacco di cuore dovrebbero comunque cercare cure mediche urgenti e non gestire questi sintomi a casa. "C'è una crescente preoccupazione che le persone stiano ritardando ricevere cure immediate per gli attacchi di cuore a causa della paura di contrarre il COVID-19 in ospedale e gli attacchi di cuore non trattati possono portare a gravi complicazioni a lungo termine ", afferma.
Se ho avuto COVID-19, devo contattare un cardiologo?
Michos afferma che le persone che convivono con malattie cardiache dovrebbero rimanere in stretto contatto con i loro medici durante la pandemia e fare attenzione a rispettare i farmaci per gestire le loro condizioni cardiache. Se prendono il COVID-19, devono richiedere un esame di follow-up dopo il recupero per rilevare ulteriori danni cardiaci dal virus.
I pazienti senza malattie cardiache note che ottengono COVID-19 devono seguire il proprio medico di base. Gli esami possono essere raccomandati se i sintomi come debolezza, mancanza di respiro o dolore al petto persistono dopo il recupero, poiché questi problemi potrebbero essere dovuti a danni ai polmoni o al cuore correlati a COVID-19.
Inserito il 24 aprile 2020